– Если я не буду биться на Врор Храрграг, отец с меня шкуру спустит, – ответил Айтарог, в голосе которого слышалась нотка безысходности. – Я единственный в семье, кто стал воином. На мне лежит ответственность.
– К тому же грех воинам не участвовать в великом состязании, не так ли? – подбодрил его Гарбенак, толкнув его кулаком в плечо. Довольно худощавый Айтарог чуть не пошатнулся от толчка.
– Смотри не добей его, а то развалится, – подшутил Райсенкард над Айтарогом, положив ему руку на плечо. – Надеюсь, мы встретимся с вами в честном бою.
Как только друзья дошли до тренировочного поля, они взяли учебное снаряжение и начали готовиться к упражнениям и поединкам. На площадке был также ещё один товарищ Райсенкарда – Радокор. С приходом Вутергура все приступили к занятиям.
В ходе пары часов учебных схваток и упражнений Айтарог снова умудрился потерять сознание в бою с Радокором. Райсенкард же упорно и тяжело соревновался с Вутергуром и Одокаром. Если со вторым он бился на равных, то первому он уступал по силе. Впрочем Райсенкард был лучше других в использовании щита. Вутергур оттачивал мастерство сокрушительных атак двуручным молотом, а Одокар, который был достаточно хорош в атаке, больше работал над защитой. Вспыльчивый и нетерпеливый мальчик в прошлом уже больше походил на того, кто работает над своими ошибками. Гарбенак и Радокор старались угнаться за лучшими воинами крепости, но пока они могли лишь равняться на них.
Если раньше сильнейшими воинами в Гойране считались Гримбаш и Ураг, то сейчас ситуация изменилась. Теперь таковым можно было назвать Вутергура, но это не совсем так. У него есть двое соперников, не дающих закрепить ему за собой это право. Они практически равны между собой. Со старшим сыном вождя конкурируют двое орков из гозхоров – О́наг зрог Га́рдгош и Гурла́к зрог Дра́ндар. Первый является «капитаном» гвардии вождя, а второго зовут Рубакой – и это вполне объяснимо. Оба ароканда средних лет, могучие и крепкие, а самое главное – опытные воины, участвовавшие в войнах. Если бы Гримбаш взял этих двоих с собой, во время борьбы с гремлинами, возможно, он бы и выжил. Именно поэтому они в составе гвардии вождя – лучшие из лучших. Что самое удивительное, они практически никогда не участвуют на Врор Храрграг, считая излишним демонстрировать свою силу на всеобщее обозрение. Однако один раз они принимали участие, когда Гримбаш впервые выиграл великое состязание. Тогда это действительно стало сенсацией.
Онаг и Гурлак обычно тренируются отдельно от основной группы – вместе с гвардией вождя. Но порой приходят и на общее поле. Райсенкард видел их бои. Он понимал, как ему ещё далеко до них. И как Гримбаш умудрился победить их обоих? Несмотря на то, что гозхоры и проиграли покойному сыну вождя, они глубоко уважали его. Вместе с ним они шли в бой даже задолго до их поединка, ровно как и после. Не были с ним рядом только в последнем сражении, где пал Гримбаш. Они не могли нарушить приказ вождя.
После учебных боёв все воины разошлись по домам, ожидая завтрашнего состязания. Великого состязания.
*****
Каждый год в первое воскресенье июля ароканды проводят Врор Храрграг в крепостях. Великое состязание начинается утром, и первые бои проходят примерно в девять утра. В Гойране настал тот самый день – день поединков.
Райсенкард пришёл на поле самым первым. Ещё солнце не выглянуло из-за горизонта, а он уже был здесь. Молодому воину плохо спалось этой ночью. Слова Оланвы, не выходившие из головы ароканда, не давали ему покоя. Непредсказуемость – вот что пугало сына вождя. Райсенкард хотел узнать свою судьбу, но услышал только мутные предсказания своей почти поехавшей сестры. Этот бред не давал ему расслабиться. Хотя думал ли также Ураг, когда она ему сказала идти на в… Стоп. Райсенкард задумался. Оланва то же самое сказала Урагу – идти на восток, искать свою судьбу. Долгожданная встреча, значит. Он начинал понимать, что к чему. То волнение, которое было у орка, тут же сняло, как рукой. Ему даже на некоторое время стал неважен результат состязания, будто это оказалось совсем незначительным. Хотя Райсенкард по-прежнему планировал выиграть. Воин продолжил терпеливо ждать начала Врор Храрграг.
Через несколько часов народ начал собираться возле центрального поля и статуи Боргода. Почти со всех крепостей, подчиняющихся Гойрану, прибыли ароканды. Кто-то прибыл биться и попытать удачи, а кто-то просто посмотреть на великих воинов. А кое-кто даже ставил деньги на определённых бойцов. Всё как всегда.
Райсенкард вскочил, словно на него вылили ведро ледяной воды. Его разбудил шум разбитого горшка, упавшего рядом с ним. Пока народ стекался к арене, Райсенкард задремал. По крайней мере он немного отдохнул. Райсенкард огляделся вокруг – везде было полно арокандов. Пожалуй, Врор Храрграг в этом году будет особенно грандиозным.
– Ты бы лучше готовился, вместо того, чтобы хрен отращивать, – упрекнул брата Вутергур, стоявший с широко расставленными ногами и со скрещенными руками. По всей видимости, он наблюдал за спящим братом.
Райсенкард взглянул на него уставшим взглядом, давая понять грубияну, как он его достал. Однако спустя несколько секунд он поднялся на ноги и начал разминать тело: ведь состязание скоро начнётся.
– Вот молодец. Больше не спи, а то жизнь проспишь, – рекомендации Вутергура были скорее больше строгим наказом, нежели насмешкой. Кузнец не особо любил шутить.
Райсенкард же наоборот любил пошутить и подлить масла в огонь. Однако с Вутергуром он старался этого избегать по возможности. Один раз он так получил по лицу. Старший брат поддерживает свой авторитет силой. Зато Одокар периодически попадал под саркастические шуточки младшего брата. Одокар не потерял своего горячего нрава, но с возрастом стал терпимее относиться к насмешкам брата. Тем не менее, он также пытался несколько десятков раз врезать Райсенкарду.
Чогг, стоящий в центре арены протрубил в рог, что означало начало Врор Храрграг. Все участники спускались вниз, подбирая себе снаряжение. Через несколько минут начнутся первые бои. Участников было так много, что великое состязание, похоже, продлится до самой ночи.
Товарищи Райсенкарда подошли к нему вместе со своим привычным снаряжением: Айтарог выбрал что-то полегче, Гарбенак – потяжелее, а Радокор остановился на чём-то среднем. Радокор, как и Райсенкард, бился со щитом, но топору предпочитал специальный ятаган арокандов, позволявший зацепить соперника и сковать его.
– Волнуетесь? – спросил Радокор, уверенно глядя на товарищей. Хотя великим воином он не был, его ум компенсировал недостаток силы.
– Ни капельки. Подумаешь, первый раз бьюсь на Врор Храрграг, – саркастически отмахнулся Айтарог, волновавшийся больше всех вместе взятых.
– Зря ты так. Ты ведь славный лучник, – подметил Гарбенак, с которым бился Айтарог во время обряда посвящения. – Ты почти выиграл меня тогда.
– Ты преувеличиваешь, Гарбенак, – ответил Айтарог, не веря в свои силы.
– Он прав, Айтарог, – вставил Райсенкард, пытаясь поддержать друга. – Ты первым прошёл этап с охотой. К тому же ты самый бесстрашный из нас. Кто, кроме тебя ещё, осмелился бы оседлать диких волков в лесу? – с улыбкой подшутил сын вождя.
– Всё, хватит! – Айтарог покраснел от смущения. Действительно, это было так. – Я верю в себя. Верю! Только хватит о волках.
Молодые воины рассмеялись над незатейливым охотником, а Радокор похлопал его по плечу. Вскоре после этого Чогг снова протрубил в рог. Это означало начало первого боя. Участники освободили поле, и первая пара вышла сражаться.
Первые поединки проходили довольно быстро, хотя некоторые новички подавали надежды, показывая доблесть и терпение. Все товарищи Райсенкарда прошли первые два этапа, одолев своих противников. Айтарог продемонстрировал отличные навыки стрельбы из лука – никто из противников даже не смог приблизиться к нему. Райсенкард и Радокор аккуратно одержали победу над своими оппонентами, не тратя лишние силы. Гарбенак, Одокар и Вутергур же не теряли времени на возню с противниками и в течение минуты отправляли их обратно на трибуны. Однако помимо этих арокандов, в состязании участвовали другие признанные воины и берсерки. На всеобщее удивление среди участников оказались двое легендарных воинов Гойрана – Онаг и Гурлак. Торговцы разбились на два лагеря: одни ставили на Онага и Гурлака, другие – на Вутергура. Первые утверждали, что гозхоры обязательно встретятся в финале. Вторые же сомневались в этом, полагая, что Вутергур будет сражаться с кем-то из этих двоих.
