Я проглотила кусок брокколи.

— Окончательно.

— Да, но — сюрприз… Стивену это не нравится. Он не может провести день без наркотиков, поэтому он на грани. Ему нужно постоянно икать наличные, что приводит нас к этой гонке в четверг.

Я проглотила еще один кусочек овощей.

— Твоя мама об этом знает?

— Стивен угрожал мне и заставил меня пообещать ничего не говорить ей.

— Он угрожал тебе? Как?

— Он сказал, что убежит из дома.

— Мне очень жаль, Мел. Хотела бы я тебе помочь.

— Я знаю. Ты должна была видеть его прошлой ночью. Это было хуже, чем фильм ужасов. Он был ужасно агрессивным.

— Насколько агрессивным?

— Он ударил нашу маму.

Моя рука бросилась, чтобы прикрыть рот.

— Что?

— Мы спорили, и он кричал так громко, что я была уверена, что все слышат. Мама ворвалась в мою комнату и попыталась поговорить с ним, и когда он попросил у нее больше денег, и она отказалась, он ударил ее.

— Я не могу в это поверить. Он ударил свою собственную мать?

— Ага. А потом я ударила его по лицу и чуть не сломала ему нос. — Она положила голову в руки. — Это было ужасно. Он ушел после этого и вернулся только в шесть сегодня утром.

— Ты пробовала предложить реабилитацию?

— Он даже не хочет слышать об этом.

— Так что ты собираешься делать?

Она подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

— Возьму сковородку и разобью ему лицо.

Я разразилась в хихиканье, как только Хейден появился с Сарой рядом с ним.

— Почему ты такая серьезная? — Спросил он Мел. — Ты выглядишь, как будто кто — то окунул тебя в ведро.

— Ага. Моя крыса Пепито умерла, и теперь я не знаю, что делать с моей жизнью, — резко сказала она, и все предыдущие беспокойства исчезли с ее лица.

Еще раз, я была удивлена тем, как быстро Мел может восстановиться, или, скорее, скрыть свою боль, когда это необходимо. Она никогда не плакала. Она редко придерживалась своих проблем, всегда продвигалась вперед и никогда не говорила, что я не могу этого сделать.

— У тебя нет крысы, — сказала ей Сара, когда она заняла место между Хейденом и мной и поставила свой поднос на стол.

— У меня была, когда мне было восемь лет, и я думала, что это мило, чтобы держать крыс в доме. К сожалению, она умерла трагической смертью.

— Что случилось? — Спросила я.

Она положила две картофелины фри в рот.

— Наш кот Мясник съел ее.

Хейден поднял бровь, пока мы с Сарой смотрели на нее.

— Мясник? Позволь мне угадать — он ел крыс на завтрак, — сказал он.

— Точно. Он оправдывал свое имя. Он был причастен к убийству всех крыс по соседству.

Сара и Хейден взглянули друг на друга, как будто искали реакцию другого на это. Хейден сжал ее руку под столом и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. Мое сердце умилялось при виде этого. Серьезно, это была классно. Они все время делали эти небольшие признаки привязанности, и я не была уверена, что они даже знали об этом.

Если бы мне пришлось сравнить их отношения с шести месяцев ранее, это было бы похоже на сравнение неба и земли. От врагов до милой пары которой все завидовали, начиная с меня. То, как Хейден смотрел на Сару, было настолько интенсивным, что даже я, посторонняя, чувствовала это, и романтик во мне жаждал этого. Я жаждала, чтобы кто-то смотрел на меня, как будто я была причиной его следующего сердцебиения.

Нет, не кто-то, а только он…

Как будто я вызвала его своими мыслями, Блейк вошел в кафетерий, но он был не один. Он шел рядом с какой-то девушкой, их тела были слишком близки друг к другу, и во мне поднялся шторм. Было трудно не заметить, насколько она была привлекательной. Его глаза сразу обнаружили мои, как будто привлеченные мною, и это было похоже на удар в кишечнике. Мой пульс начал барабанную дробь.

Я оторвала глаза от них и встретила резкий взгляд Хейдена, покраснев глядя на свою еду. Я чувствовала, как он видел, как я смотрела.

Как долго продлится эта новая девушка? Один час? Два?

— Он меняет их чаще, чем я мою посуду, — ворчала я. Я не хотела, чтобы кто-то услышал, но Хейден услышал.

— У тебя есть проблема с этим? — Спросил он.

Его вопрос попал слишком близко к дому.

— Мне просто любопытно, почему он не выберет одну, — ответила я, пытаясь сгладить любопытство.

— Потому что он не хочет отношения. Он с этими девушками только ради секса и ничего больше.

Я нахмурилась.

— Это не звучит правильно.

Его лицо оставалось пустым.

— Если Блейк и его девочки наслаждаются этим, кто ты такая, чтобы судить?

Эти девушки действительно наслаждаются этим? Что, если у них появятся чувства к нему?

— Но почему он не хочет отношений? — Вопрос на миллион долларов.

Он молчал, и я могла видеть периферийным зрением, что он наблюдал за мной над головой Сары. Я не могла оглянуться назад на него, чувствуя, что слишком много прошу.

— Слушай, ты подруга Сары, и если тебе больно, Сара тоже страдает. Короче, я должен предупредить тебя — не трать свое время на Блейка. Ты только обожжешься.

Румяна покрыли мое лицо. Я посмотрела в сторону и открыла рот, чтобы сказать, что я не интересуюсь им, но Хейден опередил меня.

— Не отрицай этого, потому что ты слишком очевидна.

Поговорим о смущении. Хорошо тогда. Поскольку это было уже так, я подумала, что могу также удовлетворить свое любопытство.

— Допустим, гипотетически, что я заинтересована в нем. Хотя, я абсолютно нет. — Мел фыркнула, и я посмотрела на нее. Она снова фыркнула. — Мне не интересно, — повторила я. — Но гипотетически, если я захочу быть с ним, как я пострадаю?

Он сузил глаза на меня.

— Потому что он не сможет полюбить тебя. Сейчас удовлетворена? Есть причины, по которым он не встречается с девочками.

Причины. Не причина, но причины. Мое любопытство достигло самой высокой вершины, и я отбросила весь свой стыд и осторожность.

— Причины? Какие причины?

Он отвернулся от меня и потянулся к своей пицце.

— Я не скажу тебе об этом. Суть в том, что тебе лучше забыть о нем, — заключил он.

Как будто это было так легко. Мой взгляд переместился не по своей воле и встретился с Блейком, который уже наблюдал за мной со своего места, и мое сердце забилось в моей груди.

Забыть о Блейке? Я могла только надеяться.

Остаток недели прошел без происшествий, медленно приближаясь к четвергу, который заставил мои нервы гудеть от сомнений. Мне повезло, когда я сказала родителям, что Мел и мне нужно закончить школьный проект, и попросила их разрешить мне переночевать у нее, потому что они ни капли не сомневались в этом.

Я боролась со своими противоречивыми мыслями всю дорогу до трассы. Я не хотела находиться рядом с Блейком, но в то же время я хотела узнать о нем больше. Я хотела положить конец тайне, которой он был.

Почему он не мог любить? Почему он был таким нежным в подвале? Он явно потерял бдительность, как в канун Нового года, но такие резкие перемены в его поведении заставили меня понервничать. Либо он ненавидел меня, либо… Нет. Это был опасный способ мышления. Это не имело значения. Что бы он ни чувствовал, это не имело значения, потому что я не могла пережить все, что он со мной сделал.

Или могла?

Я не знала, способна ли я стереть прошлое, и начать с чистого листа. Он меня не заслуживал. Он был явно полон гнева, и я приняла на себя его удар, и по этой единственной причине я знала, что должна уйти от него. Он не был хорош для моего рассудка… но я хотела помочь ему.

— Ты ужасно тихая, — сказала мне Мел, не отрывая взгляда от темной дороги впереди. Эта местность за пределами Энфилда была незнакомой, усеянной лесами, которые вызывали страх и беспокойство, и я снова спросила себя, зачем я еду в место, где не обитало ничего хорошего.