- Вот только не надо меня пугать, - нервно ответил Лориан, такая пальцем в Кристиана, - Я знаю наши законы, а угрозы на меня не действуют.

Он повернулся спиной и отхлебнул тербия из фляги.

- Нам даровали вечную жизнь, свободу. Так почему бы нам не стать хозяевами этого мира? Люди и империя считает нас отбросами, но ведь они даже не подозревают, на что мы способны. Такая сила пропадает зря. Стыдно смотреть на то, как мы умираем под крылом этого молокососа Кристола. Но все же… Не мне вершить судьбу человечества. Я ведь обычный «страж». К черту все это!

Лориан махнул рукой и вошёл в цитадель. Поняв, что угроза бунта миновала, Роуч выдохнул с облегчением. Хоть слова мастера смогли пробудить несколько вопросов к ордену Стражей, Кристиан по прежнему оставался верным своим друзьям и законам. Ему не нужен трон, власть и контроль. Все это – пустая трата сил и времени.

Тем временем раздраженный Лориан поднялся на самый верх цитадели и уже собирался уйти в свою комнату, как вдруг услышал странный шепот со стороны покоев магистра. Любопытство взяло верх и он двинулся к двери.

- Стой! – строго ответил страж, охранявший покои, - Что тебе нужно?

- Всего лишь войти.

- Это покои магистра. Был отдан приказ никого сюда не впускать, до момента его возвращения.

- Ну что ты, - улыбнулся Лориан, - А ты не устал тут все время стоять и сторожить эту никчемную каморку? М? Не зря ведь Кристол велел тебе стоять тут. Видимо он что то скрывает, но даже не удосужился рассказать об этом собственной армии. Как же так?

- Мне не ясны твои намерения. Попрошу уйти, - все также непоколебимо отвечал страж.

И тут мастер почувствовал как гнев и ярость начали наполнять его тело.

- Да что ж вы как дети малые!? – в ярости крикнул он, - Хватит слушать его! Я должен узнать, что там прячется.

Страж мгновенно выхватил оружие, приставив его к шее Лориана.

- Последний раз повторяю: уходи.

- Ха-ха! Ты серьезно? Ты же не сможешь меня убить, как и я тебя. Неужели ты хочешь драться здесь до скончания веков?

- Я предупреждал.

Страж замахнулся и нанес первый удар по руке Лориана. Тот удивительно пошатнулся и посмотрел на место удара. Алая кровь начала сочится из раны и капать на каменный пол.

- Ну что ж, не я это начал, - тихо ответил Лориан.

Он мгновенно ударил своим сапогом по ноге стража, сбив его с ног. Затем, он силой выхватил оружие из рук соперника и со всего размаха ударил его гардой по голове. Страж всхлипнул и закрыл глаза. Удар был действительно мощным, но недостаточным, чтобы убить.

Лориан медленно открыл дверь покоев магистра, древний паркет скрипнул под его ногами. В комнате царила полумрак, лишь слабый свет свечи танцевал на стенах, создавая игру теней. На столе перед ним лежал таинственный шар, излучающий кроваво-красный свет. Сердце мастера замерло от волнения, когда он приблизился к шару. Он ощутил, как странный шепот и загадочные мерцания проникали в его разум, обещая невероятную мощь и возможности, о которых он только мог мечтать. Красное око казалось живым, словно пыталось обратить его внимание. Лориан понял, что это нечто гораздо большее, чем просто древний артефакт. Это был ключ к силам, о которых он только слышал в легендах. С решимостью в глазах он осторожно поднял шар и спрятал в поясную сумку. Тайна и мощь этого предмета обещали ему великие возможности, но цена за это была высока. Покидая покои, Лориан знал, что его поступок будет иметь последствия. Он предал своих товарищей и орден. Но с каждым шагом вперед он чувствовал, как жажда власти и славы овладевает им все сильнее.

Мастер без особого привлечения внимания спустился вниз, направляясь к своей комнате.

- Лориан? Ты куда это? – послышался голос Кристиана, - У нас по плану общие учения.

Тот, стиснув зубы, обернулся и ответил с кривой улыбкой на лице.

- Не ждите меня. Я себя неважно чувствую. Дайте мне немного времени, ладно?

Роуч пожал плечами и вышел прочь из цитадели. «Ну и дурак» - злобно подумал предатель, продолжая идти.

Лориан тихонько закрыл дверь своих покоев и, дрожащими руками, вытащил из сумки Красное Око. Свет от свечи играл на его поверхности, словно оно дышало собственной жизнью. Он осторожно положил шар на стол и пристально уставился на него, словно погружаясь в глубины неведомого. Сначала Лориан ощущал лишь тепло и мерцание, но постепенно это ощущение превратилось в нечто большее. Таинственные символы, выстланные кроваво-красным светом, начали сиять перед его глазами, словно пытаясь раскрыть ему свои секреты. Его разум наполнился странными образами и мыслями, которые он не мог понять. Время неустанно двигалось, но Лориан не обращал на это внимания. Он был поглощен изучением таинственного артефакта, когда то отнятого у Бальтазара. С каждой секундой он чувствовал, как сила начинает овладевать им, как будто унося его в мир иной реальности. Наконец, когда луна уже взошла за окном, Лориан почувствовал, как что-то меняется в его сознании. Он начал терять контроль над своими мыслями, чувствуя, что реальность и иллюзия начинают сливаться воедино. Страх и восторг переплелись в его сердце, когда он осознал, что стал заложником силы, которой не подвластен ни один человек. Лориан погрузился в мир безумия и магии, открывая перед собой двери к новым возможностям и опасностям. Он был готов принять вызов этой силы, даже если цена за это была его собственная душа.

- Именно это и есть истинная сила, - шепнул он с застывшей гримасой на лице, - Сила, которуюначнут уважать. Я заставлю Астрэйн бояться меня.

Кристол и Гвиана сидели на склоне холма. Их взгляд был устремлен на величественную цитадель Дилариона, которая возвышалась над ними, словно неприступная крепость, охраняемая не только каменными стенами, но и мрачными силами империи.

Кристол резко повернулся и серьезно спросил:

- Мы должны найти способ проникнуть в цитадель незаметно, - начал он. – Гвардия там не спит, и любая ошибка может стать последней.

Гвиана усмехнулась, но ее глаза оставались серьезными.

- У меня есть идея, дорогой, - ответила она. – Мы оба знаем, что нам придется действовать быстро и без колебаний.

- Расскажи мне свои мысли, - попросил магистр

Девушка на минуту задумалась, прежде чем начать свое изложение.

- Мы можем воспользоваться ночью для скрытого проникновения, - начала она. – Я знаю этот город как свои пять пальцев. К полуночи происходит смена караула, а это наш хороший шанс добраться до моего брата.

- Но цитадель имеет множество ловушек и стражников, - возразил Кристол. – Нам нужен план, который поможет нам избежать их внимания.

Гвиана улыбнулась, понимая подводные камни, которые им предстоит преодолеть.