Завоёвывая остров, лакийцы строили на покорённых землях форты и замки, не пренебрегая «помощью» захваченных пленников-орков. Такие крепости разбросаны по восточной части острова. Некоторые из них функционируют, а другие давно заброшены. Однако есть четыре основных замка, которые играют ключевую роль в обороне империи: Сила́ра, Виенос, Заби́нос, Пла́ут. Каждая из этих внушительных крепостей расположена в стратегически важных горных проходах, что даёт существенное преимущество в контроле над ближайшими землями. Плаут и Силара вовсе стоят на реках, что делает их практически неприступными.

Силара – самая горячая точка империи. Помимо того, что туда чаще всего нападали воинственные племена орков, путь через этот замок был самым коротким к Онрейру – резиденции имперской верхушки острова. Здесь расквартирована, пожалуй, большая часть местных легионов.

Виенос – также опасное место, куда также нападают орки, хотя и реже. Через эти земли проходят торговцы на своей страх и риск. В этом замке меньше войск, но надзор остаётся строгим: пропускают в основном торговцев.

Забинос – это самая безопасная из всех четырёх крепостей. Именно этим путём хотел изначально пойти Райсенкард, поскольку это было бы самым спокойным путешествием. Однако путь до Онрейра через Горный тракт очень долгий: он огибает восточный изгиб гор, и только на равнинах можно выйти на дорогу, ведущую в город. Эта крепость служит пропускным пунктом для всех изгнанников, торговцев и прочих арокандов. Сюда не нападал никто уже больше ста лет. Через Забинос проходит Горный тракт, ведущий в Гойран.

Плаут – это нечто среднее между Забиносом и Виеносом. Сюда редко, но всё же нападают южные орки, когда им это вздумается. Через замок проходит тракт, ведущий до Гунго́га, правда, качество этих дорог оставляет желать лучшего – это явно не работа имперцев. Видимо, эти дороги строили не они, а пленные орки.

Райсенкард подошёл к вратам величественного замка, хотя он был небольшим по сравнению с материковыми крепостями, всё же внушал уважение. Ароканд представился стражникам торговцем, как ему подсказал добрый странник. Райсенкард заявил, что хочет закупиться славным лакийским вином, которое периодически привозят в Онрейр. Стражники обыскали его и, найдя оружие, спросили за него:

– Зачем торговцу оружие? – поинтересовался один из легионеров. К слову он был орком.

– Нынче путешествовать без оружия очень опасно, – ответил им Райсенкард.

Стража пропустила его внутрь. Теперь ароканд держал путь прямиком к Онрейру. В путь!

Через несколько дней Райсенкард всё-таки добрался до Онрейра, проходя по Лесному тракту и остановившись в деревне Больро́на, где он пополнил припасы. Перейдя мост через реку, он наконец оказался перед городом.

Честно говоря, молодой воин ещё не отошёл после Виеноса. А тут был крупный город, подобного которому он никогда не видел: внушительные каменные стены, мощные и высокие башни с бойницами и широкие стальные ворота. Ароканд даже ещё не вошёл в город. Пожалуй, это действительно величайший город острова.

Стража без проблем пропустила его – таких как он здесь было полно. Хотя Райсенкард видел орков и в Виеносе, и даже в Больроне, здесь, судя по слухам, соплеменников было куда больше.

Войдя в город, Райсенкард опешил от увиденного: двух- и трёхэтажные дома стояли плотно друг к другу, каменные дороги были заполнены множеством людей и орков, среди которых выделялись стройные ароканды, больше походившие на эльфов с зелёной кожей. Боги, что это за четырёхногие существа с гривами? Кажется, он про них слышал раньше. Это лошади, которые изначально не водились на Арокзоре; их сюда завезли стальные люди.

Знакомая картина. Кажется, именно этот город я видел во сне. Просто не верится. Я никогда подобного и представить не мог.

Боги, сколько же здесь людей! И соплеменников? И… хилых соплеменников? Мне кажется, я начинаю догадываться, кто это такие. Про них рассказывала мама. Союз людей и арокандов. Полуорки. Богомерзкое название.

Я не осуждаю людей за брак с нашим племенем. Я и представить не мог, что это возможно – ведь мы совершенно разные виды. Всё-таки мама часто бывает права; не всегда она рассказывает сказки. Возможно, она вовсе ничего не выдумывает, просто говорит правду. Просто сама во многое не верит.

И всё же я не знаю, от кого взяли больше полукровки: от нас или от них? Какие у них принципы, идеалы? И есть ли они вообще?

Райсенкард проходил мимо различных зданий: обычных домов, лавок, магазинов и кузниц. Понятное дело, что вид и размер города вскружили ему голову, но его тревожило другое – он не понимал языка, на котором говорят местные жители. Говори они на языке ароканда, он уже давно спросил бы про то, куда надо идти, чтобы вступить в легион. Вступать необязательно, но так Райсенкард сможет найти Урага.

Как они могли позабыть свой родной язык? Это неуважение к памяти предков! Неуважение к богам! Хотя сомневаюсь, что здесь в почёте боги и Кодекс.

Молодой воин включал смекалку и напористость, обращаясь на родном языке ко всем сородичам и полуоркам; однако не все понимали его, а кто-то и вовсе не знал местоположение штаба легиона. Думай, Райсенкард, думай!

Пока ароканд расспрашивал всех подряд, его окликнул орк средних лет, облачённый в зелёный плащ:

– Гражданин! Если ты таковым являешься!

– Чего? – спросил Райсенкард, уставившись на него.

– Понятно, ты не отсюда, – усмехнулся незнакомец. – Это ты ищешь штаб легиона?

– Да. Ты знаешь, где он и куда мне идти?

– Сказать могу. А найдёшь ты или нет – другой вопрос. За десять звонких монет я отведу тебя туда лично, – незнакомец подбросил вверх динарий – имперскую валюту. – Я знаю, что у тебя нет динариев, поэтому давай какие есть.

– И без тебя дойду, – отмахнулся Райсенкард, уже собравшись уходить.

– Как знаешь, удачи пообщаться с местными! – насмешливо поклонился незнакомец.

Райсенкард уже не обращал на него внимания и решил добраться до штаба самостоятельно. Проходя через улицы, он продолжал расспрашивать местных о штабе, и некоторые даже подсказали, где его найти. Однако это мало что дало. Город действительно оказался крупным.

Битый час молодой воин искал штаб, но безуспешно: он совершенно потерялся. Точнее, пришёл туда же, откуда и начал свой путь. Чёрт побери! Райсенкард опёрся о стену одного из зданий правой рукой. Если он потратит ещё хотя бы час на поиски, солнце зайдёт за горизонт, и на улице стемнеет.

– Как успехи? Нашёл? – с сарказмом подшутил над ним тот же орк, стоявший неподалёку.

Райсенкард недовольно посмотрел на него. Он уже устал.

– Нет. Сколько там ты просишь? – скрестив руки, спросил воин.

– Отлично! Десять монет, пришелец с запада. Десять монет, и я тебя отведу к штабу, – незнакомец потёр руки.

Райсенкард кивнул от безысходности.

– Договорились, – устало произнёс он.

– А если добавишь ещё десять монет, я сам лично договорюсь за тебя.

– Нет, только проводи меня до штаба, – Райсенкард отрицательно покачал головой. – Дальше я сам.

Орк в плаще поклонился Райсенкарду, разведя руки в стороны в знак уважения и согласия. Это показалось воину очень странным: чтобы ароканд и кланялся? Его отец учил, что их племя никогда не склоняет головы. Но здесь, похоже, эти законы не действуют.

– Но! – орк в плаще поднял указательный палец вверх, останавливая воина. – Я должен узнать твоё имя!

– Райсенкард зрог Гулзур. Сын вождя Гулзура….

– Так, это по дороге расскажешь, – перебил его орк в плаще. Меня зовут Урго́нх. Пошли, нам пора идти, пока солнце не зашло. По дороге могу подсказать, где тут можно переночевать. Разумеется, за некоторую плату, – орк жадно потирал руки.

Райсенкарда этот орк удивлял и злил одновременно. Он так был не похож на соплеменников, но раздражал постоянным вымогательством. Боргод бы его подрал! Хотя имя у него арокандское… Всё-таки многие соплеменники ещё помнят язык!