«Интересно, зачем они участвуют в состязании?» – подумал Райсенкард, мельком взглянув на отца, стоявшего наверху напротив него. Неужели, он проверяет готовность Вутергура занять его место? Райсенкард снова опустил взгляд на арену, где как раз бился один из этих двух гвардейцев – Онаг. Он был капитаном гвардии вождя и занимал более высокую позицию среди остальных гозхоров. Ему было около сорока пяти лет. Он сражался ятаганом и щитом. Движения этого ароканда были отточенными не только многолетними тренировками, но и боевым опытом. По его лицу было видно, что он не особо доволен участием в состязании, но против приказа вождя он пойти не мог – он клялся на крови. Всего через минуту его соперник – берсерк из Го́ркорга – уже лежал на земле. «Надо же» – мысленно удивился Райсенкард. Это был довольно сильный соперник, но Онаг даже царапины не получил.
После множества поединков, в самом конце сражался второй гозхор – Гурлак по прозвищу Рубака. Этот сорокалетний орк был любителем оружия по крупнее – в его случае секиры. Выйдя против сына гролы Горкорга – Ко́рзага – знатного хвастуна, Гурлак не выказал ни капли эмоций во время выкликов противника. Однако, как только тот закончил, Гурлак начал смеяться. Истерически смеяться. Это ввергло в ужас Корзага, у которого штаны стали тяжелее от страха. Поединок закончился в мгновение – одним ударом. Побеждённого отнесли на трибуны, так как он потерял сознание.
У Райсенкарда от удивления глаза чуть не вывалились. У Айтарога же и вовсе челюсть отвисла. Даже Одокар, известный своим горячим нравом, ужаснулся. Не показал страха только Вутергур. Причины этого оставались неизвестными: действительно ли он не боялся или просто подражал отцу, имитируя его непоколебимость.
– Я не хочу с ним биться! – воскликнул Айтарог, вставая на ноги и собираясь слинять, но рука Радокора остановила его.
– Мы тоже не пальцем деланые, – грозно заявил Радокор, встав рядом с лучником и облокотившись на деревянный забор. – Ты главное покажи себя доблестным и храбрым.
– Он прав, Айтарог. К тому же это не волки – уже лучше, – по-своему поддержал друга Райсенкард.
Айтарог возмущённо посмотрел на товарища и повернул голову в сторону арены. Он понимал, что они хотят его поддержать, но лучник понимал, что не победит. Ему хотя бы целым уйти.
Вождь Гулзур, наблюдавший за всеми поединками, ни капельки не удивлялся боевому мастерству гвардейцев. Под его началом они воевали, и глава крепости прекрасно знал об их способностях, в отличие от Вутергура. Вождь не совсем знал, на что способен его сын. Он ждал момента, когда Вутергур встретится с гозхорами в бою.
Навеяли воспоминания. Старые воспоминания Гулзура. Когда он после резни своих братьев и сестёр убил отца и стал вождём, то ему почти сразу объявили войну несколько соседних племён, объединившихся в альянс. Они не выступали против вегеров раньше, истерически боясь отца Гулзура – Регбедрока. Однако после его смерти соседние племена решились отомстить. К тому же некоторые крепости восстали против Гулзура, опасаясь, что он станет таким же как его отец. А Регбедрок любой намёк на недовольство подавлял убийствами и грубой силой.
Всего было три таких войны с разными альянсами племён арокандов – Войны Западных Племён. Первую войну, длившуюся четыре года, Гулзур выиграл с большим трудом; обе стороны долгое время зализывали раны. Однако авторитет Гулзура как вождя стремительно рос. Спустя годы разразилась вторая война, где уже участвовал юный Гримбаш, которому не было и пятнадцати; он бился бок о бок с Онагом и Гурлаком. Под конец войны к вегерам присоединился Рейганд – с тех пор они союзники. Вторая война длилась три года и закончилась перемирием. И третья, заключительная война, начавшаяся спустя пару лет, закончилась быстрой победой Гойрана: было всего одно сражение, где участвовали Гримбаш, Ураг и двое легендарных гозхоров. После третьей войны, закончившейся через четыре месяца после её начала, альянс враждебных племён распался и даже не пытался как-то встревать.
Затем начался мирный период в истории Гойрана. Именно во второй и третьей войнах Онаг и Гурлак прославились как великие воины. Тогда они стали гозхорами Гулзура. Однако за Гурлаком требовалось особое внимание: если он впадал в боевой раш, становился хуже берсерка. Хотя никакие настои из трав и грибы он не принимал. По всей видимости, он сам такой «с приветом», либо на него так повлияла война – а возможно и всё сразу. Но так или иначе остановить Гурлака могли лишь трое арокандов: Онаг, Гулзур и Гримбаш. Этих троих воин бесконечно уважал.
Третий этап прошли все товарищи и братья Райсенкарда, в том числе и он сам. Настало время выхода Радокора. Против него вышел воин-мечник из Джузко́га, одной из дочерних крепостей вегеров. Ароканд-мечник выглядел внушительно из-за своих размеров; сил ему, казалось, не занимать. Однако Радокор и вида не подал, что ему страшно. Возможно, ему в принципе не было страшно. Бой начался.
Первые несколько минут Радокор пытался оценить стиль боя противника, уклоняясь от его атак и выискивая его слабые места. Однако затягивать с такой тактикой было нельзя – иначе он рисковал проиграть. Отбивая атаки соперника, Радокор заметил, что может зацепить его своим ятаганом за верхние участки брони. Но для этого ему нужен был отвлекающий манёвр. Отойдя от оппонента на несколько шагов, Радокор встал в боевую стойку, закрывшись щитом и выставив над ним ягатан. Воин из Джузкога, увидев это, стремительно направился к Радокору, широко замахнувшись мечом. Радокор, не медля ни на секунду, увернулся в сторону и зацепил своим оружием часть брони возле плеч противника. Воин из Джузкога пошатнулся, и его начало клонить к Радокору. Воспользовавшись моментом, Радокор влепил ему локтем по лицу, а затем сделал подсечку, из-за чего его противник упал наземь. Радокор приставил ятаган к горлу воина, но тот умудрился оттолкнуть клинок. Однако встать он не смог – несколько ударов кулаками усмирили его. Радокор проходит в следующий этап.
После него бился Онаг, довольно уверенно одолев своего противника. Мало кто мог простоять против него больше минуты – разве что такие же ветераны войны. Далее бились Одокар и Райсенкард, победившие своих соперников. А затем на арену вышли Вутергур и Гарбенак. Для второго это был крайне тяжёлый поединок. Оба любители оружия побольше и потяжелее, но Гарбенаку не хватало той выносливости и силы, которые были у Вутергура. К тому же Вутергур был кузнецом и орудовал молотом на удивление ловко. В этом поединке физическая сила оказалась решающей – победил Вутергур. Тем не менее, Гарбенак, не смотря на свою неопытность, достойно бился до конца, пока не получил молотом по голове.
Спустя ещё несколько поединков настал тот самый, которого так боялся Айтарог. Лучник должен был сразиться с Гурлаком – тем самым безумцем, который истерически смеялся врагу в лицо. «Боги, что за везение?» – саркастически подумал охотник, выходя на арену. Гурлак уже ждал его.
– Хочешь закончим быстро? – спросил Гурлак у оппонента. При этом у него было совершено каменное лицо.
– Ну уж нет, – ответил Айтарог, взявшись за свой лук. Неважно насколько сильный и безумный его противник; ему нужно было проявить себя как храброму и отчаянному воину.
Гурлак улыбнулся, схватившись за свою секиру. Айтарог, не мешкая, начал натягивать тетиву, но вдруг его безумный соперник стремительно бросился на него. В отличие от своего согвардейца, он не носил доспехи, и его скорость была поражающей. Едва успел Айтарог натянуть тетиву, как его лук разломился пополам.
«Опять?» – разочарованно подумал лучник. Он ведь только недавно его сделал. Спустя мгновение Гурлак снова замахнулся секирой и нацелился на ноги охотника. Айтарог, хоть и знатно опешивший, умудрился прыгнуть так высоко, что учебное лезвие топорища даже не коснулось его тела. Его товарищи на трибуне были сильно удивлены. Не теряя времени, Айтарог достал кинжал и отошёл на несколько шагов назад. Он понимал, что не сможет тягаться с этим зверем в ближнем бою, поэтому он решил рискнуть и метнуть в соперника кинжал. Однако Гурлак легко поймал его.
