Я и не знала, что он романтик. Он многому научился за столь короткий срок. Надо ему передать это.

На следующий день Крагзута и Райсенкард встретились вновь, но уже не как учитель и ученик, а как мужчина и женщина. Что-то тянуло их друг к другу; каждый казался экзотичным, противоположностью. Пожалуй, им стоило узнать друг друга получше.

Когда они встретились, Райсенкард и Крагзута общались уже цивилизованно, без претензий. Одним словом – культурно. Девушка вошла в комнату к Райсенкарду, которую он снял в местной гостинице. Она робко заглянула внутрь.

– Учитель Крагзута, рад встрече, – поприветствовал её Райсенкард, потихоньку осваивая этикет.

– Приветствую, Райсенкард. Вижу, вы быстро учитесь. Это похвально, – ответила девушка, держа в руках ту самую записку.

– Значит вы прочитали. Я ещё плохо знаю язык, но написал, как думаю на самом деле, – смущённо произнёс Райсенкард.

– Я знаю. Поэтому я тоже должна принести извинения.

– У нас в Гойране, если случилась какая-то неприятная ситуация, то после ссоры оба ароканда обнимаются в знак уважения друг к другу, – Райсенкард подошёл ближе к девушке. – Но тут совсем другие правила. Я пойму, если вы не согласитесь.

Крагзута остановила его, указав пальцем вверх.

– Знаете, Райсенкард, обмен культурными знаниями – это очень полезный опыт, – девушка мило улыбнулась и сделала шаг навстречу воину.

Райсенкард улыбнулся ей в ответ и уже собирался положить руки на талию девушке, как она посмотрела ему прямо в глаза. Ароканд решил, что это его шанс. Он нежно поцеловал её в губы, прислонив ладонь к её щеке. Бедная девушка покраснела, но улыбка не покидала её даже во время поцелуя.

Порой недоразумения и споры из-за разнящихся точек зрения сближают. Порой даже кровные враги находят общий язык. «От ненависти до любви».

*****

Одокар сидел в наполненном арокандами зале легенд и пил одну настойку за другой. Пока все вокруг общались и веселились, орк пребывал в гордом одиночестве после того, как его покинул младший брат, пообещавший, что они будут расти вместе. Одокар злился на Райсенкарда, пожалуй, ещё сильнее, чем на Урага. Он понимал, что младший брат, скорее всего, не вернётся, и этот факт глубоко расстраивал его. Неужели все его слова о братской поддержке и воинском росте были лишь пустым звуком?

Одокар топил горе в стакане, понимая, что остался один – друзей у него не было. Вутергур? Он женатый вождь – ему не до тревог брата. Товарищи Райсенкарда? Он никогда не был с ними близок. Оланва? Может быть, но тогда Одокар рисковал заразиться её странным характером. Даже с Хукурой он не смог поладить, хотя она добрая и простая девочка!

Одокар осознавал, что остался одинок. Он словно маленький островок посреди огромного океана. Кажется, Одокар даже начал скучать по саркастическим шуточкам Райсенкарда, которые его так раздражали в прошлом… Боги, кто бы мог подумать?

Но вдруг печаль Одокара сменилась обидой и гневом. Неизвестно, причастен к этому алкоголь или же внутренние терзания ароканда. Возможно всё сразу и повлияло на его резкую смену эмоций. Одокар грозно треснул кулаком по столу, из-за чего на него начали коситься обитатели зала легенд.

Проклятый Райсенкард! Никогда не думал, что буду скучать по тебе! Ты вывел меня!

Одокар, глядя на пьяные лица вокруг, чувствовал, как его гнев нарастает. Он сжимал кулаки, и в голове крутились мысли о предательстве и одиночестве. Вокруг него смеялись и веселились другие, а он оставался в стороне, словно тень среди ярких огней праздника.

– Проклятый Райсенкард! – вырвалось у него в сердцах. – Ты всегда был рядом, даже когда я не хотел этого. А теперь… Теперь я один, как будто ты забрал с собой всю радость!

Он снова поднял стакан, не обращая внимания на то, как алкоголь жжет горло. Каждая капля напоминала ему о том, что он потерял. О том, как они вместе тренировались, смеялись и мечтали о будущем. О том, как они ссорились и дрались. Райсенкард всегда был его соперником – братом, которого он когда-то ненавидел. А теперь осталась лишь пустота.

Внутри него бушевали эмоции. Гнев на брата смешивался с печалью, и это создавало вихрь, который не давал покоя. Одокар вспомнил их разговоры о братской поддержке, о том, как они будут вместе преодолевать трудности. Но сейчас это казалось лишь красивыми словами.

– Я не нуждаюсь в тебе! – крикнул он в пустоту зала, привлекая внимание окружающих. – Я справлюсь сам!

Несколько орков обернулись к нему с недоумением. Одокар осознал, что его слова звучат неубедительно даже для него самого. Он не хотел быть одиноким воином; ему нужна была поддержка, как когда-то.

Собравшись с мыслями, он посмотрел вокруг. Может быть, он действительно мог найти кого-то, кто станет его союзником? Не обязательно братом, но хотя бы другом. Вутергур был занят своими делами, но Оланва… Возможно, стоит попробовать поговорить с ней. Хукура тоже могла бы поддержать его, несмотря на недоверие к брату.

Одокар поднялся с места и решительно направился к выходу из зала. Он не собирался оставаться в этом состоянии вечности. Если Райсенкард ушел, это не означало, что он должен сдаваться. Он все еще мог найти путь к новым связям и новым возможностям.

– Ты мне не нужен, брат! – прошептал он себе, покидая зал. – Я найду способ стать сильнее, даже если ты сейчас далеко.

Структуру Лакийской империи (Прайдальской империи) всегда составляли легионы, выполняющие ряд функций: атакующие, оборонительные, разведывательные и поддерживающие порядок. Легионы неустанно охраняли империю, включая провинции на Арокзоре.

В восточной части острова, подчинённой стальным людям, были расквартированы два легиона: штаб первого находился в Онрейре, а второго – в Грокуре.

Добровольцы, желающие служить в армии, сначала проходили обучение, которое обычно длилось от шести месяцев до года. Успешно завершив обучение под надзором ланисты, новобранец зачислялся в легион, после чего приносил официальную клятву верности государству, императору и свободному народу империи. С этого дня он становился ауксилием – запасным легионером. Ему выдавали стандартное имперское снаряжение: доспехи, шлем, щит и меч. Ауксилии несли гарнизонную службу в различных городах, сопровождали караваны и выполняли мелкие задания.

После выполнения нескольких таких миссий ауксилия повышали до легионера-воина. Такие солдаты уже отправлялись в горячие точки в случае нападения и полноценно сражались на поле боя. В свободное время они также несли гарнизонную службу.

В легионе существует чёткая иерархия. Центурион командует манипулой, легат – легионом.

Время обучения Райсенкарда подошло к концу, так как он успешно сдал экзамены. Почти семь месяцев у него ушло на всё это. Воин уже привык к Ривентусу и успел привязаться к Крагзуте. Однако ему нужно было возвращаться в Онрейр, ведь в его планах было вступить в легион; так он сможет успешно закрепиться на этих землях. Знал бы он, какие трудности его ждут.

Попрощавшись со своей возлюбленной и пообещав ей, что после присяги обязательно навестит её, Райсенкард отправился в дорогу. Крагзута несомненно будет скучать по воину.

Прибыв в Онрейр, Райсенкард первым делом направился к Урагу, в штаб легиона. Старший брат сообщил ему, что для того, чтобы дать присягу, он должен будет пройти обучение. Обычно оно длится также около полугода-года, но арокандов принимают куда быстрее, зная, что многие из них прирождённые воины. К тому же орки ценятся в легионе как опытные и квалифицированные кузнецы и ремесленники – они могут починить или выковать всё необходимое.

Обучение проходит в Грокуре – вторым по величине городом Арокзора, по площади и населению уступая только Онрейру. Там Райсенкарду нужно будет обратиться к местным капитанам, либо к легату. Кто-то из них направит воина в одну из групп новобранцев. Однако Райсенкард гораздо быстрее остальных пройдёт обучение, так как он воин, прошедший обряд посвящения. Основная трудность заключается в вынужденных путешествия туда-обратно – здесь с этим всё строго, так как сила легиона в дисциплине и выносливости солдат, марширующих по несколько километров за день.