МАТЕО: Не настаивай на этом.

Я предположила, что этого должно быть достаточно.

Я: Тогда ладно.

МАТЕО: Хорошо. А теперь перестань пялиться и займись чем-нибудь полезным. Например, не сводничеством.

Я: Я могу быть продуктивной. Например, придумывать имена для твоих будущих детей.

Он закатил глаза и с недовольным видом убрал телефон в карман.

Я задумалась над словами Сары и о том, что Стивен говорил мне о том, что я его контролирую. Это снова вызвало боль в моём сердце, напомнив мне обо всех моих ошибках и недостатках. Я всегда стремилась к контролю, даже если это шло вразрез со счастьем моих друзей. Я думала, что знаю, как им лучше жить и что делать, и если они поступали иначе, чем я ожидала… Я глубоко вздохнула, уставившись на свои обкусанные ногти.

— Знаешь, сколько раз Стивен жаловался мне на тебя? — произнес голос Мейсена, словно вырываясь из глубин моего сознания. — Он говорил, что ты его душишь. Ты никогда не пыталась понять его. Ты просто стремилась контролировать его, как это делала твоя мама.

Я попыталась избавиться от голоса Мейсена, но он продолжал звучать в моей голове, и я не могла от него избавиться.

Я часто вмешивалась в дела других людей и могла быть слишком настойчивой. Смерть Стивена научила меня этому в полной мере. Но мне было так трудно оставаться в стороне, когда я так сильно хотела, чтобы они были счастливы.

Однако, видимо, это было не самое лучшее решение.

Я была ужасным другом.

Я пообещала себе, что это был последний раз, когда я пыталась вмешаться. Я могла бы стать лучше, не то чтобы я уже не была идеальной, но все же. Я не собиралась быть обузой для своих друзей.

Отныне я буду уважать их желания.

ГЛАВА 17

В воскресенье опять начался дождь, и я отправилась к дому Эли, лишний раз убедившись, что прогнозы погоды часто бывают ошибочными. Я сняла солнцезащитные очки и положила их на пассажирское сиденье, наблюдая, как деревья вдоль тротуаров раскачиваются под сильными порывами ветра. Дождь начал моросить, но быстро превратился в ливень, и тучи окрасили небо в мрачные оттенки черного и серого. Мне пришлось ехать очень медленно, почти ничего не видя сквозь завесу дождя.

— Апокалипсис может наступить в любой момент, — пробормотала я, паркуясь на подъездной дорожке у дома Элая после поездки, которая, казалось, длилась целую вечность. Я резко выключила двигатель. — И тогда нам всем придется эвакуироваться в другую галактику.

Машины Мейсена нигде не было видно, что было единственным положительным моментом в этой ситуации, но я все равно чувствовала тяжесть в животе, которая не имела никакого смысла.

Нахмурившись, я выпрыгнула из машины и, прикрыв голову курткой, помчалась мимо минивэна, который стоял у их дома. Как только Элай открыл дверь, я влетела внутрь, уже промокшая и дрожащая от холода.

— Боже мой! Погода просто сумасшедшая! — Воскликнула я, снимая с головы промокшую куртку и оставляя на полу лужицу воды. — Извини за беспорядок.

Снаружи что-то грохнуло, и, обернувшись, я увидела большую ветку, лежащую рядом с машиной на подъездной дорожке через дорогу. Верхушки деревьев раскачивались на ветру, предвещая еще больший ущерб, и я надеялась, что моя машина не пострадает. В потемневшем небе сверкнула молния, и всего через несколько секунд вдалеке прогремел гром. Просто замечательно.

Элай закрыл дверь. Его лицо было необычно бледным и взволнованным.

— Что случилось? — Спросила я.

— Пиги. Дерево над его домом старое, и некоторые ветки уже сломаны. Я боюсь, что его дом не выдержит бури и пострадает. Мавар уехала несколько часов назад, так что помочь ему некому.

Дерьмо.

— Ни слова больше! — Я напрягла бицепс. — Я пойду и заберу его внутрь, хорошо? — Он кивнул, прикусив губу.

— Ладно. Его переноска там. — Он указал на серую пластиковую переноску для животных в углу. — Просто положи его в нее и принеси сюда.

— Принято! — Я схватила переноску и выбежала на улицу.

Сильная дрожь сотрясла мое тело, когда я встала под проливной дождь и посмотрела на домик Пиги. Я промокла насквозь всего за три секунды. Ветки над его загоном опасно раскачивались, и казалось, что они могут сломаться в любой момент. Я бегала по двору, беспокоясь о маленьком существе, которое было совершенно беззащитно перед жестокостью природы.

Летящая ветка чуть не ударила меня по лицу, но я успела увернуться в последний момент, отскочив в сторону. Однако на скользкой земле я потеряла равновесие и едва не упала на четвереньки, с трудом удержавшись на ногах. Я подобрала переноску, которую уронила, и продолжила свой бег.

— Послание погоде, деревьям и всей природе — Воскликнула я, когда очередная молния осветила небо. Я убрала волосы, упавшие мне на глаза, и продолжила: — Прекратите пытаться помешать моему спасению!

Я резко остановилась и, опустившись на колени, распахнула дверцу загона. Опираясь на одну руку, я наклонила голову к земле и заглянула внутрь его жилища. Он был там, стоял на четвереньках в углу с широко открытыми глазами и настороженными ушами. Мое сердце сжалось от непреодолимого желания защитить его. Прогремел гром, и он ударил задними лапами по земле, наблюдая за мной так, словно я была его главным врагом.

— Привет, маленький король, — сказала я. — Это всего лишь я. Я спасу тебя от этой ужасной погоды, только подожди.

Однако это было легче сказать, чем сделать. Я понятия не имела, как взять его на руки и посадить в переноску. Я никогда раньше не держала кроликов, и это казалось мне сложной задачей.

Я протянула к нему руку, но он отскочил в сторону, словно избегая моих прикосновений, как чумы. Я несколько раз моргнула, пытаясь разглядеть его сквозь пелену дождя. Я снова попыталась дотянуться до него, но он увернулся, отпрыгнув в другую сторону. Мягкий подход здесь не сработал бы.

— Ладно, мистер, у меня нет на это времени, — произнесла я решительно. Я быстро подошла и схватила его за живот. Он начал вырываться. — Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но это для твоего же блага.

Я вытащила его из дома, чувствуя боль в спине от неудобного положения на коленях. Мне нужно было уложить его в переноску, пока он не промок насквозь. Я снова опустилась на колени, чтобы выбраться из его загона, и умудрилась прижать его к груди, как ребенка, и прикрыть своими руками.

— Первый этап операции по спасению почти завершен, — сказала я. — Мне осталось только положить тебя в переноску, так что не двигайся.

Я выбралась из загона и встала, собираясь повернуться к перевозчику.

— Берегись! — Крикнул Мейсен.

У меня не было времени среагировать. Прежде чем я осознала, что происходит, он крепко обнял меня и закружил в объятиях. В этот момент массивная ветка с дерева ударила его по спине, отскочила и упала рядом. Мы оба потеряли равновесие и упали на землю, его вес оказался на мне, и это было слишком тяжело. Меня охватила паника. Я не могла пошевелиться под его сильным телом, но потом вспомнила о Пиги, его маленьком тельце, зажатом между нами, и это помогло мне сосредоточиться на самом важном.

— Подвинься, ты придавишь Пиги, — сказала я, задыхаясь, и попыталась освободить для него как можно больше места. Он приподнялся на локтях, и я взглянула на Пиги, который в ужасе застыл у меня на груди.

— Всё в порядке, мистер. Мы не причиним тебе вреда, — сказала я ему мягким тоном. Мой взгляд встретился с непроницаемыми глазами Мейсена, который склонился надо мной. Они были частично скрыты мокрыми прядями его волос. Он наблюдал за мной с выражением, от которого у меня защемило в животе, и я почувствовала, как мой страх уходит.

Я нахмурилась, когда меня охватило головокружительное чувство, охватившее все мои пальцы на руках и ногах, и мне захотелось остаться на месте.

Какого черта? Это было неприемлемо.

— Может быть, ты уже слезешь с меня? — Прошипела я ему. — Ты пытаешься нас раздавить или что-то в этом роде?