— Да, эта чёртова гонка завтра вечером, а моя машина бесполезна. Райдер сам напросился.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

— Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься делать?

Он ненадолго задумался, прежде чем посмотреть на меня тяжелым взглядом.

— Я собираюсь угнать его машину.

У меня отвисла челюсть.

— Ты это серьёзно? Ты действительно хочешь попасть в беду. Как ты вообще собираешься ее украсть?

— Это просто. Я знаю, где он живёт. Поэтому сегодня вечером я нанесу ему визит.

У меня волосы на затылке встали дыбом.

— Один?

— Парень, который может помочь мне запустить ее без оригинального ключа, у меня в долгу, так что нет, не один.

Какой же он упрямый.

— Ты не представляешь что делаешь! Ты все равно будешь участвовать в гонках, когда на кону твоя жизнь? И более того, ты угонишь его машину?

— Они мне не оставили выбора. Мне нужны эти деньги.

— Ты с ума сошел!

Его челюсть плотно сжалась.

— Ты уже говорила мне это.

— А как же полиция? Не опасно ли устраивать гонки, когда они повсюду?

— Гонка пройдет не в обычном месте. Это эксклюзивный турнир, о котором знают всего несколько человек.

— И все же ты рискуешь многим, и это того не стоит.

Он пнул валяющийся на земле осколок задней фары, и его лицо стало напряженным.

— Ты все еще настаиваешь на этом? Для меня это того стоит. Я не могу пропустить эту гонку. Я не пропущу её.

Я подошла к нему.

— Я понимаю, что тебе нужны деньги, но если ты будешь продолжать в том же духе, то эти деньги понадобятся твоему отцу и Элаю, чтобы вытащить тебя из тюрьмы или похоронить!

Его взгляд был непреклонным.

— Это риск, на который мне придется пойти.

— Ты… — Я стиснула зубы и глубоко выдохнула. — Я могу дать тебе денег.

Он нахмурился ещё сильнее.

— Что?

— Я думала об этом как раз перед тем, как нас сбили. У меня есть трастовый фонд Стивена, который перешёл ко мне после его смерти. Но мне не нужны эти деньги. Они были испорчены тем, что Стивен хотел использовать их для поддержания своей зависимости, поэтому лучше, если они будут использованы на благое дело. Я хочу отдать их тебе, чтобы ты мог оплатить расходы Элая.

Он невесело усмехнулся.

— Ты сошла с ума. Я ни за что на свете не возьму у тебя денег.

Я фыркнула.

— Сейчас не время для гордости, Барби. Кроме того, эти деньги не для тебя, а для Элая. Это позволит тебе сосредоточиться на учёбе в колледже и встать на ноги, прежде чем ты сможешь самостоятельно содержать Элая, не прибегая, конечно, к чему-то незаконному.

Он скрестил руки на груди.

— Это мило, и всё такое, но, повторяю, я никогда не возьму у тебя денег.

Я сжала руки в кулаки.

— Барби, не спорь со мной по этому поводу. Если ты не возьмёшь это, тогда я пойду к Элаю и отдам их ему сама.

Он быстро преодолел расстояние между нами.

— Ты этого не сделаешь! Мы тебе не благотворительная организация!

— Никто этого не говорил! Просто я скорее помогу твоей тупой, упрямой заднице, чем увижу, как тебя убьют! Потому что ты мне нравишься, помнишь?! Ты мне слишком нравишься, и я хочу, чтобы ты был подальше от всех этих плохих людей!

Он застыл на месте. Мы оба тяжело дышали, глядя друг на друга, и время тянулось всё дольше и дольше. Постепенно его гнев угас, и он уставился куда-то вдаль. Он выругался и снова посмотрел на меня.

— Мелисса… — Он провёл большим пальцем по моей нижней губе. — Я бы хотел отказаться от этой гонки. Но я не могу. Хорошо? Если бы я это сделал, то пожалел бы об этом.

На его лице читалось явное противоречие, и я осознала, насколько весомы его слова. Я не могла найти способ переубедить его.

— Прекрасно. Иди и участвуй в своей дурацкой гонке, — фыркнула я с вызовом.

Он вздохнул.

— Послушай, я обещаю, что подумаю о своем будущем в банде. Я посмотрю, смогу ли что-то изменить.

Моя грудь сжалась от надежды, и я почувствовала отвращение к себе за это. Я пожала плечами, отводя взгляд.

— Тебе не обязательно останавливаться из-за меня, если ты не хочешь.

— Конечно, хочу. Я бы не хотел расстраивать свою девушку, — сказал он с уверенностью.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть на него, и мое сердце забилось где-то в горле.

— Девушку? — Спросила я, и мой голос прозвучал как писк. Я прочистила горло. — Я никогда не соглашалась быть твоей девушкой.

Он закатил глаза.

— Это просто формальность. Конечно, ты хочешь быть моей девушкой.

— Нет, не хочу, ты, напыщенный осел! Твое эго слишком велико для этой планеты. Я ни за что не соглашусь стать твоей девушкой!

Он усмехнулся и нежно коснулся моих губ, обезоруживая меня.

— Зачем ты все усложняешь? Разве мы оба не понимаем, что некоторое время назад достигли точки невозврата?

Он быстро поцеловал меня и, достав телефон, начал звать на помощь. Я даже не стала возражать, потому что, что бы я могла сказать? Он был прав. Я не могла сопротивляться ему, и в этот момент согласие стать его девушкой казалось мне лишь формальностью.

Я была полностью в его власти.

Я решила поехать на ту гонку вместе с Мейсеном. Он не стал возражать, потому что мы оба были упрямыми и всегда добивались своего. Так мы отправились в путь на машине Райдера — синем Mercedes AMG GT, который Мейсену удалось без труда угнать накануне вечером.

Было множество причин, по которым это была плохая идея. Участие в этой гонке казалось самым глупым поступком в моей жизни, но если бы я не поехала с Мейсеном, я бы осталась дома и, возможно, била бы по боксерской груше до тех пор, пока она не развалилась бы на части. В голове у меня возникали ужасные сценарии, которые могли свести меня с ума. Я предпочла увидеть все своими глазами и, если понадобится, помочь Мейсену в случае опасности.

— Думаешь, Райдер знает, что ты угнал его машину? — Спросила я, не отрывая взгляда от пейзажа, который мы проезжали. Эта гонка проходила за пределами Энфилда, на трассе возле горы Соапстоун. Трасса была построена незаконно, поэтому она находилась вне поля зрения властей.

— Надеюсь, что нет, — ответил Мейсен.

Я удивленно подняла брови, глядя на него.

— Он не будет в восторге.

— Как и я не был счастлив прошлой ночью. Он не просто испортил мою машину. Ты тоже была в опасности, и я этого так не оставлю.

Тепло разлилось по моей груди и я с придыханием смотрела на него. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что он заботится обо мне? Возможно, даже через миллион лет — нет.

— Не подавай мне никаких идей. Они звучат слишком заманчиво.

Я покачала головой.

— Он убьет тебя, когда увидит. Мне придется применить все свои навыки кикбоксинга и Крав-мага, чтобы защитить тебя.

Я пошутила, но на самом деле была до смерти напугана. Я носила нож Стивена в ботинке на всякий случай, но очень, очень надеялась, что мне не придется им воспользоваться.

Он ухмыльнулся.

— Тогда мне повезло, что ты мой телохранитель.

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

— Продолжай в том же духе, и тебе понадобится телохранитель, который защитит тебя от меня.

Он заулыбался:

— Всегда такая вспыльчивая. — А затем одарил меня самой дерзкой ухмылкой на свете. — Но я тебе нравлюсь, так что… — он подмигнул мне, и я не смогла сдержать улыбку.

Я перевела взгляд на его мускулистые руки в перчатках, думая о том, как сексуально он выглядит, одетый во все черное, сидя на кожаном сиденье. Казалось, ему было комфортно за рулем, как будто это было его второй натурой, он привык к машине.

Заметив мой взгляд, он взглянул на меня.

— Что?

— Тебе действительно стоит подумать о легальных гонках. Ты, очевидно, рожден для этого, так что вполне можешь стать профессионалом.

Он долго молчал, его задумчивый взгляд был устремлен на дорогу.

— Я бы хотел, — тихо сказал он. Слишком тихо.