- Не до конца понимаю, к чему это все, - вмешался Ангрэн, внезапно войдя в покои магистра, - У нас достаточно снаряжения и воинов.

- А как ты собираешься воевать против всех сил империи? Ни один доспех, ни одно оружие не выдержит такой нагрузки. Полагаться на вашего командира тоже не стоит, а на меня тем более. При помощи сотрудничества, мы сможем привлечь на нашу сторону достаточно средств и новых людей, в том числе и тех, кто служил в гарнизоне.

- Теперь ближе к делу: как добраться до них?

Хугин развернулся к карте и начал пристально рассматривать каждую точку юга.

- Как я вижу вы отмечали все теневые родники, которые встречали. Отправьте нескольких людей на делегацию к Хеуфарду. Дальше они двинуться в сторону юго-запада и смогут попасть к Локхартам. Если брать в расчет время без долгих стоянок, то ваши люди прибудут на место примерно через две недели. Поймите меня правильно, наладить связи через влиятельных людей – то что сейчас необходимо. Теперь следующая задача, мы…

Внезапно снизу послышался подозрительный шум. Все четверо тут же спустились и увидели одного из стражей с отрубленной рукой, а рядом с ним был какой-то парень с белыми волосами.

- Что случилось? – сурово спросил Кристол.

- Я его спас, - отвечал незнакомец, - Я находился неподалеку от крепости Аторус, как услышал странный шум. Решил подойти и посмотреть в чем дело. На это место напали имперцы, вот только они были не похожи на себя. Их стиль боя, снаряжение, магия. Они словно вышли на новый уровень. К сожалению – этот человек единственный, кого я смог спасти. Остальные либо падали замертво, либо рассыпались в пыль.

Эта история заставила магистра вздрогнуть. Он почувствовал как по спине пробежал холодок и странное чувство паники. Такая сила. Но откуда?

- Феникс? – удивлённо спросил Ангрэн, - Это ты?

- Флинт? Я помню тебя испуганным ребенком при первой нашей встрече. Я смотрю ты стал крепче.

- Это действительно неожиданная встреча для меня...

Юный страж приобнял старого знакомого, но тот никак не отреагировал. Тем временем, Кристол подошёл к раненному бойцу и спросил:

- Что случилось в цитадели?

- Этот паренёк все уже рассказал.. Империя выдвинула какую то особую силу. Нас зажали в клещи и никто не мог противостоять такому могуществу. Глаза этих… тварей. Они светились, словно свечи, ярким цветом. На раны и удары им было плевать. Из лица скрывали маски и я даже не смог понять человек ли это…

- Хорошо, хорошо. Отнесите его в лазарет.

Несколько других стражей утащили раненого.

- Кажется я могу догадаться, кто это был, - задумчиво произнес Хугин, - Судя по тому, что мы имеем, я могу сделать вывод, что это были экзорцисты – специальные солдаты, созданные на истребление магов. Во время великой чистки, когда Аторус закрыли, они убивали всех без разбора. Их жестокости не было предела. С тех пор о них никто не слышал. Поговаривают, что их причислили к личной охране императора.

- Но по какой причине они снова сражаются? Причем с нами.

- Не могу сказать. Вероятнее всего кто то расписал, что Бессмертные являются самой крупной угрозой для всего материка, а император выпустил своих псов по следу.

- Вульф, - тихо отозвался Ангрэн, - Это определенно был он. Только эта тварь способна заставить ложью поверить в его чепуху. Теперь передо мной встал другой вопрос: как много у нас времени?

- Сложно сказать. Экзорцисты неустанно двигаются вперёд, пока цель не будет уничтожена. Если они сейчас в Аторусе, то уже через месяц, а то и меньше они будут здесь. Надо определиться, что необходимо сделать в первую очередь.

Кристол присел на скамью и нахмурился.

- Нам надо добраться в Диларион, - произнес тот после небольшого молчания, - Я и Сноу двинемся к Гвидору. Феникс, а ты что скажешь?

- Я не поддерживаю своего брата, так что хочу воевать на вашей стороне. Достаточно лишь сказать, что нужно сделать и я отправлюсь.

- Решено. К сожалению мы вынуждены оставить город на время. Передайте всем, кто находится в Агларесе, что необходимо перебраться до Грейфенштейна. Так мы сможем оттянуть время. Феникс, Флинт и Хугин – вы отправляетесь в Долину разобраться с Вульфом. Берите столько воинов сколько нужно. С завтрашнего дня выходим на поле битвы.

Отряд стражей во главе с Ангрэном медленно двигался по снежному материку, словно непоколебимые воины, идущие к своей судьбе. Хруст снега под ногами сопровождал каждый шаг, напоминая о том, что земля несет свои тайны в самых глубинах. Ледяной ветер играл волной с капюшонами и плащами воинов, словно хотел испытать их стойкость.

- Что у тебя нового? – наконец отозвался Флинт, обращаясь к Фениксу.

- М? Ничего. Все по старому, - сухо ответил тот.

- Хочешь сказать, что все это время ты продолжал жить как отшельник?

- Ну почему же. Я продолжаю стараться на благо людей, очищая Астрэйн от дряни.

Хугин тихо усмехнулся.

- Я сказал что то смешное?

- Нет, меня просто забавляет твоя интонация, - улыбнувшись произнес владыка, - Тебе наверное тяжеловато без души ходить, не так ли?

- С чего такие выводы?

- Что значит «без души»?

Ангрэн резко остановился и посмотрел на Феникса.

- Он лишь пустой сосуд, - объяснил Хугин, - Этот парень отделил свое тело от духовной оболочки и остался без всяких чувств, просто выполняя свои задания.

- Может и так, но я не вижу в этом ничего плохого, - пожал плечами Феникс и двинулся дальше.

- Как я и говорил. Его чувства невозможно задеть, потому что их попросту нет. Так что не будем останавливаться.

Отряд остановился на небольшой привал возле разграбленной Вульфом деревни. Несколько бойцов разожгли костер и уселись рядом с ним. Флинт подошёл чуть позже, продолжая размышлять о загадочном спутнике. Его взгляд устремлялся в темноту, словно он мог найти ответы на свои вопросы где-то там, в пучинах ночи. Феникс стоял в стороне, словно оторванный от мира. Его глаза были холодными, лишенными искры жизни, а лицо выражало лишь пустоту и равнодушие. Ангрэн не мог понять, как можно существовать без души, без способности чувствовать радость или горе, любовь или страх. Сквозь треск огня Флинт смотрел на него, пытаясь проникнуть в его тайны. Он задавал вопрос за вопросом, но ответы оставались скрытыми. В его груди теплилось странное чувство — смесь любопытства и тревоги.

И вот, когда солнце начало скрываться за горизонтом, Флинт понял: не каждый обладает душой, но даже те, кто лишен этого дара, могут нести в себе что-то ценное и важное. Может быть, их мир не такой, как у других, но он все равно имеет свою глубину и значимость.