— Я тебя ненавижу! — Закричал он. — Я не могу терпеть, когда ты меня осуждаешь! Я не могу смириться с тем, как ты умудряешься находить что-то плохое в каждой мелочи. Ты настолько полна негатива, что я всерьёз думаю, что ты без этого не можешь. Кто-то тебя обидел, и теперь ты обижаешь всех нас!

Я его ненавижу.

Я со всей силы ударила ладонями по столу.

— Ты надоел мне, ясно? Ты единственный, с кем у меня проблемы! И это не случайно, а намеренно! Каждый день! Потому что ты самовлюблённый, неприятный хулиган. Потому что меня тошнит, когда я тебя вижу. Потому что я никого так не ненавидела, как тебя!

Он посмотрел на меня с яростью.

— Ненавидишь меня? А знаешь что? Я тоже тебя ненавижу! Презираю! Лучше бы я тебя не встречал!

Я вздрогнула и прижалась к столу. Его слова задели меня сильнее, чем я ожидала, и мне захотелось согнуться от боли. Я натянула маску на лицо, чтобы не показывать свою слабость. Мы смотрели друг на друга в тишине. Внутри меня бушевала буря, и я не знала, как её унять.

Его слова крутились в моей голове, раня всё сильнее, пока весь гнев не исчез, оставив только пустоту. Каждая ссора. Каждое слово, которое должно было ранить. Каждый взгляд, полный злобы… Это казалось бесконечным. Вдруг я почувствовала, как устала.

Я сжала кулаки, а он прищурился, глядя на них.

— Ты хочешь меня ударить? — Спросил он. — Это твой способ решения проблем? Драться?

— Нет, я хочу, чтобы ты ушёл.

Я разжала кулаки и отвернулась. Я так устала. Устала бороться. Бороться, бороться, бороться. С той самой ночи в лесу. Устала быть сильной и доказывать всем, что меня не сломить. Я просто хотела… Я просто хотела, чтобы мой разум наконец-то замолчал и позволил мне жить спокойно, без этого постоянного стресса и напряжения, которые я испытываю каждую секунду.

Я присела, чтобы собрать осколки горшка. С грустью посмотрела на бутон. Это был один из любимых маминых цветов, но, возможно, она сможет его починить.

Я почувствовала, что он наблюдает за мной, пока я занималась своими делами. Я обернулась и увидела, что он выглядит расстроенным. Но как только наши взгляды встретились, он сразу же спрятал свои эмоции. У меня сжалось сердце, потому что я поняла, что это похоже на меня — скрывать свои истинные чувства.

Мне не нужны были причины, чтобы почувствовать связь с ним. Он первым отвёл взгляд и ушёл, а я уронила горшок на землю. На пальце выступила кровь. Я порезалась, но не почувствовала боли. Если бы только физическая боль могла заглушить душевную. Если бы только я не чувствовала, что теряю себя.

Если бы только Стивен был жив.

Я провела пальцем по ране и увидела, как кровь окрашивает мою кожу. На глазах выступили слёзы, которые я не могла сдержать. В голове возник образ Стивена, и мне стало ещё больнее.

— Надеюсь, тебе там весело, — прошептала я. — Надеюсь, тебе лучше, чем мне.

ГЛАВА 16

В пятницу дождь решил, что это лучшее время для того, чтобы идти не переставая. Но даже это не помешало мне посетить могилу Стивена перед тем, как отправиться на работу. Вооружившись зонтом от Доктора Стрэнджа, я уверенно шагала по грязи и лужам, дрожа от порывов ветра, налетавших на меня со всех сторон. Мои волосы, которые обычно я убираю за уши, сегодня упрямо падали на глаза, мешая обзору.

— Это, должно быть, твоих рук дело, — сказала я, остановившись у его могилы. — Ты хочешь, чтобы я подхватила воспаление легких и умерла, чтобы ты мог доставать меня до чертиков, где бы ты ни был.

Я достала из заднего кармана пакетик «Скитлс» и, неловко придерживая зонтик, открыла упаковку.

— Посмотри, что я принесла! Это твоё любимое блюдо. — Я положила в рот несколько шариков, вспоминая, как ему нравилось подбрасывать их в воздух и пытаться поймать ртом. Он несколько раз смеялся над собой, когда у него не получалось, а мы часто соревновались, потому что я хотела показать ему, как это делается.

— Я всегда выигрывала! — Мои губы растянулись в одной из первых искренних улыбок, которые я почувствовала с тех пор, как он ушёл. — Ну ладно, не всегда, но в девяноста девяти процентах случаев. А ты всегда был таким злостным неудачником! — Я усмехнулась, но этот смешок быстро угас.

Ветер громко завывал, заливая мои ноги каплями дождя, и я задрожала, когда ледяной холод просочился сквозь одежду на кожу, а затем ещё глубже внутрь. Он слился с холодом, который я всегда носила в себе.

— Я знаю, о чём ты, вероятно, думаешь. Ты считаешь меня жалкой дурой, потому что я веду себя как плаксивый ребёнок. И ты прав. Ты был прав во всём. — Я бросила выразительный взгляд на его могилу. — Я уверена, что сейчас на твоём лице самодовольное выражение, так что можешь его стереть. Я больше ни в чём не признаюсь, если ты будешь так на меня смотреть.

У меня сдавило грудь. Я бы всё отдала, чтобы снова увидеть это самодовольное выражение на его лице. Хоть что-нибудь.

— Хочешь услышать признание? Держу пари, ты бы описался от волнения.

Из-за завесы дождя деревья вдали казались искажёнными. Я пошевелила замёрзшими пальцами ног в ботинках, чтобы согреть их.

— Два дня назад я наговорила Барби много неприятных вещей, и впервые мне стало не по себе от этих слов. Мне казалось, что, произнося их, я только усиливаю свою ненависть, но я была так расстроена из-за него. Ему так легко вывести меня из себя, и мне хотелось прорваться сквозь его непроницаемый панцирь, и… я не знаю. Я даже не понимаю, зачем трачу на него столько энергии.

Я закинула в рот ещё один шарик, думая о боли, которую причинили мне его слова: «Я тоже тебя ненавижу! Я презираю тебя. Лучше бы я никогда тебя не встречал!»

В груди у меня запульсировало. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мне должно быть всё равно. Его слова не должны ничего значить.

Мой смех прозвучал хрипло.

— Давай, сыграй в психолога и объясни мне, почему я веду себя так странно. — Я нахмурилась и широко раскрыла глаза. — Только не говори мне, что я веду себя так, потому что хочу его внимания или что он мне нравится. Это полная чушь, и я отказываюсь верить в нечто настолько нелепое. Это не одна из тех мыльных опер, которые мы тайком смотрели в детстве.

Мой желудок сжался, и я крепче сжала пакет в руке, когда несколько капель дождя упали мне на лицо.

— Конечно, он привлекателен. Я не могу этого отрицать. Я не слепая. И он очень хороший брат для Элая, это как… братские цели. — Я прикусила губу. — За исключением того, что я до сих пор не знаю, действительно ли он стыдится Элая или нет. Но это, так или иначе, не имеет никакого смысла, учитывая, как сильно он его любит. Очевидно, что он отдает большую часть, если не все, своих денег на уход за Элаем и пытается прокормить свою семью, поэтому я не могу сказать, что он избалован или эгоистичен.

Ещё один прилив сладости окутал мой язык, когда я отправила в рот очередную порцию конфеток.

— И мне становится жаль, когда я думаю о его шрамах. Я бы хотела, чтобы ему не пришлось испытывать эту боль и страх, и каким-то образом… Я не знаю. Это как будто делает его человеком. Как будто он не так уж сильно отличается от меня. — Я усмехнулась. — Какой шок, правда? — Мой смешок перешёл в тяжелый вздох. — И иногда, когда я рядом с ним, я испытываю такое тёплое, головокружительное чувство, какого никогда раньше не испытывала. Но это невероятно, чтобы мои чувства к нему изменились хотя бы на один процент. У меня не хватит пальцев, чтобы сосчитать, сколько у него недостатков. Он хулиган, и мне всё равно, расстроен ли он из-за семейной ситуации или у него есть какой-то тёмный секрет, который делает его таким, какой он есть. Это неоправданно, и я не хочу, чтобы меня с ним когда-либо связывали.

Но ты тоже над ним издевалась, произнес голос у меня в голове. Ты и сама не так уж невинна.

Порыв ветра пронесся мимо, на мгновение остановив проливной дождь, который насквозь промочил мою одежду. Я тихо выругалась. Можно было бы обойтись и без зонта.