Мистер Сун надел корону на голову Хейдена, а затем повязал ленту на его плечо. Снова раздались аплодисменты и крики. Я взяла Сару под руку, и по её щекам покатились слёзы.

— Не плачь, пожалуйста. Ты и Джесс испортите макияж, — сказала я.

— Я знаю, но я так рада за него. Он это заслужил, — её голос звучал хрипло. Я знала о Хейдене достаточно, чтобы понимать, что он всю жизнь чувствовал себя обделённым, всегда занимая второе место после своего брата-близнеца Кайдена. И я была счастлива, что ему довелось испытать это, осознать, что он был кому-то дорог. Что его тоже любили.

— Хорошо. А теперь о королеве бала, — сказала миссис Агуда, и все замолчали, а затем начали скандировать: Сара, спасительница! Сара, спасительница!

Я уставилась на них, разинув рот от удивления. Идиоты!

— У неё есть имя! — Крикнула я, но сомневаюсь, что кто-нибудь услышал меня.

Люди продолжали скандировать, а Сара просто стояла рядом со мной, её лицо было ошеломленным. Даже в тусклом свете я могла видеть, как её щеки покраснели от смущения.

Миссис Агуда улыбнулась и объявила:

— Сара Декер!

Я закричала:

— Да! — И подпрыгнула, потрясая кулаком в воздухе. Сара не сдвинулась с места, её лицо говорило само за себя.

— Я так рада за тебя, Сара! — Сказала Джесс и обняла её. Мы с Кевином присоединились к ним.

— Браво, Сара! — Воскликнул Мейсен. И он, и Блейк смотрели на неё, как гордые отцы. Из хулиганов они превратились в друзей. Жизнь так странно сводит людей вместе.

— Я не могу в это поверить, — прошептала она, и по её лицу потекли слёзы. — Я была изгоем. Как это могло случиться?

Боже мой. Мое сердце наполнилось теплом и одновременно болью, когда я увидела её.

— Ты это заслужила, — прошептал я ей. — Больше, чем кто-либо другой в этой комнате.

И она это заслужила. После стольких лет школьных издевательств и всего, что произошло с Хейденом, она заслужила мир. Она заслужила знать, что стоит гораздо большего, чем ей казалось.

— Сара Декер? — Миссис Агуда снова позвала её. — Поднимись сюда.

Мы подвели её к сцене, и она двинулась вперёд медленными и неуверенными шагами. Хейден был там, он ждал её с выражением, которого я никогда раньше не видела на его лице. Это взволновало меня больше, чем я могла себе представить.

Мейсен переплел свои пальцы с моими и одарил меня нежной улыбкой.

— Ты выглядишь мило, когда у тебя такое выражение лица, сатана. Ты собираешься плакать?

— Конечно, я не собираюсь плакать. По-твоему, я похожа на двухлетнего ребёнка?

— Когда ты так дуешься, то да.

Я закрыла ему рот пальцами, словно застегивая молнию.

— Замолчи.

Мистер Сун надел на голову Сары сверкающую диадему и вручил ей пояс. В зале раздались аплодисменты.

— Целуй, целуй, целуй! — Скандировали все.

Хейден не терял времени даром. Он обнял ее за талию и притянул к себе, нежно прижимаясь губами к ее губам. Последовали крики и аплодисменты, пока миссис Агуда не выразила своего удовлетворения.

— Так, народ! Давайте немного сбавим тон! Пришло время королю и королеве бала потанцевать.

Мы отошли в сторону, чтобы освободить им пространство, и заиграла баллада. Хейден положил руку ей на спину и взял за руку. Они начали медленно двигаться, не сводя глаз друг с друга. Я счастливо вздохнула и посмотрела на Мейсена, а он ответил мне одной из своих великолепных улыбок:

— Что? — Спросил он.

— Ты мне очень нравишься, — выпалила я, чувствуя непреодолимую потребность поделиться с ним своими чувствами. — Очень сильно.

Его улыбка стала шире, и он притянул меня к себе, нежно обняв за талию.

— Ты мне тоже нравишься. Настолько, что я уже знаю, что люблю тебя.

Моё сердце замерло. Я ожидала, что страх близости вновь настигнет меня, но он исчез, словно его и не было.

Нет, я не боялась. Я желала гораздо большего.

Я оставила нежный поцелуй на его нижней губе.

— Хорошо. Потому что я тоже тебя люблю.

В его глазах вспыхнула такая острая потребность, что у меня перехватило дыхание. Он прижался губами к моим губам, и у меня закружилась голова. Его внимание и забота были такими, о которых я никогда не думала, что испытаю. Я всегда думала, что останусь сломленной, навсегда одинокой, со шрамами и недоверием, которые не знают границ. Но я нашла своё счастье в самом неожиданном месте. И это казалось абсолютно правильным.

Песня закончилась, но началась другая баллада, и студенты парами направились на танцпол.

Мейсен протянул мне руку:

— Не хочешь потанцевать?

Я с радостью согласилась:

— Тебе даже не нужно спрашивать.

Он повел меня на танцпол, где мы остановились рядом с Сарой и Хейденом.

— Поздравляю вас двоих, — сказал Мейсен. — Вы хорошо смотритесь вместе.

Хейден улыбнулся, двигаясь в такт с Сарой.

— Спасибо, чувак. Вы двое тоже отлично подходите друг другу. — Он поднял большой палец в нашу сторону. — Мы одобряем вас.

Я закатила глаза, а Сара и Мейсен рассмеялись.

— Теперь, когда я это услышала, мое сердце наполнилось радостью. Наконец-то я могу спокойно покакать, — сказала я с самым саркастичным выражением, на какое была способна.

Джесс, Блейк, Маркус и Кевин присоединились к нам на танцполе. Я заметила Шрейю и Матео, которые танцевали на краю площадки. Он любовался ею. Я помахала Шрейе, и она ответила мне, выглядя самой счастливой из всех возможных.

Что-то тёплое шевельнулось у меня в груди. Хорошо, что я здесь! Я представила, как Стивен стоит рядом со мной и одобрительно улыбается, и на моих губах появилась улыбка. Вероятно, я ещё долго буду испытывать чувство вины за его смерть, но я постараюсь стать лучшим человеком, каким только могу быть. Я не собираюсь поспешно судить или пытаться всё контролировать. Я готова слушать.

— О чём ты думаешь? — Спросил Мейсен, лениво двигаясь рядом со мной.

Я взглянула на своих друзей, и мои губы изогнулись в улыбке. Мы все прошли долгий путь взросления, преодолевая препятствия, взлёты и падения. Это был год многих разочарований, но также и побед, и все они сделали нас теми, кем мы являемся сегодня.

Я ответила Мейсену взглядом, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо:

— О многих глупостях, но больше всего о том, как совпадают наши инициалы. — Я одарила его невозмутимым взглядом. МБ и МБ? Я серьёзно?

Он улыбнулся и нежно обхватил мою голову руками.

— Я процитирую тебя и скажу: это знак от всемогущей Вселенной.

— Что ты… что? Мы собираемся совершить самое эпичное убийство друг друга, и о нас снимут самый страшный фильм ужасов в истории.

Он прижался своим лбом к моему, наши губы разделяли лишь несколько дюймов.

— Или, возможно, мы будем любить друг друга самым невероятным образом, и о нас снимут самый романтичный фильм в истории.

— О, нет. Это слишком банально. Даже для тебя.

Его губы коснулись моих.

— И что? Я все равно все еще нравлюсь тебе.

Я надула губы.

— Это ненадолго, если ты будешь продолжать в том же духе.

Его губы были всего в дюйме от моих.

— Мечтай, тебе от меня не избавиться.

Он поцеловал меня прежде, чем я успела ответить, полностью лишив меня дара речи и унося в путешествие, вдали от остального мира. И это было путешествие, полное новых начинаний.

О новых воспоминаниях.

О новых причинах быть счастливой.

О жизни, которая терпеливо ждала, пока мы постепенно осознаем происходящее. И это было правильно, потому что я усвоила важный урок: как бы далеко мы ни зашли, как бы трудно ни было, как бы темно ни было вокруг… Мы были полны решимости выстоять и победить. Мы собирались двигаться вперед и стать сильнее, чем когда-либо прежде.

Мы были полны решимости выжить, потому что обладали стойкостью. Мы были гораздо сильнее, чем сами о себе думали. И в конце концов, рано или поздно, мы бы обрели истинное счастье.

Мы любили друг друга и это была навсегда.

КОНЕЦ