Мы с Сарой переписывались во время урока английского, и я упомянула о поцелуе и его визите в понедельник. Она была, мягко говоря, удивлена.

«Это объясняет, почему я не видела его ни с одной девушкой на этой неделе», написала она мне.

Мое сердце забилось сильнее, и я нашла глупую надежду в ее словах.

«Ты ему нравишься. Очень. Может быть, однажды он даже полюбит тебя.»

Я сдержала фырканье и взглянула на мисс Доусон. Ее взгляд был устремлен на студентов в первом ряду.

«Полюбит меня? Я так не думаю. Он не позволит себе полюбить меня», ответила я ей.

«А если бы он это сделал, что бы ты сделала?»

Мое сердце сжалось от тоски. Я минуту смотрела на ее сообщение, пока во мне боролись чувства к нему за доминирование, противоположные моему желанию. Поцеловать его и потерять себя в его сильных объятиях…

Нет, нет, нет, абсолютно нет.

«Ничего.»

«Почему?»

Я встретилась с ее карими глазами, в которых было сочувствие ко мне, и вздохнула.

«Потому что он ужасен, и я чувствую, что он собирается причинить мне боль. Как всегда.»

Она заправила прядь волос за ухо и сделала поцелуйное движение губами в сторону Хейдена. Медленная ухмылка растянулась по его лицу, когда он потянулся рукой под ее стол, чтобы сжать ее бедро. Я отвела взгляд, покраснев. Почти сразу же я представила, как Блейк делает со мной то же самое…

Мой телефон снова завибрировал.

«Я тебя понимаю. Ты считаешь, что лучше оставаться в безопасности, чем потом сожалеть, верно?», написала она.

Мои пальцы зависли над экраном, пока я думала над ответом. Она снова написала мне, прежде чем я успела что-то придумать.

«Если хочешь знать мое мнение, он просто пытается бороться с этим.»

Я думала о словах Блейка в ту ночь, когда мы поцеловались на вечеринке.

«Может быть, но как ты можешь быть в этом так уверена?»

«Потому что именно это и делал Хейден, прежде чем признался мне. Он был сбит с толку своими новыми чувствами, когда все, что он знал, это ненависть, и затем он попытался избавиться от них.»

Ее следующее сообщение пришло через несколько секунд.

«Но я не думаю, что Блейк может с ними бороться.»

«Потому что ты не можешь победить свое сердце?»

«Ты можешь победить, но не всегда. Я не могла победить свое.»

«Ты когда-нибудь жалела об этом?»

Краем глаза я увидела ее улыбку.

«Никогда. Даже сейчас, когда мы с Хейденом сильно ссоримся, я чувствую, что мы на шаг ближе к взаимному выздоровлению, потому что мы можем научиться лучше общаться и преодолевать препятствия одно за другим.»

Преодолевать препятствие одно за другим… Я не могла отвлечься от ее сообщений до конца занятий, думая о том, как я всегда позволяла своему сердцу вести меня. Если Сара тогда не смогла ничего сделать против своих чувств к Хейдену и была более рациональной, чем я, что я могу сделать? Я была слишком глубоко. Я даже смотрела видео на YouTube и читала блоги, в которых говорилось о том, чтобы двигаться дальше, но это было похоже на то, как будто я пыталась построить ракету. Я могла только надеяться, что как только я поступлю в колледж, расстояние и время сделают свое дело.

Третий урок был свободным, так как учитель в последнюю минуту заболел, и они не смогли найти замену, поэтому я пошла в библиотеку, думая, что смогу написать ноты для своего соло там, не будучи отвлеченной. Школьный фестиваль был через неделю, но я не могла попрактиковаться на гитаре или петь с больным горлом в последние несколько дней. По крайней мере, я смогла спланировать и сочинить. У меня уже была мелодия в голове, которая просто умоляла, чтобы ее выпустили в мир, от чего у меня кружилась голова.

Я направилась к своему шкафчику, чтобы забрать наушники, намереваясь использовать музыкальное приложение, которое я скачала, чтобы создавать музыку, когда меня нет дома. Я прошла мимо спортзала, и сквозь стену меня встретили непрерывные удары баскетбольного мяча и скрип кроссовок. Мое сердце забилось быстрее, ассоциируя эти звуки с Блейком, и я покачала головой от своей глупой реакции. Это мог быть кто угодно внутри, и даже если это был Блейк, это не имеет значения…

Крик, который звучал так, будто он исходил из глубины души человека, остановил меня. За ним последовал другой, на грани крика, наполняя меня беспокойством. Мои ноги быстро понесли меня к дверям спортзала.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Блейк играл в баскетбол один на площадке, и мне пришлось сдержать вздох, который жаждал вырваться наружу. Он быстро двигался по площадке, агрессивно ведя мяч и снова и снова бросая его в прыжке. Каждый раз он забивал мяч в корзину.

Измученный взгляд на его лице вызвал во мне горькое чувство, и я поймала себя на мысли, что хотела бы сделать что-нибудь, чтобы это выражение исчезло. Казалось, он убегает от своих демонов, каждое его движение было полно тревоги, которая овладела его телом. Мой разум перенесся к тому шокирующему видео.

Я закрыла глаза под натиском ужасных образов. Я наконец-то могла лучше его понять. То, что он пережил до и после того дня, не оправдывало его беспощадности, но объясняло всю эту бесконечную злость и ненависть.

С еще одним леденящим кровь криком он замахнулся мячом на корзину и оперся на колени, тяжело дыша и покрытый потом. Мяч ударился о щит и отскочил от пола в моем направлении. Он продолжал катиться, пока не остановился рядом со мной, но Блейк не обернулся, чтобы поймать его. Вместо этого он остался в том же положении.

Я находила его одного на баскетбольной площадке достаточно раз, чтобы знать, что это был его способ избавиться от всего, что его беспокоило, и после просмотра того видео я могла только представить себе степень его боли. Баскетбол был его отдушиной, позволявшей ему выплеснуть свой сдерживаемый гнев и агрессию на площадку, но этого было недостаточно, потому что он был ходячей бомбой напряжения, которая могла взорваться в любой момент, спровоцированная или нет.

Теперь его взгляд был устремлен в одну точку перед ним, а его глаза смотрели вдаль, из-за чего казалось, что он не здесь, а в каком-то страшном месте. Мой инстинкт подсказывал мне помочь ему. Но помочь ему в чем?

Я сжала пальцы в кулак, глядя в коридор, ведущий к моему шкафчику. Я прекрасно знала, что должна держаться от него подальше. Он сказал мне, что оставит меня в покое. Я наконец-то обрела свободу. Самым разумным и логичным было бы держаться от него на максимально возможном расстоянии и забыть о нем. Это был единственный способ двигаться дальше.

Так что, черт возьми, я сейчас делаю?

Я вошла в спортзал и взяла мяч. Он не сдвинулся ни на дюйм, его глаза все еще были устремлены на ту же точку на полу.

— Привет, Блейк. — Мое сердце колотилось слишком сильно. Он оставался неподвижным, его руки сжались в кулаки на коленях. — Блейк? Блейк, ты меня слышишь?

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать. Он выпрямился и обернулся, его лицо было напряжено от боли и страха, он просто смотрел сквозь меня. Я наблюдала за ним, пытаясь понять, почему он вообще чувствует страх, но ничего не придумала.

Я бросила мяч в корзину, пытаясь удержать на нем взгляд.

— С тобой все в порядке?

Его лицо приняло настороженное выражение, когда его глаза наконец сфокусировались на мне.

— Что… — Он сжал переносицу и закрыл глаза, тяжело дыша. — Что ты делаешь?

Я пытаюсь помочь тебе с твоими демонами, потому что, очевидно, я не могу просто уйти, когда тебе больно.

— Давай сыграем один на один.

Он открыл глаза и прищурился, глядя на меня, и мое лицо покраснело. Мое предложение прозвучало нелепо даже для моих собственных ушей, учитывая наши обстоятельства. Он начал глубоко дышать, потирая тыльную сторону ладони другой рукой, выглядя слишком настороженно.

— После всего, что ты сказала в понедельник?