Когда я наконец встаю, мои ноги дрожат, а на сердце тяжело. Я бросаю последний взгляд на могилу, затем поворачиваюсь и иду обратно к машине. Калеб выпрямляется, когда я приближаюсь, его глаза полны понимания и беспокойства.

— Ты готова? — тихо спрашивает он.

Я киваю, хотя снова чувствую, как слезы наворачиваются на глаза. — Да, пойдем домой.

Глава 6 — Кирилл

Когда мы отъезжаем от кладбища, дождь начинает падать более размеренно, создавая ритмичный рисунок на крыше автомобиля. Дмитрий за рулем, маневрируя по улицам с обычной эффективностью. Я сижу сзади, глядя в окно, погруженный в свои мысли.

Вайолет Харрисон. Даже в своем горе она сумела завладеть моим вниманием. Она выделялась из толпы своей естественной красотой, выразительными карими глазами, полными печали, и длинными волосами, которые идеально обрамляли ее лицо. На ней не было макияжа, ее кожа была бледной и безупречной на фоне черного траурного одеяния. Несмотря на ее печаль, в ее осанке была сила, тихая стойкость, которая меня интригует.

Димитрий смотрит на меня в зеркало заднего вида, на его губах играет ухмылка. — Она очень красивая, не правда ли? — говорит он легким тоном. — Мне нравится эта работа.

Его слова вырывают меня из задумчивости, и внутри меня вспыхивает волна раздражения. Возбужденное выражение лица Дмитрия только подливает масла в огонь. Это не просто работа, это серьезная ответственность. К которой я не могу позволить себе относиться легкомысленно.

Я наклоняюсь вперед, мой голос холоден и властен. — Это не работа для тебя, Димитрий. Речь идет о ее защите, обеспечении ее безопасности. Не заблуждайся, я сам с этим справлюсь.

Ухмылка Дмитрия исчезает, сменяясь более серьезным выражением. — Конечно, Кирилл. Я не хотел проявить неуважение.

Я откидываюсь на спинку сиденья, мой гнев утихает, но не рассеивается полностью. — Хорошо. Запомни это.

Дмитрий кивает, снова сосредоточившись на дороге. Остаток поездки проходит в тишине, но мой разум совсем не занят. Вайолет Харрисон теперь под моей защитой, и я должен обеспечить ее безопасность. Не только потому, что это мой долг, но и потому, что что-то в ней заставляет меня воспринимать это лично.

Я вспоминаю момент, когда я впервые увидел ее, стоящую у могилы отца, ее лицо было маской скорби и силы. Она понятия не имеет, в какой опасности она находится, или почему ее отец доверил ее безопасность мне. Я позабочусь, чтобы она поняла это достаточно скоро.

Пока машина продолжает ехать по мокрым улицам, я не могу выкинуть ее образ из головы. Ее уязвимость, ее красота и огонь, который я увидел в ее глазах, все это объединяется, чтобы создать портрет человека, которого стоит защищать. И я буду защищать ее, чего бы это ни стоило.

Мы возвращаемся в клуб Black Orchid, огни и музыка заставляют мой пульс биться чаще. Я выхожу из машины, решимость переполняет меня. Эта миссия теперь мой главный приоритет, и я доведу ее до конца. Вайолет Харрисон будет в безопасности под моим присмотром, и я выясню, кто стоит за угрозами ее семье.

Когда я вхожу в клуб, меня окутывают звуки смеха и музыки, но я остаюсь сосредоточенным. У меня есть работа, и я не буду отвлекаться. Безопасность Вайолет теперь моя ответственность, и я позабочусь о том, чтобы она осталась невредимой.

Дмитрий поворачивается ко мне, вырывая меня из мыслей, в его глазах все еще мелькает озорство. — Принести нам выпить? Может, поможет снять напряжение.

Я качаю головой, мой голос тверд. — Нет, Димитрий. Возвращайся к работе. У нас много дел.

Дмитрий начинает спорить, его тон граничит с неповиновением. — Да ладно, Кирилл. День был долгим. Всего один…

— Хватит, — перебил я его, прищурившись. — Я сказал, возвращайся к чертовой работе. Или мне напомнить тебе твое место?

Димитрий сглатывает, его игривое поведение испаряется под моим строгим взглядом. — Понял, босс, — отвечает он, его тон теперь уважительный. Он поворачивается и направляется в свой кабинет, его плечи слегка сгорблены.

Я смотрю ему вслед, а затем направляюсь к бару. Бармен наливает мне стакан моего любимого виски. Я беру стакан, смакуя знакомое жжение, пока он скользит по моему горлу, приземляя меня посреди хаоса.

С напитком в руке я направляюсь к лифту и нажимаю кнопку подвального этажа. Мое личное пространство и офис находятся там, вдали от любопытных глаз и шума клуба. Пока лифт спускается, я нахожусь в моменте, чтобы собраться с мыслями, готовясь к предстоящим задачам.

Двери лифта раздвигаются, и я выхожу в тускло освещенный коридор, ведущий в мой кабинет. Проходя мимо кабинета Дмитрия, я заглядываю внутрь. Он уже за своим столом, сосредоточенно глядя на экран компьютера. Я останавливаюсь в дверях. — Как дела?

Дмитрий поднимает взгляд, выражение его лица серьезное. — Хорошо. Ты читал мой отчет о Вайолет?

Я качаю головой, делая еще один глоток виски. — Пока нет. Сегодня займусь. Убедись, что все в порядке. Мне не нужны сюрпризы.

Он кивает, в его глазах мерцает смесь уважения и беспокойства. — Понял, босс.

Я продолжаю идти по коридору, мои мысли возвращаются к Вайолет и обещанию, которое я дал на могиле ее отца. В ней есть что-то, что пробуждает во мне чувство долга и защиты, выходящее за рамки профессиональных обязательств. Я не могу позволить себе ослабить бдительность, особенно сейчас.

Добравшись до своего кабинета, я толкаю тяжелую дверь и вхожу внутрь. Комната — своего рода святилище, заполненное мебелью из темного дерева и кожаными креслами, стены увешаны книгами и памятными вещами из жизни, прожитой в тени. Я сажусь за стол, ставя стакан с виски рядом со стопкой файлов.

Я открываю верхний файл, тот, который Димитрий подготовил для Вайолет. Когда я начинаю читать, я позволяю подробностям ее жизни захлестнуть меня.

Вайолет Харрисон, 23 года, наследница империи Джеффа Харрисона. С пяти до десяти лет обучалась на дому у самого Джеффа Харрисона и у команды частных репетиторов, затем она поступила в Whitmore Academy, где преуспела в учебе и внеклассных мероприятиях.

Черты ее характера бросаются в глаза. Умная, красноречивая и целеустремленная, она известна своей сильной волей и независимостью. Уважаемая в социальных кругах за свою грацию и уравновешенность, Вайолет занимается благотворительностью и ее дисциплинированный распорядок дня рисует образ женщины, которая заботится и глубоко связана со своим сообществом.

Я задерживаюсь на деталях ее привычек и распорядка дня. Она начинает свое утро с пробежки, затем следует кофе и завтрак в ее любимом месте, Le Petit Café. Ее еженедельное расписание включает занятия йогой по понедельникам, волонтерство в местном приюте для животных по средам и проведение воскресений дома.

В отчете также описываются ее близкие отношения. Сара Уильямс, ее лучшая подруга, которую часто можно увидеть с ней на различных мероприятиях, и Калеб Фаннинг, доверенный сотрудник ее отца, который выступает в качестве защитной братской фигуры. Динамика здесь ясна: Сара может быть потенциально слабым местом, если кто-то захочет добраться до Вайолет, в то время как Калеб, похоже, может быть ценным союзником в ее защите.

Я закрываю файл, пораженный характером Вайолет. Она не просто избалованная наследница, она женщина с содержанием, та, кого готовили к тому, чтобы взять на себя империю отца, но которая также проложила свой собственный путь. Ее сильная воля и независимость сделают ее грозной личностью для защиты, но также и сложной для завоевания доверия.

Сделав еще один глоток виски, я откидываюсь на спинку стула, ощущая тяжесть ответственности, оседающей на моих плечах. Защита Вайолет Харрисон потребует бдительности, стратегии и неустанного стремления к ее безопасности. Путь вперед неопределен, но одно ясно: я не позволю чему-либо случиться с ней. Пока я рядом.

Стук в дверь отрывает меня от раздумий. Входит Димитрий, на его лице написаны любопытство и беспокойство. — Кирилл, как отчет? — спрашивает он.