— Заткнись. — Я обхватила ладонями его лицо, радуясь, что в темноте он не видит моих покрасневших щёк.

Я слегка прикусила его нижнюю губу, а затем нежно провела по ней языком, и улыбнулась, ощутив, как он вздрогнул. Если бы я чуть-чуть изменила положение, то оказалась бы прижата к его эрекции, и эта мысль вызвала у меня трепет. Я придвинулась ближе, ощущая, как его твёрдость соприкасается с моей мягкостью, словно два идеально подогнанных кусочка головоломки. Без страха. Без отвращения. Без боли.

Переполненная благодарностью, я прижалась губами к его губам и поцеловала его так страстно, что на них почти появились синяки. Я словно освобождала все те чувства, которые сдерживала внутри. Его пальцы впились в мою талию, притягивая меня ближе, и я мечтала, чтобы этот момент длился вечно. Я хотела продолжать исследовать его вкус, открывать для себя новые грани, и это путешествие стало моими любимыми американскими горками.

Мы целовались гораздо дольше, оба запыхавшиеся и разгорячённые. Он завёл машину и направился обратно к ресторану, где я оставила свою. Он включил радио и начал переключать станции, пока я не услышала что-то, что привлекло моё внимание.

— Подожди, — сказала я, кладя руку на его, чтобы остановить его.

Голос репортёра заполнил машину.

— В ходе ещё одной успешной операции местной полиции удалось установить местонахождение лидеров двух местных уличных банд. Сегодня вечером они были арестованы в своих домах вместе с несколькими высокопоставленными членами. Мэр опубликовал заявление…

Она продолжала говорить, и я, затаив дыхание, ждала, что она упомянет Ти, но она этого не сделала. Внезапно стук моего сердца стал оглушительным, отдаваясь в ушах. Я посмотрела на Мейсена. Он смотрел прямо перед собой на дорогу со стальным выражением лица.

— Это мог быть Ти, — сказала я.

— Возможно.

— Ты думаешь, они его поймают?

Он пожал плечами, но его пальцы крепко сжали руль.

— Я думаю, что парни из твоей банды очень взволнованы.

— Да, все взволнованы. Ти становится очень подозрительным. За последние несколько недель нам пришлось отменить так много боёв и гонок. Сейчас все просто ждут, чем всё это закончится.

— Как ты думаешь, чем всё закончится?

Его брови сошлись на переносице.

— Я не знаю. Я не хочу, чтобы банду расформировали, очевидно, из-за денег, но Ти и его люди — опасные люди. Им место в тюрьме.

— Но если копы арестуют Ти, что это значит для банды?

— Она точно распадётся. Но некоторые могут покинуть корабль и присоединиться к другим бандам.

— А что насчёт тебя?

Он бросил на меня странный взгляд.

— Если меня не поймают? Я не знаю. Думаю, я тоже присоединюсь к другой банде.

Страх и гнев сдавили мне грудь.

— Ты сумасшедший.

— Нет, сатана. Я просто беден.

Я заскрежетала зубами.

— Ты глупый. Есть много других способов заработать деньги, кроме как общаться с людьми, которые уже на грани тюрьмы или могилы. Тебе стоит подумать об Элае.

— Я думаю об Эли. С тех пор как мне исполнилось двенадцать, я не принимал ни одного решения, не подумав сначала о нем. Я делаю всё это ради него. А где ещё я мог бы заработать столько денег? Банда — это единственное место, где я могу участвовать в драках и гонках и получать большие доходы.

— Да, но это также означает кражу и торговлю наркотиками, помимо других отвратительных вещей.

Он нахмурился, глядя на меня.

— О чём ты говоришь? Я никогда не занимался этим дерьмом и никогда не буду.

Я должна была почувствовать облегчение, но вместо этого мой разум представил десятки ужасных сценариев.

— Но что, если тебе придётся? Что, если тебе придётся присоединиться к другой банде, и они заставят тебя это делать? — Я скривила губы в горькой улыбке. — Я сомневаюсь, что они позволят тебе отказаться.

— Слишком много «если», сатана, — сказал он как бы в шутку, но я уловила в его голосе напряжение, а его руки крепко сжимали руль. Меня огорчило его упрямство в этом вопросе.

Я понимала, что ему нужны были деньги для Эли, но он вступил на путь, с которого нет возврата, и это не могло закончиться хорошо.

Пока мы молчали, мне в голову пришла идея. У Мейсена был один способ раздобыть деньги для Эли. Много денег.

Но у меня едва хватило времени, чтобы завершить эту мысль.

Фары другой машины ослепили меня сбоку, почти полностью перекрыв обзор. Всё, что я успела заметить, — это мелькнувший черный внедорожник, несущийся прямо на нас. Я закричала… прямо перед тем, как он врезался в нас.

ГЛАВА 26

Подушка безопасности ударила меня в лицо и грудь, когда нас отбросило в сторону. Я лишь смутно осознала, что мы съезжаем с дороги в лес, прежде чем резко остановиться. На мгновение я застыла, оценивая свои ощущения, а затем ошеломленно моргнула. Стон Мейсена вернул меня к реальности, и страх вспыхнул во мне, когда я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Резким движением он отодвинул подушку безопасности в сторону и попытался расстегнуть ремень безопасности, что ему удалось только со второй попытки. Он схватил меня за плечи.

— Мелисса! Ты в порядке? — Спросил он с явным ужасом на лице, его взгляд метался по мне.

Я положила свои дрожащие руки ему на плечи и осмотрела его тело. Видимых ран не было.

— Да. Из-за подушки безопасности у меня ужасно болят лицо и грудь, но я в порядке. А ты?

— Я в порядке. Ты ничего не сломала? Ты можешь двигать руками и ногами?

Я изогнулась на сиденье и пошевелила конечностями, они двигались свободно и без боли.

— Да.

Он испустил долгий вздох, полный облегчения.

— Как же хорошо!

Он отстегнул мой ремень безопасности и, дрожа всем телом, притянул меня к себе. Я обняла его в ответ, стремясь убедиться, что с ним все в порядке. Только сейчас я полностью осознала, что только что произошло с нами, и поняла, что могла потерять его. Я могла потерять Мейсена.

Я крепче обняла его и прижалась головой к его плечу, охваченная десятками эмоций, которые оставляли во мне леденящий душу след. Нет, я не могла потерять его. Не сейчас, когда он стал так много значить для меня. Я не могла этого допустить.

Он обхватил мой затылок руками и запечатлел на моих губах страстный поцелуй, который ощущался иначе, чем все его предыдущие поцелуи. Он как будто думал, что я могу исчезнуть в воздухе. Он изливал на меня всю свою отчаянную потребность, и это было всепоглощающим.

— Ты не представляешь, что бы я чувствовал, если бы с тобой что-нибудь случилось. Прямо как с Элаем. — Он содрогнулся. — О, нет! — Он крепко прижал меня к себе.

Мое сердце сжалось от сочувствия к нему, и я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я в порядке, честно. — Я нахмурилась, осматривая нас. Черный внедорожник уже исчез. — Но я не думаю, что твоя машина в порядке.

Его лицо окаменело.

— Черт.

Он вышел из машины, и я последовала за ним, благодарная своей счастливой звезде за то, что внедорожник едва не задел пассажирскую дверь. Задняя часть автомобиля представляла собой груду искореженного металла и деталей. Мы были совсем одни в полутьме рядом с пустой дорогой. Не было никаких сомнений в том, что авария была преднамеренной, и теперь, когда я подумала об этом…

— Ты же не хочешь, чтобы мы испортили тебя. Или твою машину, — сказал Райдер на школьной парковке.

Внедорожник показался нам знакомым. Это была та же машина, на которой они тогда ездили.

— Вот ублюдки, — тихо сказал Мейсен, глядя на дорогу.

— Значит, это были ребята из банды. Это не был несчастный случай.

Он покачал головой, и на его скулах заиграли желваки.

— Это был не несчастный случай. Это дело рук Райдера и его ребят. Они сделали это, чтобы помешать мне участвовать в завтрашней гонке.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Завтра? Эта гонка завтра?

Он ударил кулаком по крыше.