- Извини, «магистр», но эта тайна уйдет вместе со мной. Раскаяния ты от меня не дождешься, пытки бесполезны, а моя совесть чиста. Я считаю честью, что служил все это время моему господину… Мне терять нечего…

Кристол медленно поднял голову и слегка кивнул. В эту же секунду в спину Бальтазара вонзился меч, насквозь пробив все его снаряжение. Изо рта ручьем хлынула кровь, окропив и без того багровую землю. Следующий и финальный удар нанес Кристол, продырявив череп кинжалом.

- Это тебе за Джека, - шепнул магистр испускающему дух Бальтазару, - Покойся с миром, ублюдок…

После этих слов он откинул мертвое тело подальше от себя.

- Начался последний раунд! – крикнул магистр всем воинам Аглареса, - Мы отправляемся в Грейфенштейн. Точите мечи, полируйте доспехи! Уже через день, кровавый пир Хугина подойдёт к концу!

История о гибели единственного чародея Красного Ока начала медленно распространяться по всему континенту. Аторус теперь стал южной опорой ордена Стражей, а тело поверженного Бальтазара было прибито к доскам, в качестве угрозы для всех магов и обладателей темных искусств. Эсме первой ощутила колебание магической силы и как только она увидела, что случилось в цитадели, ее горю не было предела. Вся их битва с имперской гвардией оказалось напрасной, а боевой товарищ погиб от рук магистра ордена.

В гневе и скорби о потере Эсме направилась в замок Долины. Растолкав по дороге всю охрану, она резко вошла в зал Вульфа, который писал очередное письмо.

- Леонард, - начала она, дрожащим голосом, - Ты знаешь, что случилось на юге?

Леонард поднял взгляд и на его лице не появилось ни малейшего выражения сострадания или удивления.

- А в чем собственно дело?

- Стражи… Они убили его, убили Бальтазара! Они взяли под контроль Аторус!

Вульф машинально развел руками.

- А как меня это касается? - произнес он холодно, - Война войной, смертей не избежать.

Ярость и боль пробежали через все тело ведьмы. Со всей дури она стукнула кулаком по столу, что неплохо испугало лорда Долины.

- «Смертей не избежать»? Тебя совсем наплевать на нас? Ты думаешь лишь о собственной шкуре, как спастись самому. Вся наша история мгновенно исчезла из-за них! До этого момента я была скептично настроена к этим выходцам из Аглареса. Но теперь я понимаю, насколько же я ошибалась. И на сколько я ошиблась в тебе, Леонард.

Вульф нахмурился и резко схватил Эсме за руку.

- Не забывай, женщина, с кем ты говоришь! – яростно, крикнул лорд Долины, - Ты помнишь благодаря кому ты стала колдуньей? Если не я, то долбили бы тебя в Досциитоне, как самую дешевую шлюху! Может мне тоже надо было все бросить и оставить тебя гнить на улице? М? Поэтому я приказываю тебе остаться здесь и защитить этот замок любой ценой. Только попробуй смыться, и тогда…

Леонард выхватил свой меч, приставив его к шее Эсме.

- …Ты сильно пожалеешь, что ослушалась меня.

Ведьма вырвала свою руку, от хватки Вульфа.

- Хорошо, «лорд». Я помогу защитить твою задницу. Но после этого забудь, что я существую.

- Вот и умница.

Эсме вышла прочь из зала. Леонард усмехнулся и подошел к окну.

- Так значит Бальтазара убили. Что ж, мне это только на руку. Одним врагом меньше. Он никогда мне нравился. Весь этот пафос, поведение, общение. Поделом тебе, гребаная скотина… Ну да ладно, надо продолжить работу, а хотя.

Он смял лист и вытащил новый.

- Пора бы и Люциусу присоединиться к этой войне. Я желаю лишь одного: чтобы все Бессмертные сдохли в страшных мучениях.

С этими словами он начал скрести пером, аккуратно выписывая каждое слово.

- Величественный император, владыка всего Астрэйна, я, лорд Долины, смело обращаюсь к Вам с просьбой и требованием, которое необходимо исполнить без малейшего колебания. Великое зло угрожает нашей империи, зло, которое называют орденом Стражей, и только силой меча и огня мы можем покончить с этими чудовищами. Мои воины жаждут битвы, мои лучники готовы выпустить стрелы на врагов, а мои кони готовы нести нас к победе. Не дайте этим тварям дальше распространять свою тьму и разрушение! Позвольте мне возглавить этот поход, позвольте мне принести славу и победу нашей империи! Я, Леонард Вульф, не ищу славы для себя, но я жажду славы для нашей великой империи! Пусть моя рука будет мечом, моя воля – законом, и пусть мой гнев обрушится на врагов с неумолимой яростью! Послушайте мой приказ, великий император, и пусть звучит роковой рев моих войск, направленный на уничтожение Бессмертных! Пусть наша победа станет свидетельством Вашей величественной мудрости и моей неукротимой страсти к победе! Подпись: Леонард Вульф, лорд Долины и верный слуга императора.

Закончив писать, он положил перо в чернильницу и позвал к себе гонца.

- Живо отнеси это к горному хребту Дирхельма, - сурово скомандовал Вульф, - По дороге передай моим товарищам, кроме Эсме, чтобы подошли сюда.

Гонец молча кивнул и убежал, оставив лорда одного. Прошло несколько минут, прежде чем двери снова распахнулись и в зал вошли трое мужчин.

Первый, кто встал перед Леонардом, был самый молодой и сильный – Каспериан. Его волосы, словно ночной мрак, падают густой завесой по плечам, окутывая его таинственностью. Глаза его, цвета серебристых звезд, сверкали яростью и некой таинственностью. Его лицо украшает тонкая черта губ, словно улыбка самого сумрачного ангела, и выразительные скулы, подчеркивающие благородное происхождение. На шее блестит серебряное ожерелье с лунным камнем, который кажется светится изнутри. Одетый в плащ из темного бархата, украшенный серебряными узорами и звездами, Каспериан выглядит как король ночи.

Вторым был старый охотник Досциитона - Гавин Стальной Клинок. Его волосы, как серебряные нити, были коротки и растрепаны. Глаза его, голубые как самое чистое небо, сверкали огнем рыцарского духа и решимости. Особой чертой охотника была гордая черта бровей и мощный подбородок, словно отлитые из стали. Одет он был в черный плащ Досциитона, присущий стандартному снаряжению охотников, украшенный золотыми вышивками и гербом рода Стальных Клинков.

Третьим был настоящий друг детства Леонарда - Рейнольд Локхарт. Высокий и статный, с мускулистыми руками и крепкими плечами, готовыми нести бремя защиты своих близких и своей земли. Взгляд его - словно огонь боевого духа, вспыхивающий в его глазах при каждом взмахе меча. Его лицо, обрамленное коротко постриженными темными волосами, украшено шрамами от сражений, но несмотря на это, оно излучает странное благородство.

Встав перед своими друзьями, Леонард широко улыбнулся и развел руками.

- Ну вот и снова встретились, товарищи.

- Зачем звал, Лео? – тихо спросил Гавин.

- Нам надо разбить в пух и прах всех Бессмертных или же Стражей, как они себя назвали. Эти ублюдки неплохо расширились и могут нас свергнуть. Поэтому я написал вам о помощи. Увы, в одиночку мне выиграть эту войну.