— Что, блядь, именно?

— Ты не можешь просто сказать, что сдашься и позволишь им победить. — А, так вот что его бесит. Хорошо.

— Почему нет? — Я принимаю его позу, складывая руки на груди и смеряя его убийственным взглядом.

— Потому что я гребаный Кеннер.

— Был, — указываю я, приподнимая бровь, что только заставляет его зарычать.

— И до сих пор им остаюсь.

Я пожимаю плечами. — Для меня это все равно ни хрена не значит. Я ни о чем таком не просила и не собираюсь рисковать своей жизнью ради какой-то власти над тобой, которой не хочу. Если уж на то пошло, ты должен быть благодарен за то, что есть кто-то, кто не хочет быть связан с тобой таким странным гребаным способом. Между нами нет никакой связи. Ты можешь идти и быть свободным, желательно, как можно дальше от меня.

Он опускает руки, засовывая их в карманы, и дьявольская ухмылка расползается по его лицу. — Ну, придется смириться, — спокойно заявляет он, качая головой, и я фыркаю.

— Я так не думаю. — Слова слетают с моих губ с уверенностью, но, кажется, застревают между нами, поскольку он игнорирует меня.

Он в мгновение ока сокращает расстояние между нами, заставляя меня поднять на него глаза. — Я буду следить за каждым твоим движением, каждым шагом, каждым вздохом. Я не позволю этому случиться.

— Я стою больше, чем твои жалкие попытки привязать меня к себе, — хриплю я, раздражение сдавливает мне горло, а пульс отдается в ушах.

— Ты гребаная фейри. Если уж на то пошло, я повышаю твой гребанный статус.

Я отшатываюсь назад от его слов, застывая в отвращении. — Ты будешь разочарован, когда будет брошен следующий вызов и я сделаю именно то, что намеревалась, — обещаю я. Прежде чем я успеваю отойти в сторону, он крепко хватает меня за подбородок, удерживая на месте. Он смотрит глубоко в мои глаза, между нами проносится вдох, затем еще один, и еще, пока он, кажется, не приходит к какому-то решению в своей голове, кивая сам себе и приближая свое лицо к моему, так что наши носы соприкасаются.

— Можешь думать все, что хочешь, но это не закончится, пока ты не сделаешь свой последний вдох, — произносит он низким, угрожающим голосом.

ДВАДЦАТЬВОСЕМЬ

АДДИ

Ч

ему меня и научила вся эта неразбериха, так это тому, что я живучая. После клятвы Кассиана, которая больше походила на угрозу, чем на обещание, они вчетвером ушли, не сказав больше ни слова, оставив меня возвращаться из леса одну. Это послужило прекрасной возможностью собраться с мыслями. Они могут играть в любые игры, которые им нравятся, но я не отступлю от своей цели. Все, что они сделают, — это сделают меня сильнее. Именно так я буду смотреть на это с этого момента.

Препятствия на моем пути существуют не просто так — Вэлли, Крилл, Броуди, Рейден, Кассиан, а теперь, очевидно, и какая-то сучка по имени Бекка. Все они. Они сделают мою победу как наследницы этого королевства намного слаще.

С учетом сказанного, кажется, что до обеда проходит целая вечность. То, что я застряла в классе, зажатая между Броуди и Криллом, делу не помогает, но я не обращаю на них внимания и действительно слушаю во время урока. Колено Броуди снова прижимается к моему, и я бы солгала, если бы сказала, что жар не угрожал отвлечь меня, но мне каким-то образом удается игнорировать его настолько, чтобы не отвлекаться. Конечно, занятие скучное, какая-то ерунда о дворцовом этикете королевства, но я стараюсь усвоить материал.

Мне удалось снизить уровень разочарования и гнева, которые поглощали меня, но они все еще слабо кипят под поверхностью. Впрочем, мне это даже нравится: это помогает мне быть начеку. Если бы мне удалось продолжить занятие по боевой подготовке и нанести еще один удар по Криллу, напряжение бы полностью исчезло, но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Они определили ход моего дня, и мне остается только смириться с этим.

Выходя из класса после звонка, Флора и Арло появляются рядом со мной мгновение спустя.

— Наконец-то. Я умираю с голоду, — ворчит Арло, зарабатывая закатывание глаз от Флоры. Я улыбаюсь им. Их атмосфера — полная противоположность всему остальному, что меня окружает, поэтому я позволяю себе насладиться ею на мгновение.

Когда мы приближаемся к столовой, я замечаю, что мой аппетит куда-то пропал, но мне нужно продолжать питаться, чтобы оставаться в форме. Что-то подсказывает мне, что, если эти волки не смогут вызвать меня на дуэль, они могут просто напасть на меня без предупреждения. А с постоянными придирками Вэлли я никогда не найду того момента покоя, в котором так нуждаюсь.

Мы присоединяемся к очереди за едой и берем свои подносы, прежде чем Арло поворачивается ко мне с ухмылкой. — Каковы наши ставки на то, что обед пройдет без проблем?

— Арло, — выдыхает Флора, тыльной стороной ладони ударяя его по животу, прежде чем состроить мне гримасу.

— Что? Мы можем сделать это веселым, — настаивает он, поворачиваясь ко мне за поддержкой.

Я ухмыляюсь. — Если я поставлю на то, что проблем не будет, то их будет больше, чем обычно, так что я собираюсь держать рот на замке и сыграю судью в ваших догадках.

Арло поднимает руку, чтобы дать пять, и я отвечаю ему тем же. — Видишь, Фло. Она понимает, — заявляет он, бросая на нее многозначительный взгляд. Она просто снова закатывает на него глаза.

— Мне жаль. Он просто придурок и ничего не может с собой поделать.

— Я не обиделась. Он бы хорошо зарабатывал, если бы это было по-настоящему, потому что это дерьмо преследует меня повсюду, нравится мне это или нет, — ворчу я, подходя к прилавку с едой.

Мне стоило бы выбрать куриную грудку с авокадо, но сейчас мое настроение требует чего-то утешительного, поэтому я останавливаюсь на макаронах с сыром и хрустящих куриных стрипсах. Взяв бутылку воды и еду, я бормочу слова благодарности и направляюсь к нашему обычному столу.

Нервозность охватывает уже сидящих фейри сильнее, чем обычно, и я понимаю почему, когда собираюсь поставить поднос.

— Теперь ты не можешь здесь сидеть, — бормочет девушка со светлыми волосами, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо и изо всех сил пытаясь не встретиться со мной взглядом.

— Кто сказал? — Спрашиваю я, в замешательстве хмуря брови. Мои слова, вероятно, звучат резче, чем необходимо, особенно когда я понимаю, что это не ее решение, но я ничего не могу с собой поделать.

— Я сказал.

Моя спина напрягается при звуке голоса Кассиана. Я поворачиваюсь к нему лицом, чувствуя, как Флора и Арло занимают свои места. Его руки расслаблены по бокам, а не скрещены на груди, как обычно, и я не знаю, хочет ли он внушить мне ложное чувство безопасности или нет, но это не работает.

Он — проблема с большой буквы «П», и если он думает, что может решать, где мне сидеть, а где нет, его ждет жестокое разочарование.

— Отвали, Кассиан, — ворчу я, тяжело выдыхая, когда он наклоняет голову, кивая в сторону, где сидят Броуди, Рейден и Крилл.

— Теперь ты сидишь с нами.

— Мне и тут хорошо, но спасибо, — отвечаю я с самой фальшивой улыбкой, на которую способна, но знаю, что показываю слишком много зубов, так что, она выглядела не иначе, как дикой.

— Это не предложение.

— Тогда мне не от чего отказываться. — Я выдвигаю свой стул, готовая занять свое место, когда он кладет ладони на стол и наклоняется ближе.

— Не усложняй ситуацию, Адди.

Вздыхая, я кладу руки на спинку стула, зная, что в ту секунду, когда я сяду, он разнесет меня в пух и прах. — Я сыта вами по горло на всю оставшуюся жизнь, но на сегодня особенно. Мне нужно пять минут с моими друзьями, чтобы забыть о вашем существовании. Это ведь будет невозможно, если я буду сидеть с вами, не так ли?

Он ухмыляется, как будто я его забавляю, что резко контрастирует с тем сердитым мудаком, который он был ранее. Что, блядь, происходит? — Продолжай давить, и ты все время будешь сидеть у меня на коленях. Пойдешь сейчас, и я позволю тебе занять отдельный стул.