К утру холодный ветер и туман накрыли всю Долину. Стражи вновь двинулись в путь.

- Постойте, - внезапно шепнул Хугин, - Я чувствую всплеск магической энергии. Что то не так.

- Ты о чем? – спросил Ангрэн.

- Чем ближе мы приближаемся в замку Долины, тем более сильно я ощущаю эту энергию. Кто то применил мощное и запретное заклинание. Давайте уже поскорее доберёмся до этого места, чтобы понять в чем дело.

Отряд прислушался к предостережению. Их шаги ускорились, а энергия становилась все больше. И вот перед их взором открылся замок Вульфа. Вот только он не был похож на себя. Крепось, стены, дома и башни – все было накрыто странным полупрозрачным куполом.

- Что это такое? – удивился один из стражей.

- Как я и думал. Магический барьер четвертого ранга. Такому колдовству обучали магов огненной стихии, однако оно попало под запрет совета верховных чародеев.

- Есть способ его пройти?

- Есть, но боюсь у нас ничего не выйдет. Либо нужно убить создателя этого барьера, либо разломать при помощи Гвидора. Ему подвластен огонь этого мира.

- А разве у тебя не хватит сил? – ехидно спросил Флинт.

Хугин криво улыбнулся, но ничего не ответил. Ещё одна преграда, на пути к отомщению, которую никак не обойти.

- Надо сообщить эту новость командиру, - сказал Флинт, - Сейчас от нас здесь толку никакого не будет. Выдвигаемся к Кристолу. Ближайший теневой родник в двадцати милях отсюда.

А тем временем магистр вместе со своим другом продвигались далеко на юг к Дилариону. Кристол не мог не думать о страданиях Эдварда, когда он был заточен в темнице Грейфенштейна, не смотря на то, что прошел целый месяц. Каждый день, проведенный без него, был для Кристола испытанием. Он представлял, как Сноу переживает трудности и мучения, с которыми ему пришлось столкнуться. Воображение мучило магистра, он представлял себе образ друга, одинокого и беспомощного. Он словно чувствовал эту боль за своего друга, желая быть рядом, чтобы помочь ему и поддержать в трудную минуту.

- Сноу, - шепнул магистр и положил ему руку на плечо, - Я очень сильно за тебя переживал.

- Ты о чем? – удивлённо усмехнулся тот, - Ты про время заточения? Согласен, это был не самый лучший этап моей жизни, однако он уже пройден.

- Как тебе удалось сдерживать жажду так долго?

Эдвард на секунду нахмурился и остановился.

- Понимаешь, в момент как я потерял сознание, а очнулся уже в камере, я понял, что меня полностью обчистили. Однако я всегда на неожиданные случаи храню небольшую ампулу между зубов. Я раскусил ее и ко мне вернулись силы. Время шло, я чувствовал как жажда по тербию начинала овладевать мною. Я не смог придумать ничего лучше, как пить собственную кровь. Так я смог продержаться все остальное время. Очень хорошо, что вы подоспели вовремя, так как эффект от данного действия начал ослабевать. Силы попросту не приходили, а в глазах темнело. Боюсь, больше мне нечего рассказать. У меня пожалуй возник другой вопрос к тебе: я услышал как ты крикнул «время стоп». Что это значит?

- Великая душа Нимрайса. Она открыла мне силу управлением времени, однако воздействие распространяется на небольшой радиус и он не долгий. Увы, я не могу использовать великие душ. В полную силу. Тело их отторгает.

- Надо же. А ты совсем не плох. Время зря не терял.

Друзья улыбнулись друг другу и двинулись вперёд. Чем дальше они уходили на юг, тем теплее становилось вокруг. Сугробов не было, а землю укрывал тонкий слой снега. На пути стали встречаться дикие звери, птицы и прочая живность. В этих краях Астрэйн казался более живым и процветающим, нежели в родных краях. Стали встречаться небольшие деревни, городишки, а порой и большие города влиятельных семей империи. На улицах появлялись люди, занимающиеся рутинной жизнью.

Верховный страж и гранд-мастер проделали долгую дорогу и приняли решение остановиться на ночь в одном из городов. Кристол взял комнату в таверне, а затем вместе со Сноу решил прогуляться по улицам этого места. Дома выглядели свежими, хотя и немного потрёпанными после сильных ураганов. В центре располагалась небольшая каменная площадь, где располагались рыночные палатки и несколько заведений.

- Кристол, - отозвался Эдвард, - Я там заметил кузницу. Пойдем сходим? Мне нужно меч подправить, да думаю и тебе тоже.

Магистр молча согласился. Сноу подошёл к хозяину лавки и спросил:

- Вечер добрый, хозяин. Заказы принимаете ещё?

- Чего надо? – грубо ответил тот.

- Нам бы поправить лезвия и заточить их. Сможете сделать?

- Сто кредитов.

- Прошу прощения? Что ещё за кредиты? – удивился Кристол.

- Имперская валюта. Она недавно поступила в ход. Все золотые уже давно вышли из оборота.

- С Вашего позволения я хочу взглянуть на новые деньги.

Хозяин фыркнул, однако наклонился и достал одну монету. Она имела форму восьмиугольника, а в центре был изображён трехголовый конь.

- Впервые вижу такое, - пожал плечами Сноу.

- Впервые? Нет денег – нет услуги!

- Послушай, мы прибыли с севера. Возможно до туда и не дошли эти новости. Быть может мы сможем как то по другому договориться?

- Договориться? Что ж, есть у меня одна мысль: найдите мне моего сына. Он уже очень давно исчез, оставив меня одного горбатится тут.

- Можете назвать его имя?

- Флинт Ангрэн, - сухо отчеканил хозяин кузни, - Высокий парень, длинные волосы, придурковатый немного.

Новость об «исчезнувшем сыне» заставила их вздрогнуть. Такое неожиданное совпадение ввела стражей в ступор.

- Ну? Чего уставились? – более громко и сурово произнес кузнец, - Видели его?

- Видели, - ответил Кристол, дрожащим голосом, - Во время нашего путешествия я видел труп юноши в оврагах Хеуфарда. Уж не знаю, что произошло, но я считаю, что он попал в пыл сражения сопротивления и империи.

Хозяин опустил голову и крепко разозлился.

- Тьфу ты! Так и знал, что это отродье ничего не добьется! И что он хотел доказать этим побегом? Я ему говорил, что этот мир попросту продукт и выплюнет его! Но он меня не слушал. Мелкий гаденыш… Ладно, не надо мне от вас ничего, стражи. Давайте сюда свое оружие. Сделаю все как нужно.

Кузнец тяжело выдохнул и унес оружия поближе к наковальне. Бессмертные присели на небольшую скамью и переглянулись.

- Зачем ты солгал? – тихо шепнул Сноу, - Мы ведь могли сказать правду.

- А зачем? – также тихо ответил магистр, - Он бы нас послал куда подальше или того хуже, начал бы требовать вернуть сына обратно. А мы должны двигаться только вперед.