– Без подготовки? – спросил Райсенкард, не понимая, как им тогда приручить волка.

– Волки здесь выращены под моим надзором, – ответил Балзог, осматривая зверей. – Они признают арокандов, но пока лишь меня и моих подручных. Вам нужно сначала подружиться с волками.

– Как? – спросил Одокар, поднимая брови.

– Вот, возьмите, – Гулзур передал сыновьям по паре кусков кабанины, которые достал из-за пазухи. – Сначала бросите зверям по куску мяса. Затем осторожно подойдёте к ним, подложив ещё по куску. Звери поймут, что вы им не враги.

– Всё, понял, – ответил Одокар, снова собравшись переступить порог клетки.

– Это ещё не всё, – вождь снова остановил нетерпеливого сына. – Вы аккуратно… слышите? Аккуратно – без резких движений поднесёте руку к зверям. Но не слишком близко. Нужно ждать, когда щенок сам подойдёт к тебе и понюхает руку. Только не ту руку, в которой было мясо. Так он «познакомится» с вами.

– А так он руку не откусит? – испугался Одокар, показывая на щенка.

– Они ещё слишком малы, чтобы откусить целую руку. Можешь не бояться, – усмехнулся Гулзур, отчего улыбнулся Райсенкард. Одокар же напрягся.

Первым к своему щенку, шерсть которого была чёрного цвета, подошёл Райсенкард и бросил первый кусок мяса. Щенок, который напряжённо сидел в углу, резко повернул голову в сторону упавшего куска, после чего осторожно подошёл к нему. Немного понюхав мясо, зверь начал есть его. Райсенкард подошёл несколько ближе после того, как щенок доел кусок. Затем юный ароканд положил ещё один, но уже ближе к зверю. Щенок всё ещё недоверчиво посмотрел на орка, но всё же понюхал и съел и этот кусок. Как только волчонок доел, Райсенкард вытер руку об кофту, после чего аккуратно подошёл к зверю, вытянув чистую руку на встречу животному.

Весь этот процесс приручения собственного волка был не только традиционным обрядом, но и символическим событием. В крепостях арокандов часто занимаются подобным, но именно в клане Гулзура волк – священное животное. Всё это исходит из названия клана – Свирепые волки. Изначально племя вегеров было небольшим, но благодаря своей стойкости и свирепости, оно стало сильнее и смогло отбить нападки врагов.

Всё это время Одокар стоял в стороне, внимательно наблюдая за младшим братом. Он, не спуская глаз, смотрел за всем процессом, как бы оценивая риски. Ему самого себя было куда больше жалко, нежели брата.

– Смотри. Ты ведь пойдёшь после него, – сказал Одокару Гулзур. Сын молча кивнул.

Райсенкард стоял неподвижно перед щенком с вытянутой вперёд рукой. Мальчик стоял и смотрел зверю прямо в глаза. Своим взглядом ароканд хотел дать понять волчонку, что он ему не враг.

Волчонок также смотрел в глаза мальчику. Зверь медленно подходил всё ближе и ближе к орку, сохраняя при этом недоверчивый вид. Как только он добрался носом до пальцев мальчика, то он обнюхал их вдоль и поперёк, после чего он даже облизал руку Райсенкарда. Мальчик улыбнулся, погладил волка и повернулся к отцу и брату. Но отец был всё также холоден, хоть на самом деле и был рад за сына.

– Твой черёд, – сказал вождь Одокару.

Одокар вышел вперёд, к выбранному им же серому волку, который казался куда спокойнее того чёрного. Проделав всё то же самое, что и Райсенкард, только быстрее и легче, Одокар также погладил волчонка, посмотрев на отца и брата.

– Идём. И волков берите с собой, – приказал Гулзур. – Будете кормить их сами.

Мальчики кивнули, понимая, что это полностью их ответственность. Иметь ездового волка уже большая честь. Правда, зверю предстоит ещё вырасти, прежде чем его будут использовать по назначению.

*****

Договорившись с грола Музкорга о строительстве дома в пределах крепости, Гримбаш собирался в обратный путь: его ждал отец. Прошло четыре недели, за которые муж и жена побыли вместе. Однако Зафика не могла ехать вместе с возлюбленным, так как ей нужно было помочь родителям.

Выйдя за порог дома, Гримбаш глубоко выдохнул. Жизнь, где он не был старшим сыном вождя и главным претендентом на место главы крепости – ему нравилась больше. Несмотря на воинственную культуру арокандов, Гримбаш, прошедший две войны, вовсе не жаждал битвы. Да, он был пожалуй самым умелым воином в Гойране и за его пределами. Но он не грезил жаждой власти, да и к Кодексу он относился нейтрально. Всё это несколько не нравилось вождю Гулзуру, понимая, что его миролюбивые взгляды на мир неприемлемы в мире орков. Таково их общество. Но старший сын вождя был самым упёртым и свободолюбивым среди остальных: сколько раз Гулзур пытался убедить Гримбаша, столько же раз потерпел неудачу.

Гримбаш осмотрелся вокруг. Пустая площадка в районе свободного пространства крепости, где уже через несколько месяцев будет стоять их с Зафикой домик. Ему не нужны были просторные залы, словно в длинном доме. Нет, ароканду хватило бы скромного, но уютного очага, где будут царить спокойствие и гармония.

Сама же Зафика поддерживала мужа в этом начинании. Сначала она удивилась такому решению, указывая мужу на его принадлежность к клану. Но потом девушка поняла, что возможно такая жизнь к лучшему: вожди и их сыновья чаще всего умирают не естественной смертью, навязанной Кодексом.

Девушка подошла к мужу и обняла его сзади. Учитывая разницу в росте, она прижалась головой к его спине.

– Будь осторожнее тут, жена. Мало ли что может случиться, – Гримбаш беспокоился за жену.

Девушка улыбнулась, после чего ответила мужу, подмигнув.

– Я тут выросла, муж. Я знаю эти места куда лучше тебя. Всё будет хорошо.

Гримбаш кивнул, немного призадумавшись. Его жена походу совсем не имеет страха.

– Осматриваешь место для нашего будущего домика? – спросила Зафика.

– Да, я представляю каким он будет. Вот здесь будет стоять забор, здесь калитка, вот тут дверь. А в самом доме обязательно будет круглый стол в центре, три или четыре кровати возле печи, – перечислял Гримбаш, показывая пальцем туда, где будут стоять эти вещи. Девушка слушала его, не перебивая. Но после всего этого ей нужно было добавить кое-что своё.

– А вот здесь будет мой небольшой сад. Я буду заниматься цветами и деревьями, – добавила Зафика.

– Как скажешь, – согласился Гримбаш, приобняв девушку.

Молодые ароканды стояли и общались обо всём на фоне пустой площадки. Пока они говорили, солнце уже приближалось к горизонту. Ещё один вечер они проведут вместе, прежде чем сын вождя вернётся в Гойран. Ещё одну ночь.

Немаловажную часть в жизни арокандов занимала охота. Да, среди орков было немало охотников, наряду с горняками, ремесленниками, фермерами и воинами. Однако орков называют «зелёными охотниками», и не без причины. Рацион арокандов состоит из мяса – это их любимое лакомство. Чтобы вкусно поесть, нужно сначала мясо добыть, в особенности сейчас, когда конец лета приближает сезон сбора урожая.

Гойран располагается в холмистой местности, изобилующей различной живностью, поэтому местные орки не испытывали недостатка в еде.

Райсенкард никогда в жизни не охотился – он даже не покидал пределы города. Однажды, забравшись на крепостную стену, он увидел зелёные просторы свысока. С тех пор его тяга к приключениям только усилилась. Ему хотелось увидеть мир за пределами его крепости, в которой он родился и в которой, и казалось проведёт всю жизнь. Эта мысль не приводила его в восторг. Однако уже сегодня он решил изменить свою судьбу.

На портовом рынке Райсенкард встретился со своим другом из обычной семьи охотников – Айта́рогом, который был его сверстником. Юные ароканды договорились сбежать из города и обсуждали свои дальнейшие действия.

– Так, мы добрались до рынка, а что дальше? – спросил Райсенкард, намекая на свою растерянность. Нужно было действовать быстро, пока их не поймали.

– Не знаю. Ты плавать умеешь? – уточнил Айтарог, у которого в голове уже созрел план

Райсенкард отрицательно покачал головой и ответил.