- Девочка, не вмешивайся в чужой разговор, - нагло ответил Хугин, - Полагаю тебя никто не учил хорошим манерам?

- Слушай меня сюда…

Она резко взяла владыку за шею и прислонила кинжал к его горлу.

- Я уже мертва, так что не пытайся что либо сделать со мной. У меня украли будущее, погиб сын, а ты продолжаешь хамить мне в лицо. Ты уже давно не бог, а всего лишь жалкий смертный.

- Неужели? А кто по-твоему вернул тебя к жизни?

Вопрос заставил весь отряд остановиться и наблюдать за происходящим.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Все предельно просто и ясно. Я использовал Тьму, чтобы вернуть тебя к жизни. Ты сейчас живёшь только благодаря мне.

- Но зачем? Зачем ты это сделал?

- Полагаю у тебя ещё есть незаконченное дело с Вульфом. Ну так заверши его и после этого ты сможешь отправится на вечный покой. Такова была цель заклятия.

Крисиалея убрала кинжал, оставив лишь небольшой порез на шее Хугина.

- Идём, чего встали? – грозно произнесла она укутываясь в пальто, - Диларион ещё очень далеко.

Час за часом они шли по безкрайним просторам Астрэйна, пока наконец не появились первые лучи светила. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в оттенки огня и золота. Сияние его лучей отражалось на снежных равнинах и мерцающих реках, создавая волшебную атмосферу пробуждения природы. Стражи остановились на вершине холма, чтобы посмотреть на это великолепное зрелище. Они чувствовали, как с каждым новым лучом солнца в них пробуждается новая энергия. Стоя на вершине холма, Ангрэн чувствовал себя частью этого мира, где каждый рассвет был обетованием новых возможностей и испытаний. Флинт и его товарищи знали, что перед ними стоит много трудностей и опасностей, но они были готовы идти вперед, объединенные своими духом братства и дружбы.

Кристол и Эдвард ранним утром покинули город после кровавой ночи. Им подарили пару лошадей и скорость движения значительно увеличилась. Чем дальше они двигались на юг, тем становилось все теплее. Снега вокруг уже не было, деревья цвели, а вокруг стояла жизнь. Продвигаясь по лесу, магистр начал ощущать, как температура вокруг них постепенно повышалась. Листва стала гуще, закрывая свет и создавая ощущение духоты. Птицы замолкли, а воздух наполнился запахом гари и земли. Чем дальше они двигались к Дилариону, тем жар становился все более невыносимым. Их шаги замедлялись, а лица покрывал пот. Наконец, выбравшись из леса, они вышли на открытое пространство — раскалённую и жаркую пустошь. Небо над ними имело алый цвет, словно отражая пламя, поглощающее эту землю.

- Вот и она, - задыхаясь пробурчал Сноу, - Долина огненных дождей. Не думал я, что смогу ее увидеть. До города теперь очень тяжело добраться…

- Отпусти лошадей, Эдвард, - прямо ответил Кристол, - Они погибнут от этой жары.

- Ха, а мы будто нет. Я не привык к таким температурам. Как же мне было хорошо на севере, а не здесь… Южане, как же они выживают?

- Южанам живётся хорошо. Эта долина – творение Гвидора. Щит Дилариона, чтобы никто не мог войти и покинуть город. Хотя я боюсь, что даже великие души не помогут нам здесь. Придется добираться своими силами.

- Я предлагаю сделать небольшой перерыв, вон под тем деревом, - указал Эдвард, - Честно говоря, не знаю насколько большая эта долина и вряд ли мы сможем найти в ней место для отдыха.

Магистр молча согласился. Они присели возле могучих корней и закрыли глаза. Жар и духота не давали никакого покоя. Кристол постоянно менял положение, пытаюсь хоть немного расслабиться. Его покой и сон уже давно исчезли, он не спал много ночей, сил не хватало ни на что. И наконец спустя пару минут, он смог почувствовать хоть какое то расслабление и начал засыпать. День прошел незаметно, луна уже ярко освещала леса и пустошь, но жар никуда не исчез. Долина огненных дождей продолжала выжигать все вокруг…

К утру Эдвард резко растолкал магистра.

- Давай поднимайся, - шикнул он, - Я что то слышал.

Тот в спешке вскочил на ноги, поправляя мечи на спине. И действительно, с восточной стороны раздавались шорохи листвы. Кто то стремительными шагами добирался до двоицы. Сноу тихо подошёл к дереву и стал аккуратно выглядывать пытаясь разглядеть что-нибудь. Через время картина начала складываться, показались очертания людей. Было видно, что к ним продвигался целый отряд. Эдвард прищурился и пытался разглядеть лидера этой группы, однако предводитель резко развернулся и убежал куда то в сторону. Сноу не стал дожидаться подходящего момента и мгновенно вытащив меч совершил замах в сторону. Каково же было его удивление, когда удар был полностью заблокировав и контратакован. Гранд-мастер упал на спину, выронив свое оружие.

- Эдвард? Так это ты? – неожиданно спросил атакующий.

- Флинт? – с диким удивлением ответил тот, - А вы что тут делаете? Вы же в долину отправились. Как вы смогли нас догнать за такой короткий срок?

- Шли без остановок почти. К тому же Феникс смог показать нам короткую дорогу, так как знаком с этими лесами.

Рыцарь убрал «дирвина» в ножны и протянул руку, чтобы помочь подняться.

- Честно говоря, я поражен, - отряхивая с себя пыль произнес Сноу, - Такая сила и ловкость.

- Спасибо. Я слегка переработал технику «зэнд» под себя, которая позволяет спокойно контратаковать противника.

- Кристол учил что-ли? В его стиле…

Магистр лишь фыркнул и вернулся к началу долины.

- Докладывай, рыцарь, - властно произнес он.

- Замок Долины заблокирован магическим барьером. Разбить его можно, если убить владельца, ну или сломать при помощи чар огня.

- Стало быть кто-то не хочет, чтобы Вульф пострадал и забаррикадировал весь город. Это составит нам немало проблем. Выход из этой ситуации лишь один: надо заполучить душу Гвидора.

- Не советую вступать с ним в открытый бой, - вмешался Хугин, - Не смотря на то, что обладаешь двумя душами, ты все равно не сможешь одолеть его в равном бою. Используй хитрость и сноровку, чтобы нанести решающий удар.

Кристол ничего не ответил и указал вперёд, показывая что его ждёт.

Здесь, среди песчаных дюн и раскаленных скал, каждый вдох наполнен горячим воздухом, который словно удар кнутом по коже. Только отважные или невероятно безумные смеются смерти, решившись пройти через этот ад. Под ногами скрипят обугленные камни, а воздух пропитан запахом гари и серы. Кажется, что здесь время остановилось, а все живое лишь медленно и мучительно угасает под палящими лучами солнца.

Верховный страж с огромным усилием делал каждый новый шаг, проходя все глубже и глубже. Жар становился все сильнее, становясь обжигающим. Казалось, будто с неба начали падать маленькие огоньки, испепеляющие все на своем пути. С каждым часом он становился все медленнее, силы окончательно иссякли. Кристол упал на раскалённую землю с ужасной болью. Перед его взором начали проносится воспоминания из прежней жизни. Его друзья и родные, детство в Агларесе, обучение драк мечом. Все без толку… Глупое решение было пересекать этот ад без должной подготовки, и его окончательная смерть настанет здесь, посреди бесконечной пустыни. Магистр вдохнул раскалённый воздух и потерял сознание.