Хотя я и нахожусь снаружи, я все еще чувствую себя в ловушке. Воздух вокруг меня спертый и удушающий.

У меня такое чувство, будто мне нужен свежий воздух или какая-то передышка.

Однако воздух не виноват в том, что он ощущается именно так.

Проблема во мне.

Легкий ветерок ласкает мою щеку и приподнимает кончики моих волос, словно ответ на подтверждение моих мыслей. Что это я не права.

Если бы это было так, я бы ни за что не сдалась ему так легко и без борьбы.

Это было похоже на то, как будто я потеряла рассудок от похоти. Когти сводящей с ума похоти пронзили мой разум и схватили мои внутренние желания, выпустив их на волю в падающей волне потребности. И жадности.

Я не знала, что можно испытывать жадность к кому-то. Вчера вечером я испытала это на собственном опыте, и чем больше я видела, какой эффект я оказывала на такого мужчину, как Эйден, тем больше я хотела.

Меня ужасает то, что в том, как я его целовала и прикасалась к нему, не было ничего нереального.

Я не могу объяснить это ничем иным, кроме как тем, что это, должно быть, мой извращенный мозг играет со мной злую шутку.

Хотя в глубине души я знаю, что это не так. Так же, как и с воздухом все в порядке.

Проблема в том, что меня влечет к нему, и это своего рода смертельное влечение, которому трудно сопротивляться. Оно сводит меня с ума, потому что я никогда не встречала никого, кто мог бы вызвать мои самые глубокие внутренние желания и заставить меня забыть.

Забыть о таких важных вещах, как то, что он мой враг, мой похититель и человек, который может убить меня в мгновение ока, если захочет.

Я, должно быть, совсем облажалась.

Я была такой глупой. Глупая женщина, которая отчаянно пыталась спасти свою семью, которая действовала импульсивно и не продумала все как следует. И я все еще не думаю, и все еще глупая, если мне жаль, что он не захотел меня в конце.

Что, черт возьми, со мной не так, если я зацикливаюсь на этом?

Я с трудом сглатываю при этой мысли и думаю о своей матери.

Я не знаю, что с ней происходит.

Выход на улицу — первый шаг к побегу, но трудно не привлекать к себе внимания, когда за мной повсюду следят.

На самом деле, это практически невозможно.

Итак, что мне делать?

Что я могу сделать?

В темноте я открываю глаза от внезапного изменения света и температуры.

Этот запах…

Этот запах старой потертой кожи, скотча и чего-то еще, чего я так и не смогла понять.

Я помню это, но я не могу вернуться в то место.

Как?

Как я сюда попала?

Когда я сюда попала?

Почему я здесь?

По полу раздаются шаги, и я прижимаю руку к сердцу, чтобы оно не выпрыгнуло из груди.

Он идет за мной.

Джуд придет за мной.

Что он сделает со мной сегодня вечером?

Мое тело кажется сломанным после вчерашнего избиения, голова все еще пульсирует, и я едва вижу. Я уверена, что мой нос сломан. Он это чувствует.

Шаги становятся все ближе и ближе, и я слышу, как в клетке поворачивается ключ.

Этот монстр посадил меня в золотую клетку, которую он сделал специально для меня. Как прославленная тюремная камера с туалетом внутри и цепями, прикрепленными к полу. Это в глубине его подвала, где никто не может услышать мои крики, кроме него, когда он нападает на мое тело ночь за ночью.

Мерзкий смех наполняет черное пространство вокруг меня, и я содрогаюсь.

Что будет со мной сегодня вечером?

Вчера вечером Джуд подумал, что было бы неплохой идеей высыпать мне на голову кусочки льда после того, как он раздел меня догола и трахнул.

— Пройдёт совсем немного времени, и ты сломаешься, — насмехается Джуд. — Ты не сможешь бороться со мной, Оливия. Ни сейчас, ни когда-либо. Ты принадлежишь мне. Борись со мной, и твоя мать умрёт.

— Оставь мою мать в покое. — Я прижимаюсь к стене, лихорадочно оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, где он.

Внезапно он оказывается передо мной. Я кричу, когда он хватает мое лицо и бьет головой о стену. Прежде чем я успеваю осознать боль, меня толкают вперед и погружают в ледяную воду, затем Джуд обхватывает своими тяжелыми руками мое горло и сильно сжимает.

Я кричу, и вода заполняет мои легкие.

Я тону. Тону, когда вода заполняет мой рот, мои глаза, мои уши, мои легкие.

Я не могу дышать.

Я не могу… дышать.

Я тону.

Когда мои глаза расширяются от воды, я понимаю, что я мертва.

Ужас заставляет меня подпрыгнуть.

Я приземляюсь в сильные руки, которые удерживают меня на месте, и прижимаюсь к твердой стене груди.

— Тсс, я тебя держу, — раздается голос в темноте. Это не Джуд. Это Эйден.

— Пожалуйста, не позволяй ему причинить мне боль, — умоляю я.

— Ты в безопасности.

Я пока не могу осознать, где я нахожусь. Кошмар был настолько реальным. Таким же реальным, каким он был, когда случился.

Эйден смотрит на меня. В лунном свете его глаза кажутся серебряными, а четкие линии его профиля — более резкими.

Я моргаю и снова сосредотачиваюсь.

— Я тебя держу. Ты в безопасности.

Безопасность…

С ним безопасно?

А мне?

— Это был кошмар, Оливия.

— Кошмар…

Нет, это был не просто кошмар. Это была часть темных воспоминаний из прошлого, которые продолжают преследовать меня. Воспоминания о том, как все изменилось. Когда Эрик пропал.

Эти кошмары возвращаются только тогда, когда мне страшно. Как сейчас.

И если Эйден не мог видеть, какой эффект это произвело на меня несколько минут назад. Он видит, когда густые капли крови начинают капать из моего носа.

Эйден

Я включаю лампу и беру салфетки, чтобы вытереть ей нос.

Я не знаю, что захватывает меня больше: кровь, просачивающаяся сквозь ткань, или слезы, текущие по ее щекам, смешиваясь с кровью.

Меня ничто не захватывает.

Ничего подобного, конечно, не должно быть, но есть что-то в том, как она напугана, что меня задевает.

Это проникает в то место внутри меня, которое когда-то было человеческим, и тот мужчина, которым я был раньше, хочет заглянуть в ее голову, чтобы увидеть, какие кошмары ее наполняют.

Кровь из носа и крики во сне — это не обычный кошмар. Это происходит, когда с вами случилось что-то плохое.

Она ясно сказала — Пожалуйста, не позволяй ему причинить мне боль.

Это уже второй раз, когда она говорит что-то подобное.

Тот, о ком она говорит, это, должно быть, Джуд.

Должно быть, этот ублюдок издевался над ней. Она ведет себя так, будто над ней издеваются, и я достаточно много видел людей подвергшихся насилию, чтобы это знать.

С ходу не скажешь. Но в конце концов правда выходит наружу, какую бы форму она ни приняла.

Человек, подвергшийся насилию, старается хорошо это скрыть, и большинство из них прекрасно справляются с этой задачей. У других есть личность затворника. У некоторых это смесь того и другого.

Как и она.

И как Габриэлла. Ее изнасиловали, когда ей было пятнадцать. Это случилось до того, как она встретила меня. Это все, что я смог из нее вытянуть. Она так и не сказала мне, кто ее обидел. Наверное, потому что знала, что я бы их убил.

— Извини — говорит она, пытаясь вырваться. Я ее удерживаю и прижимаю салфетку к ее носу.

— Не двигайся. Лучше не двигаться, когда идет кровь из носа.

— Похоже, у тебя тоже так было, — бормочет она, и ее глаза встречаются с моими.

— Да, раньше. — После смерти Габриэллы со мной случалось всякое дерьмо. Мне снились сны, в которых я ее спасал, а реальность была кошмаром. Во сне, во сне я просыпался и обнаруживал, что она жива, и у меня было свое счастливое будущее. Потом я просыпался от этого и осознавал ужас моей реальности.

Я хватаю еще салфетки и выбрасываю остальные. Вторая партия, кажется, справляется, но Оливия выглядит истощенной.