— Верно, — повторил он. — Мели, ты же знаешь, что так было к лучшему. Мы с тобой почти не говорили о твоей матери и нашем разводе, но правда в том, что мы больше не могли так жить. — Я села за кухонный столик.

— Вы даже не попытались.

Он сел напротив меня.

— Это несправедливо, — сказал он. — Мы долго боролись, пока не стало невыносимо. Мы пытались спасти наш брак ради тебя и Стивена, но, в конце концов, нам пришлось сделать то, что мы должны были сделать, чтобы сохранить здравый смысл. Чтобы сохранить твое и Стивена душевное равновесие.

Я сжала руки в кулаки на столе.

— Это неправда. Вы даже не подумали о Стивене или обо мне.

Он вздохнул и снял очки, чтобы потереть переносицу.

— Однажды ты поймёшь…

— Что я пойму? Что ты живёшь своей идеальной жизнью, пока мы сражаемся друг с другом? Ты хоть представляешь, как трудно иметь дело со Стивеном? С каждым днём становится всё хуже. К тому же, он куда-то уехал и не появлялся дома уже несколько дней.

Он нахмурился и надел очки обратно.

— Стивен снова сбежал?

Я фыркнула.

— Сюрприз, сюрприз! В конце концов, Земля круглая. Я думала, что он может быть здесь, но его нет.

— Зачем ему приходить сюда? Ты же знаешь, что в последнее время мы не ладили.

Не ладили? Это было бы преуменьшением века. Я уже сбилась со счёта, сколько раз они прекращали общение друг с другом. Отец считал Стивена преступником, который в конечном итоге окажется на улице или в тюрьме, если не возьмётся за ум и не поступит в колледж, и они никогда не могли найти общий язык.

— В самом деле? Ты мне это говоришь? Интересно, чья это вина? — Произнесла я, не в силах сдержать своё возмущение.

— Мели… — начал отец, но я прервала его, резко встав и хлопнув ладонями по столу. Мне нужно было уйти, потому что, если так пойдёт и дальше, я могла бы получить сердечный приступ от сдерживаемого гнева.

— Нет, папа. Только не говори мне, что ты не можешь понять его или достучаться до него. Ты всегда был очень строг с ним, но я подумала, что, возможно, ты изменишь свою позицию и начнёшь больше заботиться о своей семье, чем о работе.

— Это не значит, что вы мне безразличны, потому что, конечно, вы мне небезразличны, но… — начал он, но я снова его прервала.

— Оставьте свои отговорки при себе. Они устарели давным-давно. Я ухожу. Увидимся.

Я быстро поцеловала его в щёку и ушла, пока не наговорила того, о чём потом пожалею.

ГЛАВА 5

— Не притворяйся передо мной, — произнес он. — Я захныкала, пытаясь пошевелиться, но не смогла. Внутри меня нарастала паника. Я падала слишком быстро и не могла остановиться. Его жестокий смех пронзил меня насквозь. Мне нужно было действовать. Я должна была что-то предпринять.

Помогите! Помогите! Помогите!

Это слово эхом отдавалось в моей голове, навеки погружая во тьму. Тьма окутала весь мой мир. А потом… Я растворилась в небытии.

Я…

Звук удара прервал мой ночной кошмар, и я мгновенно проснулась, резко подскочив на кровати и прижав руку к горлу. Моя грудь тяжело вздымалась, тело покрылось холодным потом, и я была дезориентирована, когда реальность смешались с кошмаром. Только не это… Я должна была справиться с этим.

Обхватив колени руками, я заскулила, раскачиваясь взад-вперед. Со мной все в порядке. Это был просто сон. Я в безопасности.

Мои раскачивания становились все быстрее. Это всего лишь короткий кошмар. Не более того. Неважное событие, которое не имеет ко мне никакого отношения.

— Черт! — Раздался чей-то крик, и я застыла.

О, нет! Мне не приснился этот шум. В соседней комнате кто-то был. Это была комната Стивена.

— Стивен! — воскликнула я, вскочив с кровати прямо в пижаме, мой и без того учащенный пульс забился еще сильнее.

— Осторожней! — Крикнул Стивен кому-то. — Мы не можем позволить себе терять время!

Я резко остановилась в дверях, изумляясь открывшейся передо мной картине. Гигантский телевизор с плоским экраном Стивена лежал на полу под странным углом, его экран был разбит на тысячу кусочков. Рядом с разбитым телевизором стояли две большие коробки, полные компьютера Стивена и других дорогих гаджетов. Сам Стивен был полностью одет, словно просто проходил мимо, но на самом деле он не просто проходил мимо.

Он воровал из собственного дома.

Он стоял рядом с парнем, которого я не узнала, но, судя по его внешности, это был один из друзей Стивена, наркоманов. И мне очень не понравилось, что Стивен привел его сюда.

— Если ты немедленно не уберешься из моего дома, я вызову полицию, — сказала я парню, врываясь в комнату, напряжение, оставшееся после моего ночного кошмара, удвоилось. Он зарычал на меня, обнажив свои гнилые зубы.

— Не суй свой нос, куда не следует. Уходи.

— Конечно, я уйду. Чтобы вызвать полицию, — ответила я, разозлившись.

Я повернулась, чтобы забрать свой телефон из комнаты, но не успела сделать и двух шагов, как парень схватил меня за плечо, чтобы остановить. Страх смешался с яростью, и я быстро двинулась вперед. Я ударила его в челюсть, и он растянулся на полу.

— Не прикасайся ко мне, — процедила я сквозь стиснутые зубы и бросилась на него, желая еще большего насилия.

Я размахнулась и ударила его ногой по ребрам. Больше всего на свете мне хотелось сломать ему все кости до единой, чтобы он знал, что никто не смеет прикасаться ко мне без моего разрешения.

Стивен схватил меня за плечи и оттащил назад.

— Хватит!

Я сбросила его руки со своих плеч.

— Тогда тебе лучше сказать своему другу, чтобы он убирался.

Стивен перевёл взгляд с меня на парня.

— Что ты вообще здесь делаешь? Ты же должна быть в школе!

Я недоверчиво хмыкнула.

— Я могла бы спросить тебя о том же, ты, пустая трата времени! Что, черт возьми, ты делаешь? Как ты смеешь красть у нас за спиной?

— Красть? Это мои вещи, сестренка, — сказал он, указывая на коробки. — И брать то, что принадлежит тебе, — это не воровство.

— По-моему, воровство — это когда ты делаешь что-то тайком и с плохими намерениями! Ты, конечно, не жертвуешь это добро благотворительной организации! Ты собираешься продать это, чтобы получить деньги на покупку новых наркотиков!

Стивен захлопал в ладоши. На его лице появилась насмешка, от которой его кривой и, очевидно, сломанный нос искривился еще больше.

— Ух ты, сестренка. Я преклоняюсь перед тобой, — произнес он, отвесив самый издевательский поклон в своей жизни. — Ты королева дедукции. Я чуть не плачу от радости, что у меня такая умная сестра.

Его друг встал и уставился на меня взглядом, который, как я полагала, должен был меня напугать, но я почувствовала только ярость.

— Убирайся, или я вызову полицию, — сказала я ему.

— Вызови полицию, и ты меня больше никогда не увидишь, — ответил Стивен, его глаза были полны гнева и отвращения.

У меня перехватило дыхание, и в груди зародилась боль, когда я молча смотрела на него. Я не узнавала этого незнакомца — угрюмого человека, который не заботился ни о чём и ни о ком, кроме как о том, чтобы накуриться и напиться. Он сейчас не был моим братом.

Что с ним стало? Что стало с нами?

— Ты изменился, — сказала я, и моё сердце словно устремилось вниз по бесконечной спирали. — Ты стал тем самым преступником, который одержим наркотиками, и ситуация становится всё хуже. Я не уверена, как долго смогу продолжать поддерживать тебя.

Его брови поползли вверх.

— Я изменился? А что насчёт тебя? Где та сестра, которая действительно слушала меня? Которая пыталась понять меня, вместо того чтобы всегда обращаться со мной как со своей боксерской грушей?

Я поморщилась.

— Не читай мне проповедей о переменах, когда ты сам их совершаешь. — Я отвернулась, потирая плечо.

— Ты злобная, склонная осуждать, агрессивная сука, которая продолжает лаять и никогда не перестает думать о том, как сильно она может навредить кому-то. Всегда такая взрывная. Ты больше со мной не разговариваешь. Ты просто продолжаешь лаять.