Слова вырвались из моего горла прежде, чем я успела их остановить:

— Спасибо.

Его губы изогнулись в медленной, завораживающей улыбке, когда он крепче сжал мою руку в ответ, и я обнаружила, что отвечаю ему тем же.

— Их стало больше! — Воскликнул Элай.

Я оглянулась через плечо на зомби, которые вылезали из ближайшей дыры, и по спине у меня пробежали мурашки. Элай направился дальше по коридору, подальше от зомби, а Мейсен потянул меня за собой, все еще держа за руку.

Я отдернула руку, хотя и хотела сделать всё возможное, чтобы не отпускать его. Это стало достаточной причиной для меня, чтобы сохранить дистанцию между нами. Он нахмурился, и его прежняя улыбка исчезла.

— Я не ребёнок, — сказала я. — Я могу идти сама.

Он нахмурился ещё сильнее.

— Ты не ребёнок, но ведешь себя как ребёнок.

Я не успела ответить, потому что зомби подобрались слишком близко, и нам пришлось отступить. Мы побежали по сужающемуся коридору и оказались в другой комнате, которая оказалась моргом. Я тревожно хихикнула, потому что «трупы» были разложены на столах морга по всей комнате. Это было верным путём к катастрофе. Я сжала ящерицу в руках, и мой пульс снова участился.

— Я думаю, будет лучше, если мы немедленно уйдём отсюда…

Я не успела закончить фразу, как женщина-труп, лежавшая рядом со мной, с рычанием вскочила из-за стола и потянулась ко мне. Я с визгом бросилась прочь, прежде чем она успела схватить меня, а Мейсен последовал за мной. Внезапно все трупы в комнате встали и двинулись на нас, их головы и конечности были расположены под странными углами.

Элай закричал и первым направился к выходу так быстро, как только мог, а мы с Мейсеном последовали за ним. Один зомби прыгнул на меня из ниоткуда, нависая надо мной с широко открытым окровавленным ртом, и Мейсен проскользнул между нами, отталкивая его назад.

Мы с Эли едва успели выскочить на улицу, прежде чем трупы добрались до нас. Мейсен вышел через несколько мгновений и закрыл дверь, задвинув щеколду на место, и мы разразились оглушительным хохотом.

— Это было ужасно! — Сказал Эли и снова рассмеялся.

— Конечно, кто бы ни делал грим этим парням, он настоящий гений! — Воскликнула я, не в силах сдержать смех. Все мои переживания последних нескольких минут, весь адреналин, напряжение и страх вырвались наружу. Это был мой первый искренний смех за последние недели, и я не могла остановиться, держась за живот от боли.

Внезапно я осознала, что Мейсен больше не улыбается. Он пристально смотрел на меня, и его глаза горели огнем. Никогда раньше я не видела его таким серьезным, и мой смех постепенно угас.

— Вот и выход! — Воскликнул Элай, и его возбуждение было неподдельным. — Пойдемте скорее.

Он направился к двери в конце длинного коридора, и я последовала за ним, стараясь не смотреть на Мейсена. Элай вышел наружу, и дверь за ним автоматически закрылась. Я была уже на полпути к выходу, когда Мейсен схватил меня за руку и развернул к себе.

— Что ты…

— Не бойся, — прошептал он, нежно обнимая моё лицо.

А затем он поцеловал меня.

ГЛАВА 19

Он меня поцеловал. Мейсен поцеловал меня. Долго, сильно, горячо. Я схватилась за него, боясь, что мне станет страшно, но этого не произошло. Наоборот, мне стало теплее, и я начала отвечать на поцелуй. Сначала неуверенно, а потом смелее. Это было как молния, только в моей голове, теле. Он потрясающе целуется!

Он взял меня за голову и поцеловал ещё крепче. Прижал меня к себе и поцеловал ещё сильнее. Мне стало жарко. Я схватилась за его футболку, чтобы не упасть или чтобы он не уходил. Когда я уже думала, что задохнусь, он остановился. Я осталась с путаными мыслями и колотящимся сердцем. Это было невероятно.

Он улыбнулся и сказал:

— Ты даже лучше, чем я думал.

Я была очень удивлена и замолчала. Мне показалось, что он хотел сказать что-то ещё, но тут открылась дверь, и вошёл сотрудник, а за ним Элай.

— У вас всё в порядке? — Спросил сотрудник с техасским акцентом.

Мейсен кивнул ему. Он пошёл к двери, как обычно, и не беспокоился о том, что произошло. А я остался одна и пыталась убедить себя, что это было не по-настоящему. Я не хотела, чтобы это было правдой. Я не хотела целоваться с самым плохим парнем в школе Ист-Уиллоу. Но это было по-настоящему. После многих лет, когда я не хотела прикасаться к мальчикам, я вдруг почувствовала невероятное удовольствие. Я хотела почувствовать это снова.

Но нет. Я не буду этого делать. Мне не понравилось целоваться с Мейсеном. Я думаю что он играет со мной. А вдруг он забудет обо мне? Это было бы плохо.

Я вышла на улицу и увидела Эли. Он спросил, почему мы так долго не выходили. Мейсен сказал, что на нас напал зомби. Я рассердилась и сказала, что это он напал на меня. Мейсен засмеялся. Эли сказал, что это было весело, и он и Мейсен хотят поплавать в воскресенье, и приглашают меня с собой.

Я посмотрела на Мейсена и подумала, как бы мне отказаться, чтобы не идти с ними. Но это было бы всё равно что сбежать, а я не трусиха, как я уже говорила Мейсену. Элай — мой друг, и если бы пришлось чем-то пожертвовать, чтобы сделать его счастливым, я бы не отказалась. Я бы так и сделала.

— Отличная идея, генерал Сказочный! А может, пойдём ко мне домой, поплаваем в бассейне? Там неглубоко, и ты тоже сможешь поплавать.

Мейсен посмотрел на меня с удивлением. Он не ожидал, что я такое предложу. Но Эли обрадовался.

— У тебя есть зимний сад и бассейн? Это здорово! Пойдём, Мейс?

Матео улыбнулся мне, когда я посмотрела на него. Мне захотелось узнать, о чём он думает. Но потом он посмотрел куда-то за меня, и улыбка исчезла с его лица. Он стал сердитым.

— Мел? — Позвал Матео.

Я повернулась к нему и улыбнулась.

— Матео! — Я широко раскинула руки, но потом увидела, что он один и прищурилась. — Где Шрейя? Если ты скажешь, что убил её и выбросил в канаву, я буду драться с тобой, пока ты не сдашься.

— Она ждёт меня в машине.

Я посмотрела на него.

— Она? Почему?

— Потому что мы ходили на пиратский корабль.

Его глаза закрылись.

— Ну… Как я уже говорил, пиратский корабль был ей не по силам, и она…

Он резко замолчал и посмотрел на Мейсена. Я тоже посмотрела на него. Он внимательно наблюдал за нами. На его лице промелькнуло что-то, похожее на ревность, но он спрятал это, как только я посмотрела на него. Я подошла к Матео и наклонилась ближе, жалея, что не вижу лица Мейсена.

— Она что? — Спросила я шёпотом.

Он нахмурился, оторвал взгляд от Мейсена и тихо ответил:

— Её стошнило, как только мы вышли.

Я уставилась на него, открыв рот.

— Нет, она этого не сделала.

Он почесал затылок.

— Да. Я отвезу её домой.

Из этого вышло что-то хорошее, они определенно стали проводить больше времени вместе.

— Будь с ней помягче, — предупредила я его.

Он пожал плечами и сказал:

— Я отвезу её домой, хорошо? Что может быть лучше?

Он кивнул на Мейсенаи и громко спросил:

— Что ты делаешь с ним?

Мейсен скрестил руки и спросил:

— У тебя есть проблемы со мной, Диас?

Матео нахмурился и ответил:

— Да, если ты ведёшь себя с Мел плохо.

Мейсен наклонил голову и сказал:

— Ты не был её телохранителем в последний раз как я помню.

Матео ответил:

— И ты всё ещё ведёшь себя неподобающе. Мне не нужно быть её телохранителем, чтобы защитить её от таких, как ты. Мел мне всё рассказала о тебе.

Мейсен посмотрел на Матео, и Матео почувствовал себя виноватым.

— Да? И что она сказала?

Матео ответил:

— Она сказала, что ты такой же, как твой друг Хейден.

Мейсен угрожающе шагнул к Матео, сжав руку в кулак.

— Ты сам напрашиваешься на это.

Я быстро шагнула между ними, прежде чем успела передумать, ощущая странную потребность защитить Мейсена.