Я хочу сражаться,

И вылечить мои падения светом.

Я хочу проснуться и быть сильной.

Я использовал Vibrato на струне G и сорвала струны, играя последние ноты. Так же, как всегда, я была погружена в свою музыку, которая унесла меня от всего.

Мои глаза все еще закрыты, я сыграла последнюю ноту и улыбнулась, когда вокруг меня обернулось молчание. Я чувствовала, что была на вершине мира, непобедима. Музыка прокачивала мои вены и наполнила меня счастьем, которое было больше, чем жизнь. Это было все, что я когда-либо хотела.

Громкие хлопки вспыхнули, и я открыла глаза, вспоминая, что у меня была аудитория. Мел и Сара смотрели на меня со звездами в глазах и улыбались, но Хейдена нигде не было найдено. Я оглянулась на него и выпустила испуганный вздох.

Он стоял в арочном дверном проеме… прямо рядом с Блейком.

Глаза Блейка были жидким огнем, когда он смотрел на меня, лишая меня всего. У его лица было выражение, которое я никогда не видела раньше — все следы его постоянного презрения исчезли, и это было так, как будто я видела совершенно другого человека. Мое сердце пульсировало, связанное с ним в мире, где никого не существовало, кроме нас.

— Это было потрясающе, девочка! Браво! — Мел была первой, кто сломал заклинание, и я оторвала свой взгляд от него. Удовольствие заполнило каждый дюйм меня.

Блейк был здесь. Он слышал, как я пою. Он видел, как я играю на гитаре. Он был здесь, и он услышал каждое чертово слово, которое вылилось из меня.

О, черт возьми, нет.

Не в силах смотреть никому в глаза или оставаться здесь на мгновение дольше, я сделала единственное, что пришло на ум — я схватила свою гитару и куртку и выбежала из дома.

Мои родители пригласили всех наших родственников из Бриджпорта — более двадцати, на воскресное барбекю, чтобы отпраздновать мое принятие в колледж. Погода была на нашей стороне, позволяя нам заполнить наш маленький задний двор и провести время на улице до вечера.

Мой папа, никогда не упускал шанс произнести речь, и повторил несколько раз, как ему повезло, что у него была такая хорошая и ответственная дочь, которая собиралась пойти по его стопам. Я не могла смотреть ни на кого, когда он сказал, что всегда гордился мной. Я чувствовала вину, и должна была сказать ему, что я не хочу поступать в его или любой другой юридический колледж.

Каждая улыбка и смех, которыми я делилась с родителями и родственниками, ощущалась фальшивой, и голос внутри кричал на меня, чтобы взять быка за рога и остановить эту гигантскую шараду.

Я не сказала ни слова, но я обещала себе, что скажу им к концу этого месяца. Я скажу им, что поступаю в музыкальную школу и стану певицей. У меня были недели, чтобы найти мужество.

Теперь все, что мне нужно было сделать, это победить свой страх выступать на публике, что было еще сложнее, когда Блейк был включен. Мой момент триумфа был прерван, когда наши глаза встретились через гостиную Хейдена, и я чувствовала себя более уязвимой перед ним, чем когда-либо. Я, вероятно, выглядела как серийный убийца, когда я бросилась к своей машине и проскочила мимо Мейсена, который прибыл в то время.

«Блейк сказал что-нибудь после того, как я ушла?» — Написала я Мелиссе.

Мел оставила мне дюжину сообщений, проверяя меня.

«Нет. Он был серьезным как статуя свободы.»

«Он не издевался надо мной?»

«Нет.»

Сара также написала мне и сказала мне, что я потрясающая, и мне нечего стыдиться. Мне не было стыдно. Хорошо, мне было немного стыдно, но большая часть этого стыда исходила от того факта, что Блейк стал свидетелем очень личного момента, которым я никогда не решила бы поделиться с ним. Я даже не хотела представлять насмешки, которые выйдут из его рта. Он съест меня заживо. Конечно, он ничего не сказал перед моими друзьями, но было бы глупо, что я не ожидаю, что он даст мне трудные времена в школе.

«Что там делал Блейк?» — Спросила я Сару.

«Он и Масен пришли, чтобы забрать Хейдена.»

«Как обычно мое везение.»

« Они обычно тусуются по выходным. Но я бы не назвала это невезением, потому что он был поражен твоим выступлением. Ты должна была видеть его, когда он увидел тебя.»

Мое сердце дико забилось, когда я снова и снова перечитывала ее сообщение. Я хотела спросить ее обо всех деталях, но это было отчаянно даже для меня, поэтому я воздерживалась от того, чтобы спрашивать что-либо. Но, Боже, я хотела знать.

В воскресенье вечером я уступила своему любопытству и зашла в Instagram Блейка. Должно быть, я была мазохисткой, потому что не было другого способа объяснить, почему я была вынуждена прокручивать его фотографии в поисках… Чего?

Его лента была о вечеринках и моментах с разными девушками или друзьями, и все фотографии рисовали картину жизни плохого мальчика. Сигареты, выпивка, быстрые машины и байки — этот мир был мне, настолько чужой, но я была в восторге от этого. Меня тянуло к адреналину и опасности, которую он, казалось, испытывал каждый день. Я не могла забыть о его боли на той баскетбольной площадке в спортзале, когда он плакал за Эмму, кем бы она ни была. Эта боль была непохожей на то, что я видела, настолько глубока, что она полностью изменила то, как я его видела.

Он был загадкой, которую я бы никогда не разгадала. Он был моим обидчиком, который не заслужил ни одной мысли, но у него была ни одна, а гораздо больше, каждый бодрствующий момент. Что это говорило обо мне? Дура? Безнадежный романтик? Глупая девушка с большим сердцем? Может быть, все вместе.

Я прокрутила обратно на вершину его профиля и посмотрела на его биографию, в которой было только одно предложение.

«Вы живете только для того, чтобы столкнуться с болью.»

Я проскользнула под одеяло и закрыла глаза. Я заставила себя забыть о нем, но мой разум был самым слабым прямо перед тем, как я засыпала, и всегда несся к нему.

На этот раз это было в тот момент, когда мы заперлись в том шкафу на Новогодней вечеринке. Пьяная я думала, что было бы отличной идеей сыграть в семь минут на небесах. Блейк даже не играл в игру, но он сидел прямо за пустым местом в круге. Поэтому, когда кто-то развернул бутылку, она в конечном итоге указала на него.

Я ожидала, что он откажется. Он не играл, и это была я, он должен был закрыться со мной в шкафу, но он не отказался. Он встал и потянул меня за собой, вгоняя меня в ступор. Перед тем, как мой шок смог испариться, он толкнул меня в шкаф и закрыл дверь позади него.

Он прижал меня в стену, и даже в полной тьме я чувствовала его губы болезненно близко к моим. Я могла чувствовать запах алкоголя на его дыхании, смешанный с мятой и вкусом, который был чисто его. Он положил руки на мою талию, и через туман я почувствовала панику, что он собирается почувствовать мой мягкий живот и убедиться в том, насколько я жирная. Это было недолгим, потому что мое желание вступило во владение и отбросило мою неуверенность в сторону. Мне было трудно притворяться, что он мне не нравился так близко мне.

— Что ты делаешь? — Спросила я, мои мысли и чувства находились в состоянии беспорядка.

— То чего мы оба хотим, — сказал он.

Он уткнулся головой в мою шею и медленно поцеловал ее, чтобы разбудить каждый мой нерв и заставить меня быть податливой под его ртом и руками. Это было волнующе. Это было абсолютно замечательно, и я обнаружила, что сжимаю его волосы.

Он застонал в ответ и провел руками по моим волосам, прижимаясь к мне. Я чувствовала, насколько он хотел меня, четкое доказательство прижималось ко мне. Я отбросила все сомнения и отдалась чувствам.

Он оставил линию поцелуев, которые остановились прямо рядом с моими губами, как способ насмехаться над мной. Я застонала в ответ, в секунде от поцелуя.

— Что? Ты думала, что я собираюсь поцеловать тебя? — Его дыхание мягко ласкало мои губы. — Подумай еще раз.