Игорь сложил ладони домиком, изогнул брови и устало произнёс:

– Вот что с тобой делать? Выпороть что ли?

– Не поможет! Я должна идти и оторвать голову Рейсмусу. И пусть я погибну…

– Пойдёшь голой.

– Что?

– У тебя нет оружия и доспехов, а платье он сразу порвёт. Зачем одеваться, если всё равно придётся снимать вещи, – рассуждал бородатый атлет. – Давай ты посмотришь на бой отсюда и не станешь изображать героиню. Я понимаю, что тебе снова хочется покувыркаться с таким знаменитым и сильным Рейсмусом, но с этого дня ты моя подруга, а я не имею привычки делиться женщинами. Ревнивый, знаешь ли.

– Но между нами ничего серьёзного. Я часто снимала напряжение с мужчинами. И к тому же ты не имеешь права приказывать.

– Ну что ты заладила? «Рейсмус – мой! Хочу отомстить!» Не женское это дело рубить головы. Не женское! Я не хочу брать тебя с собой. Сыграем в орлянку?

– Я не настолько наивная, как Тайра и слышала историю о фокусе с иллюзией монетки.

– Пора вырвать Стэну болтливый язык, – проворчал Игорь. – Ладно, уговорила бесхарактерного, иди, поищи в трофеях княжеских ратников какое-нибудь оружие и доспехи, а я пока подготовлю артефакт полёта.

Спустя пару часов Хлоя снова вошла в кабинет. Она облачилась в доспехи, подогнанные на скорую руку. На поясе висел тонкий меч, а за спиной болтался круглый щит. Седая охотница взглянула на обнажённого бородатого атлета, продолжавшего сидеть в позе медитации, и воскликнула:

– Я-то готова, а вот ты до сих пор не одет. Так и собираешься идти?

– Смущаешься?

Хлоя усмехнулась и пожала плечами.

– Что я голых мужиков не видела?! Просто ты собрался на битву, а там иногда машут острыми железками и могут порезать шкурку.

Игорь встал в полный рост, и оказалось, что на талии у него широкий пояс. С нижнего края кушака свисала тёмная тряпка, прикрывающая чресла. На запястьях виднелись два браслета с кожаным ремешком. Внезапно тело покрылось непроницаемой чёрной чешуёй, а на пальцах появились антрацитные когти кинжальной остроты.

– Я сильно удивлюсь, если кому-нибудь удастся поцарапать мою шкурку.

– А-э, это как? Ты вообще кто такой? – удивилась Хлоя.

– У меня три формы. Первая – обычный человек. Вторая – переходная, ты сейчас её видишь. А третья… – произнёс Игорь и замолчал. Внезапно его туловище увеличилось до двух с половиной метров, за спиной появились кожистые крылья, а лицо преобразилось в клыкастую морду. – Драконид! Не скажу что самый сильный, но я весьма опасный тип.

– Ик, это заразно?

– Очень! Теперь ты скажешь, что погорячилась и хочешь остаться дома.

Хлоя подошла к чешуйчатому монстру и, ощупав мускулистое тело, воскликнула:

– Ик, так ты реальный? Я думала очередная иллюзия, чтобы отговорить меня от мести.

– Самка, выпорю!

– Давай потом, а то я запарилась подгонять доспехи. Там столько ремешков придётся перетягивать. Лучше после победы мы отпразднуем в постели. Я пока не кувыркалась с таким самцом. А между ног у тебя что-нибудь есть? – прикусив губу, полюбопытствовала Хлоя. Её ладошка полезла под пояс и наткнулась на преграду. – Там что, щиток?

– Ты совсем не боишься? – обескураженно спросил Игорь.

– Побывав в плену у Нала, я повидала много монстров. Мне не привыкать к уродцам.

– А вот это действительно обидно! Я в меру упитанный и почти воспитанный драконид. И у меня весьма весомый инструмент любви!

– Я же говорю, давай после победы, – отмахнулась Хлоя. – Оторвём голову Рейсмусу, тогда и отпразднуем в постели. Даже сможешь меня выпороть, только аккуратно, а то что-нибудь сломаешь.

Драконид начал уменьшаться и вскоре в кабинете опять стоял бородатый атлет.

– М-да, ничем тебя не пронять. Ладно, надевай рюкзак и пошли учиться летать. До заката надо успеть в твердыню.

О том, как Хлоя изображала супермена можно не рассказывать. Если бы на артефакте полёта отсутствовали чары абсолютной защиты, она бы убилась после первого падения. Разумеется, над неумелыми действиями смеялись княгиня Лада, обе её старшие дочки, Дарвин с молодой невестой Ариэль и Стэн, хотя он старался скрывать улыбку.

Игорь устал наблюдать за несуразными трепыханиями охотницы и посоветовал просто взлететь вверх и зависнуть на одном месте.

– У меня получилось! – радостно взвизгнула Хлоя.

– Бывает. Значит так, как только войдём в тронный зал, точно так же поднимаешься к потолку и не барахтаешься. Потом добираешься до цепи, на которой висит клетка Мертеля, и перерубаешь вибро-тесаком. Вопросы есть? Вопросов нет! Спускайся. Пора идти!

Они переместились на полянку, где когда-то состоялся бой с драконицей Шах-Жарун. Оттуда Игорь, приняв облик драконида, перенёс спутницу к твердыне. На подлёте она поинтересовалась:

– А как ты планируешь проникать внутрь? Судя по насыщенному энергетическому фону, весь двор опутывают чары защиты. Мы не сможем приземлиться.

– Нас пригласили, так что пойдём с парадного входа. Сейчас поищем Тайрана и всей компанией сунемся в логово зверя.

– Вот так просто?

– Зачем мудрить? Чем проще, тем лучше, – ответил Игорь и, приземлившись за холмом, вернул человеческий облик. Затем достал из-за пояса переговорный амулет. – Тайран, где ты? Вылезай, пойдём развлекаться.

Оказалось, что деятельный молодой человек обследовал подножье скального основания, на котором стояла твердыня, и обнаружил тоннель для сточных вод. Диаметр трубы позволял протиснуться не очень крупному человеку, но там имелась сеть сигнальных заклинаний. Тайран отключил пару линий, но осталось ещё штук пять.

– Если дадите немного времени, я смогу проникнуть в логово врага…

– И весь измажешься в дерьме, – констатировал Игорь. – Брось ты это грязное дело и тащись к воротам. У нас есть приглашение.

– Наставник, но у них полсотни орков, десяток огров и двадцать Безликих. С орками можно справляться, я уже убил троих. С большим огром пришлось повозиться, но один на один удалось и его одолеть, но против Безликих я не потяну. Им не страшны мечи и чары.

– Тайран, я же говорю, тащись сюда. Сделаю тебе маленький подарок.

Спустя полчаса из-за холма показался молодой брюнет. Одежда грязная, местами порванная, а лицо покрыто каплями крови.

– Что ты как свинья извозился, – проворчал Игорь. – Примени заклинание очистки.

Парень сконцентрировался, наморщил лоб, нахмурил брови, но в конечном итоге сумел выполнить поставленную задачу. Вскоре он снова выглядел чистым и опрятным.

– Вроде всё. Наставник, мы точно пойдём к воротам? Там нереально мощная защита.

– Нас пригласили на переговоры, – пояснил Игорь и передал парню чёрные чешуйчатые перчатки с антрацитными когтями. – Надевай. Только не поцарапайся.

– Это не опасно? – задал вопрос юный брюнет.

– Очень! Значит так, перед тем как ударить Безликого, пропускаешь энергию в коготки и активируешь чары. Когда начнут мерцать, вот тогда бьёшь. Коль отпадает необходимость, отключаешь подпитку, и когти становятся обычными. Вопросы есть? Вопросов…

– А если я захочу сжать кулак?

– Останешься без рук. Это заклинание полной аннигиляции, то есть уничтожение всего. Такие раны не заживают и Безликим не поможет регенерация. Используй технику захватов, а удары наноси открытой ладонью. Забудь о кулаках, ты – хищник, они – добыча. Еда!

– Какой кошмар! Чему ты учишь сына, – тяжело вздохнула Хлоя.

– Выживать и побеждать врагов. С зачарованными когтями он не станет самым сильным, но у него появится шанс одолеть того, кто во много раз превосходит его по рангам и единицам. Тайран, не забывай использовать «алмазный доспех» и пускать огненный серпы. Действуй быстро и решительно. Рассекай врага белым пламенем, и пока он пытается восстановиться, сокращай дистанцию и когтями вырывай сердце и отрывай голову. И запомни, там у нас нет друзей. Даже те, кто в клетках нам не союзники.

– Но Арфа…

– Они пленники, а значит, не могут помочь в борьбе.

– Но если их освободить…