Проходя между разрушенных и, вероятно, величественных в прошлом зданий, Райсенкард мог только вообразить, как всё это могло выглядеть раньше. Потрясающее зрелище могло бы получиться, если можно было бы увидеть это место во времена его расцвета – когда улицы были полны жизни, а смех детей раздавался в каждом уголке. Но теперь здесь только руины, мрак и лёгкий туман, который словно скрывал от глаз все воспоминания о былом великолепии.

– Осторожно. Мы здесь не одни, – предупредил Янугест, подняв палец вверх. Его глаза были полны сосредоточенности.

– Оружие наготове! – приказал центурион, обнажив меч. Его примеру последовала когорта, и в воздухе повисло напряжение.

Команда приготовилась к бою и не зря: послышался знакомый свист камней и стрел. Снова.

– Черепаха! – скомандовал центурион, его голос звучал уверенно и властно.

Легионеры, идущие в плотном строю, быстро выстроились в защитную формацию. Они шли впереди всех в сторону стреляющих в них пиратов. Моряки помогали на расстоянии, выполняя роль застрельщиков; их стрелы и камни сыпались на врагов, как дождь. Однако в этот раз морским грабителям ничего не сулило победу, ибо на стороне легиона был опытный маг. Янугест одним движением руки снёс добрую половину разбойников, отчего те завалились наземь, не успев даже осознать, что произошло.

Подходившие легионеры добивали, либо брали в плен оставшихся пиратов. Сам местный глава этих оборванцев, осознавая безвыходность ситуации, сдался в плен, опустив голову и сложив оружие. Это была победа. Славная победа.

Осталось только добраться до Кхуроза и передать преступников суду. Да, они обещали не сдавать пиратов властям Кхуроза. Однако скольких мирных граждан отправили они на тот свет? Мысли Райсенкарда метались между чувством справедливости и тяжестью ответственности. Пираты должны заплатить за свои представления сполна. Пусть скажут спасибо, что их не казнят.

Райсенкард чувствовал, как адреналин все еще бурлит в его венах, заставляя сердце биться быстрее. Победа над пиратами была сладкой, но оставляла горькое послевкусие, как недопитое вино. Он знал, что за каждым убитым врагом стояли не только злодеи, но и истории, полные страха и страданий невинных людей, которых те погубили. Легионеры, обученные сражаться с такими врагами, не могли не чувствовать тяжести своего долга.

– Заберите их на корабль, – приказал центурион, указывая на пленников, которые с безнадежностью смотрели вокруг. Их глаза были полны страха и ненависти, но Райсенкард знал, что они должны ответить за свои деяния. – Мы не можем оставлять их здесь. Пусть ответят перед судом.

Янугест продолжал осматривать местность. Туман медленно рассеивался, открывая мрачные очертания зданий, когда-то полных жизни и смеха, а теперь — лишь руин и запустения. Он вспомнил рассказы о Кхурозе — городе, где справедливость восторжествовала лишь для тех, кто мог заплатить за неё золотом или кровью; город известен коррупцией. Но несмотря на это, там есть люди, помогающие бороться с преступностью.

– Местные жители должны знать, что мы сделали, – произнес маг, поворачиваясь к легионерам с решительным выражением лица. Его голос звучал как колокол на рассвете. – Мы не просто охотники за головами. Мы защитники честного народа!

Пока легионеры ликовали, Райсенкард вздохнул, ощущая прилив уверенности. Они были не просто солдатами; они были частью чего-то большего — частью надежды для тех, кто был подавлен и запуган. Каждый шаг по этому таинственному острову напоминал ему о важности их миссии. Ветер приносил запах морской соли и дыма, смешиваясь с ароматом последствий прошедшей битвы.

– Давайте не терять время, – произнес центурион, обращаясь к команде. Его голос звучал решительно, как удар молота по наковальне. – Нам нужно добраться до Кхуроза как можно скорее. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее эти пиратские злодеяния будут остановлены.

Собравшись в дорогу, солдаты снова взошли на корабли и отправились в морское путешествие до Кхуроза. В путь!

*****

В Кхурозе легионеров ждала награда за то, что они успешно сопроводили торговый корабль и заодно разворошили гнездо бандитов. Без львиной доли денег не останется и Янугест. Но какое-то время можно спать спокойно, так как местные воды будут относительно спокойны.

Водино, как он и говорил, продал два захваченных корабля и починил свою либурну. Починка окупилась благодаря продажи пиратских суден. Однако флагман капитан оставил себе. Такой ценный трофей принесёт ему много золота.

– Что-ж. Нам пора прощаться, – капитан подошёл к когорте, осматривая всех вокруг и остановился на Янугесте. – Вы все отважные солдаты. Все стоите своих заслуженных денег, – капитан взглянул на Райсенкарда. – Ауксилий, а ты не забывай мои советы, а то морская болезнь тебя однажды доконает.

Райсенкард одобрительно кивнул, после чего вместе со всей когортой направился в местные казармы. Ему и другим солдатам нужен был отдых. Ароканд направился в свою комнату, где отдыхали и другие его боевые товарищи, и уснул крепким сном.

Кхуроз был средних размеров портовым городом, окружённым небольшими каменными стенами со стороны суши. Особо ничем непримечательное поселение, известное своей обширной тюрьмой, которую боялись островные бандиты. В Кхурозе жило, пожалуй, очень много полуорков; их здесь было большинство. Даже в Ривентусе их не было так много.

В городе основной защитой была стража, так как здесь не был расквартирован какой-либо из легионов. Стражники выполняли основные оборонительные функции, помимо патруля улиц. Однако стража порой пренебрегала своими полномочиями.

На следующее утро, когда Райсенкард патрулировал вместе с другими солдатами манипулы, ароканд наткнулся на особо неприятную ситуацию: старый мужчина-орк ходил и побирался по улицам, пытаясь получить хотя бы кусочек хлеба. Изгнанника это зрелище повергло до глубины души. В Гойране он никогда не видел такого зрелища, ведь каждый ароканд мог себя прокормить. Конечно, там редко доживали до старости из-за культуры и религии, но и подобного не было в крепостях орков.

Райсенкард подошёл к несчастному и отдал ему добрую треть содержимого кошелька. У старого попрошайки чуть сердце не остановилось, но изгнанник успокоил его. В конце концов свои должны помогать своим.

– Зачем ты ему помогаешь? – спросил местный полуорк. – Он отказался служить в легионе в своё время. Вот и просит милостыню теперь.

Райсенкард обернулся на того, кто это сказал, нахмурив брови.

– А разве не долг каждого легионера помогать гражданам империи? – предъявил полуорку Райсенкард со злостью в голосе.

– Он ни на что не годится. А ещё он ворует, не так ли? – городской стражник ударил но животу бедолаге орку и замахнулся для второго удара, но его руку остановил Райсенкард, после чего прописал ему по лицу. – Ты чего делаешь? – вскрикнул стражник, схватившись за больное место.

– Ещё раз попробуешь его ударить – получишь, – пригрозил Райсенкард, нахмурив брови.

– Ты об этом пожалеешь, грязный орк! – воскликнул стражник, после чего повторно получил по лицу.

– Я предупредил, – Райсенкард показал пальцем, останавливая того от дальнейших действий.

Разумеется, за то, что Райсенкард приструнил обычного стражника, ему ничего не будет. Однако стоит быть осторожнее; ведь если он нападёт на того, кто выше по званию – его посадят за решётку. В лучшем случае.

Через пару дней пребывания в Кхурозе – городе, который так невзлюбил изгнанник-орк, Райсенкарду вместе с его манипулой следовало возвращаться в Грокур. Ему, правда, предстоит дорога подлиннее. Пришло известие, что его повышают за боевые навыки и успешно выполненные задачи. Соответственно ехать ароканду нужно сразу в Онрейр. Однако, поедет он конечно же через Ривентус, чтобы заглянуть на огонёк к Крагзуте.

В Гойране наступили холода – пришла зима, волшебство которой повлияло на весь остров; внушительные сугробы рыхлого снега заполонили поля и холмы, а мороз отправил в спячку практически всех зверей в округе. В последнее время бушевали метели, сметавшие следы даже самых крупных зверей, но сегодня на удивление царила спокойная погода, словно Локзар, бог природных явлений и катаклизмов, угомонил свой пыл и наконец успокоился. Похоже, неумолимый гнев нестабильного божества закончился, и всё устаканилось.