– Медитируете? – поинтересовался юноша после того как поздоровался.

– Размышляю. Вот смотрю на облака и пытаюсь понять, насколько высокий здесь потолок. Судя по размерам участка пятьдесят на пятьдесят шагов, наверх тоже не более полусотни. Но иллюзия выполнена великолепно. Я не вижу границ и стыков заклинания.

– Может, потому что их нет? – предположил Тайран.

– Я кинул камушек через забор, и он отскочил от преграды. Забрался на крышу и посмотрел по сторонам – здесь стоят стены, но разрисованные красивыми пейзажами с перспективой. Я бы сказал, это голограмма, спроецированная на экран.

– И зачем вы изучали окрестности?

– Опасаюсь отправлять Арфу в неизвестность. Я не считаю себя истиной в последней инстанции, и плохо знаком с магией пространственных убежищ. Кто знает, что её ждёт, если она залезет в транспортный шкаф? Вдруг «почтовый портал» разорвёт её на части?

– Любите её?

– Привык. К тому же она дочь уважаемого мною человека, и мне будет стыдно смотреть ему в глаза, – ответил Игорь.

– Он может отомстить за смерть дочери?

– У него полно таких «сокровищ». К тому же он знает, что у неё шило в заднице. Она вечно лезет в самые опасные места и не думает о том, что может погибнуть.

– Но Арфа понимает, что вы сильней и не вызывает вас на бой.

– Я полезен ей, а она мне. Всё взаимовыгодно. Тайра в одном права – в жизни нужен практичный подход. Нельзя отдавать последнюю рубаху, если на улице лютая стужа.

– Духовный мастер говорил, что надо защищать слабых и не требовать платы.

– Я считаю, что иногда можно делать добрые дела, но не безвозмездно, а с расчётом, что ты получишь выгоду. Например, репутацию хорошего парня. Проблема в том, что если частить с подвигами, люди буду считать, что ты им чем-то обязан и сядут на шею. А когда у тебя начнутся трудности, и ты не сможешь помочь нуждающемуся человеку, они заявят, что ты возгордился, и о тебе пойдёт дурная слава. А оно тебе надо?

– Вы никогда не делаете ничего хорошего?

– Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Тайран задумался и попросил:

– Можете показать на конкретном примере?

– Легко. Кракен сожрал Арфу. Я мог сбежать, но бросился за ней в пасть. В результате лишился удобной брони. Доброе дело – спасение девы, а наказание – потеря нужной вещи.

– Неужели какие-то доспехи ценнее жизни Арфы?

– Нет. На чаше весов они несоизмеримы. Потом она помогла мне. Как видишь, всё взаимовыгодно. А делать добро и бросать его в воду, как-то неразумно. Я всегда утешаю себя фразой: что ни делается, значит так надо! Ладно, теперь, когда мы поговорили по душам, ты готов принять решение? Станешь моим учеником или оставишь всё как есть?

– Мне непонятны ваши принципы, но вовсе необязательно им следовать.

– Хозяин-барин. Если уйдёшь в свободный полёт, ты можешь делать всё, что заблагорассудится. Но пока действуешь в команде, я требую безоговорочного подчинения.

– А если вы прикажете убить невиновного?

– Мы с Арфой живём по принципу: ты начни, а я закончу и тебя в момент прикончу. Это значит, что мы не нападаем первыми.

– А если выяснится, что Тайра оказалась права, и отец действительно задушил маму? Как в соответствии с вашими принципами я могу отомстить Альберту Горну?

– Не мы начинаем драку, но если очень хочется убить, провоцируем врага на атаку.

Тайран снова задумался, а после изрёк:

– Годится. Я готов следовать за вами до тех пор, пока ваши слова и обещания не начнут розниться с реальными делами – доверие хрупкая вещь, разобьёшь и больше не склеишь.

– Условие принимается. Но и ты пообещаешь не разглашать наши тайны.

Юноша опустился на колени и торжественно произнёс:

– Клянусь…

В тот же миг Игорь дал ему подзатыльник и рыкнул:

– Колени можно преклонить только в одном случае, если из этого положения удобнее всего внезапно атаковать! Для проявления уважения хватает лёгкого поклона. Встань.

Ритуал принесения присяги получился коротким. После Игорь приказал Тайрану раздеться и лечь на живот. Парень выглядел напряжённым, а появившаяся во дворе Арфа подлила масла в огонь.

– Расслабься, скоро придёт не просто боль, а невероятное ощущение искупавшегося в лаве. Такое впечатление, что с тебя живьём спускают шкуру. В общем, наслаждайся!

– Не переживай, она сочиняет, – успокоил Игорь. – Ты почти ничего не почувствуешь.

Чтобы не обманывать ученика, атлет, перво-наперво поставил печать блокировки нервных окончаний. Затем начал отмечать на голове и позвоночнике расположение семи узлов сбора силы. Завершив с чакрами, расчертил полоски энергетических каналов, а в финале перевернул Тайрана на спину и, поставив на грудь алтарь, провёл активацию.

Процедура длилась более часа, а после юноша просто спал. Когда он поднялся, Арфа с любопытством осмотрела обнажённое мускулистое тело, уделяя особое внимание мужскому хозяйству. Она почесала темечко, нахмурилась и с сомнением проворчала:

– Интересно, размер имеет значение? Какой-то он маленький и сморщенный.

– Арфуша, хватит пошлить! Ты же порядочная девочка. Тайран пока не повзрослел. Через пару лет он войдёт в силу.

– А я что? Я ничего! Просто смотрю. Кстати, когда полезу в ящик?

– Подождём пару дней, если Рона не объявится, я проведу эксперимент. Надо убедиться, что тебя не распылит на атомы.

Два дня прошли в заботах и наблюдении за состоянием Тайрана. Он получил чакры и одномоментно поднялся на начало шестого витка спирали, то есть стал воином седьмого ранга по шкале духовных мастеров. Именно с таким запасом сил самого Игоря отправили в большой мир, чтобы он развивался самостоятельно. Но юноша не сразу понял, что стал сильней. Он провёл спарринг с Арфой и, хотя проиграл поединок техническим нокаутом, ему удалось не опозориться и пару раз попасть по шустрой противнице.

А потом Тайра сообщила, что тушка акулы закончилась и им нечего есть. Шкаф на кухне так и не прислал заказанного блюда, поэтому Игорь, скрепя сердцем, дал разрешение на транспортировку Арфы. Но вмешался Тайран, заявляя, что готов стать испытателем и сам пройдёт через «почтовый портал».

Спорили долго, и платиновая блондинка предложила разыграть первенство в орлянку. И что странно, несмотря на попытку мухлевать, она проиграла. Однако после долгих дебатов ей удалось выторговать себе второй «билет».

С наступлением ночи, юноша с огромным трудом втиснулся в ящик размером метр в ширину, шестьдесят в высоту и семьдесят в глубину. Приняв позу младенца, Тайран залез внутрь и после закрытия дверцы, активировалась отправка «посылки». Спустя минуту пришло подтверждение, что доставка прошла без осложнений – в ящике лежала записка:

«Я в винном погребе!»

Игорь облегчённо вздохнул, а Арфа моментально залезла в шкаф и потребовала переслать её вслед за Тайраном. Минут через двадцать после отправки, в ящике появились различные окорока, колбасы и иные копчёные продукты, а так же бочонок вина.

Тайра похлопала в ладоши и воскликнула:

– Мы не умрём с голода! А теперь, когда они ушли, я готова огласить решение.

– Какое?

– Буду ли вашей ученицей или нет.

– Ну и что же ты скажешь?

– У меня есть ряд условий! И если вы их выполните, я готова безоговорочно подчиняться и делать всё что прикажете!

Игорь с усмешкой осмотрел девушку с ног до головы и изрёк:

– Никаких условий. Сначала сто кругов по двору, а после сто отжиманий. Выполняй!

Тайра нахмурилась.

– Я предполагала, что вы будете учить меня магии.

– В здоровом теле здоровый дух! Прежде чем приступать к серьёзным тренировкам, нужно определить пределы воли. Действительно ли ты готова к испытаниям? А вдруг ты бесхарактерная и откажешься от дальнейших уроков? Мне не нужны капризные ученицы. Если уж начнём заниматься, то обратной дороги не будет. Уяснила?

Минут двадцать они спорили, но в конечном итоге Тайра сняла кафтан и, оставшись в штанах и рубахе, побежала. После десятого круга она выдохлась и, споткнувшись, плюхнулась в воду. Благо глубина пруда чуть больше метра, так что утонуть не получилось. Игорь вынул девушку за шкирку и дал команду продолжать забег. Она ругалась, как сапожник, но осознав, что сбивает дыхание, стиснула зубы и молча завершила кросс.