— Да.

Несмотря на то, что в воздухе между нами витает так много невысказанного, мы погружаемся в уютное молчание, пока едим и сосредотачиваемся на «Офисе». Признаться, этот сериал заставляет меня улыбаться чаще, чем я могла бы ожидать, и в какой-то момент я почти смеюсь, но отказываюсь это признавать.

— Я знаю Арло с пяти лет, — заявляет она, глядя на оставшиеся у нее несколько ломтиков картошки фри. — Я полюбила его в восемь лет, или мне так казалось. По крайней мере, так я так чувствовала, — признается она. — Я поняла, что сильно влюбилась в него, когда мне было четырнадцать, а когда мне исполнилось двадцать… мой папа женился на его маме.

— Вот черт, — выпаливаю я, заслужив улыбку от поверженной рыжей девушки рядом со мной.

— Да, именно.

— Вы, ребята, когда-нибудь говорили об этом?

Она качает головой. — Нет, но я уверена, что для него это очевидно. Просто он слишком мил, чтобы создавать неловкость.

— Это чушь собачья, — парирую я, сожалея об этом в тот момент, когда она морщится, но, когда она поднимает на меня растерянный взгляд, я понимаю, что в нем присутствкет проблеск надежды.

— Правда?

— Если бы он действительно так поступает, то я бы сказала, что это чертовски подозрительно, но в его отношении к тебе есть забота. Я не могу разобраться ни в тебе, ни в нем достаточно, чтобы понять что-то большее. Но у меня нет ощущения, что он намеренно избегает очевидного, чтобы не смущать тебя, потому что мы все знаем, что в конечном итоге это приведет к катастрофе.

Она усмехается, беспомощно глядя в потолок. — Расскажи мне об этом. Я фейри разума, и не могу прочитать его мысли с тех пор, как научила его пользоваться щитом в двенадцать лет.

— Черт, прошлая Флора хорошенько подставила будущую Флору, — заявляю я, и она хихикает.

— И не говори, да?

Мы смеемся, кажется, целую вечность, и тяжесть с моих плеч немного спадает. Я чувствую себя легче, а мы обсуждали даже не мои проблемы. Мне странно, что она так открыто обо всем рассказала, и в моей голове всплывают ее слова.

— Я согласилась на свидание с Броуди, чтобы он усилил защиту моей комнаты. Очевидно, та, которой нас учили, недостаточно сильна, чтобы противостоять магам, — признаю я, и она удивленно смотрит на меня. — Знаю.

— Как прошло свидание? — спрашивает она с задумчивым романтическим блеском в глазах.

— Ну, я невольно сразилась на дуэли с волчицей по имени Летиция. Я выиграла, но награда… оказалась еще большей неразберихой, чем та, в которой я уже была, — признаю я, отводя от нее взгляд.

— Дуэль. Черт возьми, Адди, они…

— Серьезные, я знаю. Это было серьезнее, чем я думала, но в тот момент я действовала импульсивно, отчаянно пытаясь защитить себя.

— Из-за кого была дуэль?

Это самое худшее. Произнести это вслух — все равно что привести в действие бомбу замедленного действия, но я делаю глубокий вдох и выпаливаю это, прежде чем успеваю передумать. — Из-за Кассиана Кеннера.

— Ты гонишь. Самый завидный волк в кампусе?

Я хмуро смотрю на нее и качаю головой. — Нет, это не так.

— Да, так, — настаивает она, приподнимаясь и поворачиваясь ко мне. — Его отец — тот самый загадочный ублюдок, который поставил стаю Кеннеров превыше всего, а его сын ушел, чтобы быть здесь.

— Откуда ты это знаешь? — ошеломленно спрашиваю я. Я сама узнала об этом только тогда, когда оказалась свидетельницей всего происходящего.

— Тебе стоит лучше прислушиваться к сплетням, — говорит она, качая головой, и я вздыхаю.

— Похоже, это более тяжелая работа, чем та, на которую я готова пойти, — отвечаю я, и она смеется.

— Я сосредоточусь на сплетнях. А ты сосредоточься на том, чтобы уберечь себя от возможных неприятностей. — Ее многозначительный взгляд заставляет меня прикусить язык и кивнуть.

Она права, в этом нет сомнений. Но почему это звучит проще, чем есть на самом деле? С момента моего появления в кампусе я только и делаю, что влипаю в неприятности.

ДВАДЦАТЬШЕСТЬ

АДДИ

И

меть подругу, которая не является Норой, странно, но успокаивает. Я чувствую себя ее защитницей, но не так, как если бы это была Нора, идущая со мной в столовую прямо сейчас. От одной этой мысли у меня перехватывает дыхание. Я бы практически обезумела. Но Флора не связана со мной напрямую, как Нора. Я должна верить, что она справится сама, в то время как Нора была бы у меня под мышкой, и я бросала бы убийственный взгляд на любого, кто даже подумал бы посмотреть в ее сторону.

Вызвало бы это неприятности или нет.

Остаток вчерашнего дня мы провели за просмотром первых двух сезонов «Офиса» — всех двадцати восьми серий. Мы так увлеклись, что Арло появился, когда солнце уже село, со спагетти на ужин.

Она снова захлопнула дверь перед его носом, и у меня возникло ощущение, что между ними происходит что-то большее. Впрочем, это не мое дело. Если она захочет рассказать мне, я уверена, что она расскажет. Похоже, что между нами установился баланс, и мне это нравится, поэтому, как бы мне ни хотелось узнать, я не раскачиваю лодку.

— На тебя определенно смотрят по крайней мере четыре разные группы волков, — бормочет она, когда мы проходим мимо фонтана в середине тропинок от разных домов истоков, и я морщусь.

— Отлично.

— Я не чувствую, что они чем-то недовольны, скорее заинтригованы, — добавляет она, надеясь успокоить меня, но внутри меня это ничего не меняет.

— Ну, если дело только в этом, они скоро уйдут, потому что здесь действительно не на что смотреть, — ворчу я, проводя руками по серому плащу, который всем кричит, что я фейри.

— Ты забавная.

Мои глаза сужаются, когда я поворачиваюсь к ней. — А ты злая.

Она усмехается, не обращая внимания на мою чушь. — Да ладно. Ты крутая и знаешь это.

Я пожимаю плечами, пытаясь сдержать улыбку, вызванную ее оценкой меня, но изгиб ее губ говорит мне, что она все равно ее заметила.

Арло идет на шаг впереди нас, каждые несколько мгновений оглядываясь через плечо, пока мы не входим в обеденный зал. Затем, когда мы направляемся к еде, он подходит к Флоре с другой стороны.

— Берите подносы и накладывайте полные тарелки. Вам обоим нужно подпитать свое эго, а вашим конечностям нужна вся дополнительная сила, которую они могут получить, потому что что-то подсказывает мне, что наше первое занятие по боевым искусствам будет не таким простым, как другие, — заявляет он, и у меня внутри все переворачивается, соглашаясь с тем, что он говорит. У меня тоже такое чувство. Не знаю почему, но я не хочу его игнорировать.

Я накладываю на свою тарелку яйца, бекон и авокадо, а сбоку кладу тост, прежде чем найти место за столом, который теперь объявлен «ямой фейри». Флора садится рядом со мной, а Арло напротив нее. Я уже готова погрузиться в еду, когда Арло снова заговаривает.

— На нас определенно смотрят.

— Не обращай внимания, со временем им надоест, — уверяет Флора, но ее голос звучит мягче, чем обычно.

— Почему ты так неуверенно это говоришь? — спрашиваю я, и она закатывает глаза.

— Потому что я действительно не уверена, но кто-то из нас должен быть оптимистом, — огрызается она и сосредотачивается на своей еде.

К моему удивлению, мы едим без проблем, но я замечаю изменение атмосферы в тот момент, когда входят парни. Рейден. Кассиан. Броуди. Крилл. Очевидно, что они воздействуют не только на меня. Весь зал практически замирает от каждого их движения.

Сначала на меня смотрит Броуди, затем Крилл, а Кассиан и Рейден делают вид, словно меня не существует. И это здорово, по-настоящему здорово, за исключением того, что это усиливает шепотки вокруг нас, когда взгляды людей перебегают с Кассиана на меня и обратно.

Черт.

Когда десять минут спустя я все еще тону в этом напряжении, а моя тарелка уже пуста, я срываюсь.

— Это душит. Мне нужно выбраться отсюда, — выдавливаю я, и мои мышцы напрягаются от предвкушения.