Флора практически вскакивает со своего места. — Пойдем.

Арло встает, не говоря ни слова, и мы втроем направляемся к выходу. Мы без проблем выбираемся наружу, но у меня не появляется шанса вдохнуть свежий воздух и забыть обо всех своих проблемах, потому что передо мной появляется знакомая вампирша.

Гребаная Вэлли.

Усмешка на ее губах и красные ногти, направленные в мою сторону, говорят о том, что я собираюсь ощутить еще больше ее бред. — Ты думаешь, раз у тебя есть права на Кассиана, это даст тебе права и на Рейдена?

Я хмуро смотрю на нее, мгновенно раздражаясь от одной только ее близости. — Ты начала половину этого разговора в своей голове или что-то в этом роде, потому что я понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь.

— Не прикидывайся дурочкой, — рычит она, придвигаясь ближе, но я не отступаю; я выпрямляюсь, используя те несколько дюймов, которые у меня есть, в свою пользу.

— Не стой у меня на пути.

Она смеется, запрокинув голову, а несколько ее друзей-вампиров подходят ближе. — О, кто-то осмелел, потому что заставил щенка сдаться. Сенсация, мразь, я не щенок. В поединке со мной ты упадешь лицом в грязь.

— Ты забыла, что произошло на прошлой неделе? Я могу напомнить тебе, если хочешь, — предлагаю я, горя желанием довести дело до конца, позволяя своей магии проникнуть в землю под нами.

Наблюдение за тем, как виноградные лозы обвиваются вокруг нее, было бы идеальным началом моего дня, особенно если бы я оплела ими ее рот и заткнула ее к чертовой матери.

Ее рот открывается, яд готов вырваться наружу, но чья-то рука обхватывает меня за плечи и оттаскивает от королевы вампиров, одержимой желанием создать мне проблемы.

Сбитая с толку, я моргаю, когда этот засранец вмешивается, и вижу каштановые волосы Крилла и черные татуировки на его коже. — Я тут кое-чем занята.

— Уже нет.

Я пытаюсь высвободиться из-под его руки, но он делает это невозможным, притягивая меня к себе и ведя к нашему боевому классу. Флора идет на шаг позади, рядом с ней Арло. Никто из них не произносит ни слова, довольно наблюдая за происходящим, и я свирепо смотрю на них, прежде чем снова обратить свой гнев на Крилла.

— Она снова доставала меня. Я должна стоять на своем против таких идиоток. А ты, оттащив меня, выставляешь меня слабой. — Он пожимает плечами, не предлагая никакого ответа, что только раздражает меня еще больше, но, похоже, мне придется использовать более мягкий подход с этим мудаком, чтобы добиться своего. — Чего ты хочешь, Крилл? Я надеялась, что вы вчетвером забудете о моем существовании и оставите меня в покое, — ворчу я, и он усмехается.

— Я тоже рад тебя видеть, Адди, — задумчиво произносит он, заставляя мои глаза сузиться.

— Не играй со мной в игры. Чего ты хочешь? — Настаиваю я, и его рука на моем плече напрягается, как будто он чувствует, что я собираюсь сбежать. Мне определенно нужно это сделать, но не по той причине, о которой он думает. Мне почти приятно ощущать его тепло вокруг себя, и мне нужно увеличить расстояние между нами, насколько это возможно.

— Я? Ничего. Кассиан и Рейден? Минутку покоя, — предлагает он в качестве объяснения, и я раздражаюсь.

— Дай мне знать, где они его найдут. Мне бы он тоже не помешал.

Он ухмыляется, но не отвечает, держа меня под мышкой, когда мы заходим в большой тренажерный зал для занятий боевыми искусствами. Весь пол покрыт одним гигантским матом, но в остальном помещение пустое. Все собираются группами, различающимися по цветам одежды, что сразу показывает, кто есть кто, не вдаваясь в подробности.

— Доброе утро, я профессор Тора. Я буду вашим преподавателем по боевым искусствам в обозримом будущем, — объявляет он, стоя в центре зала со скрещенными на груди руками. Все собираются вокруг него, и по мере того, как мы подходим ближе, невозможно не заметить, насколько хорошо он сложен. Он не одет в определенный цвет, как все остальные, но по его ауре легко понять, кто он.

Кочевник. Мускулистый. Сильный.

Он оборотень. К счастью, не волк. Ими я уже сыта по горло.

Я пытаюсь высвободиться из хватки Крилла, но, кажется, она только усиливаются. — Теперь ты можешь отпустить меня, — огрызаюсь я, свирепо глядя на него, а но он качает головой, не глядя на меня.

Ублюдок.

— Я хочу разобраться в способностях каждого с самого начала, — заявляет Тора, расхаживая перед нами. — Это значит, что мы разобьемся на пары, выйдем на мат и посмотрим, с чем нам предстоит работать, — объясняет он, подтверждая мои первоначальные мысли. Хотя часть меня знала, что это произойдет, я все равно чувствую, как нервы грозят захлестнуть меня.

Мне нужно оставаться сосредоточенной и не отвлекаться, чтобы не позволить нервам взять верх. На поле боя им нет места, и здесь тоже.

Он начинает называть имена, проходя вдоль толпы, пока его шаги не замедляются перед нами. — Отлично, Крилл и Адди, вы двое можете работать вместе.

Крилл ухмыляется, хлопая профессора по руке, и мой взгляд сужается.

— Что, черт возьми, это значит? — Бормочу я, когда Тора продолжает.

— Тора прикрывает меня.

— И?

— И… — Он смотрит на меня озадаченно, как будто дал мне чертово объяснение, но я знаю, что больше ничего от него не добьюсь.

Ублюдок.

Мы находим свободное место на мате и встаем друг напротив друга. Я расправляю плечи, прикидывая, как я могу использовать габариты Крилла против него, пока он тоже оценивает меня.

— Там, в закусочной, тебе было над чем поработать. — Мои глаза расширяются от его комментария, но я сдерживаю свои защитные реакции и пожимаю плечами, ведя себя как можно более невозмутимо.

— Спасибо за оценку.

— По крайней мере, мне будет проще, чем ей, ведь на тебе в этот раз нет кинжалов.

— Кто это сказал? — Парирую я, приподнимая бровь. Он прав, у меня их нет, но ему не обязательно об этом знать. Он облизывает губы, еще раз оглядывая меня, пытаясь найти малейший намек на серебро. — Не волнуйся, я постараюсь проявить к тебе такое же милосердие. Тебе просто нужно будет сдаться, — мило заявляю я, широко улыбаясь ему, и его взгляд сужается.

Это может быть даже весело. Несмотря на невозмутимый вид, который он всегда демонстрирует, я замечаю крошечную трещину в его защите, и попытки пробиться сквозь нее придают этому моменту особую остроту.

Он первым бросается в атаку, проверяя мои рефлексы, быстро нанося удары руками. Мне удается отбить первые четыре, но пятый застает врасплох, когда он меняет угол. Его сжатый кулак ударяет меня в живот, но не настолько сильно, чтобы выбить из меня дух. Он явно сдерживается, это очевидно.

— Ты держишь руки слишком высоко. Их нужно держать ближе к центру, чтобы можно было легко двигаться вверх и вниз при необходимости, — замечает он. Он прав. Я знаю, что он прав. Но признать это — значит проиграть. Поэтому я просто киваю и продолжаю.

Не позволяя ему продолжать брать верх, я кружу вокруг него, надеясь заставить его на минуту почувствовать себя добычей. Он с удивлением наблюдает за тем, как я прижимаю руки к груди, сжимая кулаки, готовая вступить с ним в схватку.

Сначала я направляю руку к его правому плечу, и он без труда блокирует ее. Я повторяю движение другой рукой, целясь в ту же точку, а затем вытягиваю ногу и бью по его бедру. Я идеально попадаю в слабое место, и он спотыкается, падая на одно колено с выражением крайнего удивления на лице.

— Ты слишком много внимания уделяешь моим рукам, потому что недооцениваешь то, на что я способна. У меня еще есть ноги, и они работают так же хорошо, как мои кулаки. — Мой тон определенно снисходительный, но я ничего не могу с собой поделать.

— Ты умеешь постоять за себя. Ну, ты так думаешь. Я могу доказать, что ты ошибаешься, — говорит он, но это не предложение. Мгновение спустя он уже на ногах, направляясь ко мне с целеустремленностью в каждом движении.

Я немного отступаю назад, прежде чем сделать шаг в сторону, чтобы обойти его. Он может сократить расстояние между нами быстрее, чем я успею моргнуть, и меня захватывает то, насколько я бдительна и возбуждена одновременно.