– Как ты мог такое подумать! Элдар – мой старший сын. А его дети…

– Как-то слишком рано вы рассуждаете о потомстве, – возмутилась Тайра. – Я ничего не решила. Завтра схожу в город, пообщаюсь с ним. И только после определюсь с выбором!

– Как скажешь, – усмехнулся Игорь.

– Да, и вот ещё что, я переберусь в твою комнату, а то вдруг тебе захочется оторвать голову тётушке Клео.

– Как ты могла такое подумать! Я восхищаюсь этой незаурядной женщиной!

– Вижу, именно поэтому мы ночуем в одной спальне. Так сказать, во избежание дальнейшей эскалации конфликта. Учти, я с тебя глаз не спущу!

Буквально через час Игорь сидел в кресле и наблюдал за тем, как Тайра, лёжа на широкой кровати, сопела, словно сурок и улыбалась во сне.

Утром девушка накинула на голову капюшон и в мужской одежде стала походить на щупленького юношу. Отец и дочь проникли в город через главные ворота. Осматриваясь по сторонам, Игорь отметил широкие и мощёные улицы, ухоженные фасады двух и трёхэтажных домов. Горожане одеты в качественную одежду, напоминающую облачение девятнадцатого века, то есть почти никто не носил на поясе мечей. В истинном зрении люди напоминали новогодние ёлки обвешенные гирляндами-артефактами. У многих прохожих имелись кольца с атакующими чарами и амулеты защиты.

А ведь Игорь и Тайра даже не дошли до центра, где селились богачи и аристократы.

Через пару кварталов увидели оживлённое движение летающих повозок – аналог «карет» с колёсами на тонких спицах. Они напоминали старинные автомобили, но парили на высоте чуть более полуметра от поверхности. Разумеется, люди в обеспеченных районах «светились» гораздо ярче – у богатых горожан больше артефактов. Стали попадаться обладатели переговорных зеркал – не всякий человек мог потратить десять тысяч золотом за возможность видеть собеседника.

Тайра не обращала внимания на окружающих, а Игорь размышлял о будущем дочери. Чтобы вернуть трон, придётся приложить массу усилий, ведь нынешний правитель не захочет отдавать власть без боя. А здесь почти каждый житель мог устроить полноценное магическое сражение. Как бы после всех стараний будущая герцогиня не получила сожжённый город…

Но пришлось прервать тяжкие думы, ибо они подошли к дому, где располагалась школа воинов духа. За высоким забором прозвучали громкие крики:

«Кия!»

Тайра улыбнулась. Игорь заметил проявление эмоций и поинтересовался:

– Что лыбишься?

– Да так, вспомнила, как Тайран так же орал и лупил по специальному артефакту.

– Что за артефакт?

Девушка указала на каменную тумбу, на которой стояла «боксёрская груша» и табло с цифрами. После каждого удара стрелка показывала силу бойца в единицах Ци.

– Папа, не хочешь врезать по мешку с песком? Покажи, насколько ты могуч.

– Не-а, зачем позориться? Я смотрю, там рекорд чуть больше тысячи. Это же так много.

Тайра усмехнулась.

– Шутник. А сколько нужно приложить усилий, чтобы оставить вмятину в деревянном столбе? Помнишь, в убежище ты ткнул костяшками пальцев и чуть не пробил перила.

– Честно сказать, не знаю. Я не измерял. Думаю, пятёрки должно хватить.

Им не позволили продолжить диалог, потому что к гостям подошёл крепкий седовласый метис из народа лунь. Он представился младшим мастером, и начал описывать какая у них замечательная школа. Здесь из любого задохлика сделают величайшего духовного воина всего за десять тысяч золотых в год. На вопрос, как долго длится обучение, получил ответ:

«Десять лет, но если человек жаждет познать все тайны вселенной, ценник увеличится в десять раз, а время «глубочайшей медитации самосовершенствования» может растянуться до бесконечности».

Игорь поперхнулся и закашлялся.

– Сколько-сколько? У вас что, долги?

Местный гид сдержанно улыбнулся и пояснил:

– Наш духовный наставник отринул материальное и перенёсся на иной план бытия!

– Понятно. Добрался до восьмого витка спирали или до сих пор топчется на седьмом?

– Духовный наставник не измеряет силу в единицах. Он выше тщеславия и гордыни.

– Понятно. Значит до сих пор на седьмом ранге. Он хотя бы умеет делать нематериальные крылья?

– Духовный наставник не считает нужным тратить силу на шалости.

– Философия штука скучная и бесполезная. Поговорим с Элдаром и валим отсюда.

Но быстро уйти не получилось. На балкон вышел жилистый и морщинистый метис с белыми вислоусыми усами и тоненькой, достигающей пояса козлиной бородкой. Он осмотрел Игоря и Тайру расфокусированным взором и, махнув рукой, распорядился:

– Женьшень, сопроводи гостей в мои покои. Нам есть что обсудить.

Младший мастер пригласил следовать за ним и направился в дом. Тайра пожала плечами и кивнула:

– Почему бы не пообщаться с тренером брата? Тайран говорил, он нормальный дедок.

Комната духовного наставника сияла чистотой. На стенах висели образцы экзотического оружия, на подставках стояли бронзовые вазы и фигурки каких-то уродцев. Декоративная мебель с резными ножками казалась невероятно хрупкой, но дочь герцогини шепнула, что это железное дерево – самый твёрдый растительный материал. Старый метис дождался момента, когда Женьшень выйдет за порог и произнёс:

– Я ждал сына герцогини, а пришла дочь. Зачем ты здесь?

– Хочу пообщаться с Элдаром.

– Род Альджар перестал платить за обучение. У Элдара не так много оплаченного времени, вот и старается за сотню дней вместить в себя знания целого года, – сообщил старик и крикнул: – Женьшень, пригласи ученика Альджар для беседы.

Младший мастер прибыл на зов и с поклоном ответил:

– Как пожелает духовный наставник.

Затем снова поклонился и выходя закрыл двойные двери. Через пару минут в комнату вошёл взмыленный мускулистый парень с чёрными волосами и белой кожей. Нос картошкой, глазки маленькие, взор наивный. Его внешний вид создавал впечатление индивидуума, не отягощённого присутствием интеллекта.

Игорь нахмурился. Не так он себе представлял брата красавицы Эльмы. Да, на первый взгляд они похожи, но такое чувство, что при создании Элдара природа решила схалтурить. Судя по выражению лица Тайры, она тоже не в восторге от идеи выйти замуж за сына Клео.

Старый метис поинтересовался, хотят ли молодые люди посекретничать или могут поговорить в присутствии окружающих? Девушка покусала губы, обдумывая, стоит ли уединяться с потенциальным женихом, а после просто сообщила парню о том, что принесла Эльме артефакт, который позволил ей ходить.

Элдар обрадовался как ребёнок и, судя по ауре, он не знал о хитрости сестры, принимая инвалидность за чистую монету. Разумеется, ученик просил наставника предоставить ему возможность навестить семью, дабы лично обнять «выздоравливающую» сестричку. Старый метис милостиво кивнул, и когда за Элдаром закрылась дверь, сказал:

– Дочь герцогини, ты напрасно пришла. Я не приму твою сторону в борьбе за власть.

– А-э, я вообще-то не просила.

– Дочь герцогини, передай брату, когда он достигнет седьмого витка спирали, может рассчитывать на мою поддержку. Тайран – воин! Он достоин править!

– А я что, лысая? – удивилась Тайра.

– Слабая и ленивая. Двадцати тысяч единиц слишком мало. Нужно более тридцати. Я покажу Тайрану секретные техники духовных мастеров. Через десять лет он сможет достичь восьмого витка и тогда…

– Он на пике седьмого, – как бы невзначай проронила Тайра.

Маска надменного мастера на время треснула, и узкие глаза метиса приобрели размер блюдца. Он громко сглотнул и переспросил:

– На пике седьмого?

– Да, недавно добрался до девяти алмазов, – наглым образом солгала Тайра.

– Так не бывает! Всего сто дней назад он едва набирал три тысячи, а сейчас девяносто? Это, наверное, какой-нибудь артефакт!

– Не-а, с артефактом он равен архимагу на начальной стадии развития. Девяносто у него без колец и амулетов, – продолжала сочинять Тайра. – На днях вырезал сотню магов-воинов в городке Журден. Как говорит наш наставник: «Долго ли умеючи!»