— Что ты об этом думаешь, Дмитрий? — спрашиваю я, все еще глядя на письмо.

— Понятно, что он в отчаянии, босс, — отвечает Димитрий. — Чтобы он связался с вами после всего этого времени, он должен действительно верить, что находится в опасности.

— Интересно, — бормочу я, постукивая пальцами по столу. — Джефф всегда был осторожным человеком. Если он так напуган, за этим должно стоять что-то, или кто-то, серьезный.

Димитрий кивает. — Он не из тех, кто преувеличивает угрозы. Если он говорит, что кто-то нацелился на него, мы должны отнестись к этому серьезно.

Я снова складываю письмо и кладу его обратно на стол. — Он хочет, чтобы я защитил его дочь. Он, должно быть, сошел с ума.

— Или у него нет вариантов, — предполагает Димитрий. — В любом случае, очевидно, что он доверяет тебе выполнение работы.

Я ухмыляюсь, ирония ситуации не ускользает от меня. — Хм. Интересно.

— Это странный мир, босс, — соглашается Димитрий. — Что вы хотите с этим сделать?

Я встаю, иду к окнам, из которых открывается панорамный вид на город. Внизу мерцают огни, каждый из которых представляет собой историю, жизнь. — Дочь Джеффа — как ее зовут еще раз? — Вайолет, я думаю, сейчас, ей должно быть, лет двадцать. Если опасения Джеффа оправданы, она в реальной опасности.

— Мы разберемся, — решаю я, поворачиваясь к Дмитрию. — Выясним, кто преследует Джеффа и почему. Соберем информацию о его дочери. Если мы собираемся ее защитить, я хочу знать о ней все.

— Понял, босс, — говорит Дмитрий, уже доставая телефон, чтобы привести механизм в движение.

Пока Димитрий звонит, я возвращаюсь к своему столу, все еще думая о письме Джеффа. Не каждый день такой человек, как Джефф Харрисон, проявляет страх. Он всегда был олицетворением контроля, власти. Чтобы он был так напуган, угроза должна быть существенной.

Одно можно сказать наверняка: мир Джеффа Харрисона рушится, и он обратился к единственному человеку, который, по его мнению, может его удержать.

Я не могу не считать это забавным. Этот поворот в нашей долгой и сложной истории почти поэтичен. Я всегда получаю то, что хочу, и теперь, похоже, Джефф дает мне больше власти, больше рычагов, даже не осознавая этого.

— Расскажи мне о дочери Джеффа, — говорю я, снова поворачиваясь к Дмитрию.

Димитрий что-то набирает на своем телефоне, быстро просматривая данные. — Ее зовут Вайолет Харрисон. Ей двадцать три года, у нее степень магистра в области бизнеса и финансов, и она окончила вуз год назад. Неясно, хочет ли она управлять империей своего отца. Кажется, она никогда не была на виду у общественности. Она держалась в тени.

— Интересно, — бормочу я, откидываясь на спинку стула. — Она хорошо образована, но не участвует в семейном бизнесе. Джефф, должно быть, беспокоится о том, что она попадет в их мир. Зачем ее прятать?

— Может быть, это защитная мера, — предполагает Димитрий. — Если она не в центре внимания, она менее привлекательна.

— Или он мог бы готовить ее к чему-то без общественного внимания, — добавляю я, обдумывая возможности. — Если Джефф готовит ее к тому, чтобы она взяла на себя управление, он хотел бы убедиться, что она готова без какого-либо внешнего давления.

— Это имеет смысл, — соглашается Димитрий. — Это также означает, что она уязвима. Если Джеффа уберут, она может оказаться следующей в очереди.

Я киваю, впитывая информацию. — Если она следующая, то понятно, почему он связался со мной. В этом мире деньги могут купить большую защиту, но они не могут купить такую безжалостную преданность и эффективность, которые обеспечивает мафия.

Глаза Дмитрия встречаются с моими, и между нами возникает общее понимание. — Итак, какой план, босс?

Я улыбаюсь, в моих глазах хищный блеск. — Мы, конечно, защитим ее. Сначала нам нужно точно понять, с кем мы имеем дело и чего они хотят. Никто не нападает на парня вроде Джеффа Харрисона без чертовски веской причины.

Димитрий кивает, уже набирая другой номер, чтобы организовать необходимое наблюдение и сбор разведданных. — Я поручу это нашим лучшим людям. К утру у нас будет все необходимое.

— Хорошо, — отвечаю я, разворачивая стул обратно к окну. — Посмотрим, что принесет отчаяние Джеффа к нашему порогу.

Город внизу светится обещанием ночи, пейзажем возможностей и опасностей. Где-то там над Джеффом и его дочерью нависла угроза, и моя работа — раскрыть ее. Это игра власти и выживания, с которой я слишком хорошо знаком.

Глава 3 — Вайолет

Дом оживает от смеха и музыки. Мы с друзьями собрались вокруг бассейна, воздух наполнен запахом хлорки и барбекю. Вода сверкает под гирляндами, развешанными по всему двору, а энергия заразительна.

Сара, моя самая близкая подруга, рядом со мной, ее длинные темные волосы ниспадают на плечи, а ее яркие зеленые глаза озорно мерцают. Она всегда душа компании, и сегодняшняя ночь не исключение. Мы сидим на краю бассейна, болтая ногами в прохладной воде, и смотрим, как плещутся наши друзья.

— Так здорово выбраться и просто повеселиться, — говорит Сара, ее голос теплый и веселый. — Нам это было нужно.

Я киваю, испытывая то же самое чувство облегчения. Со всем, что происходит в моей жизни, эта вечеринка — приятное отвлечение. — Определенно. Прошло слишком много времени с тех пор, как у нас была такая ночь.

Сара ухмыляется и толкает меня плечом. — Кстати, о веселье, ты заметила, как Ник на тебя пялится?

Я моргаю, ошеломленная. — Что? Нет.

— О, он пялится, — настаивает Сара, ее глаза светятся весельем. — Он смотрит на тебя всю ночь.

Я бросаю взгляд на Ника, который смеется с группой парней возле гриля. Он высокий, с песочно-белокурыми волосами и очаровательной улыбкой. Конечно же, когда он ловит мой взгляд, он быстро отводит глаза, легкий румянец ползет по его шее.

— Видишь? — хихикает Сара. — Я же говорила.

Я чувствую, как мои щеки горят, смесью смущения и лести. — Ну, я не обращала внимания.

— Может, тебе стоит, — поддразнивает Сара. — Пришло время немного безобидного флирта.

Я закатываю глаза, но не могу не улыбнуться. — Ты неисправима.

— Вот почему ты меня любишь, — говорит она, игриво высовывая язык.

Мы смеемся, звук смешивается с музыкой и болтовней вокруг нас. Кто-то увеличивает громкость на динамиках, и в воздухе раздается заводная песня. Не теряя ритма, Сара поднимает меня на ноги и тащит к бассейну.

— Давай танцевать! — говорит она, и ее волнение заразительно.

Мы присоединяемся к группе друзей, которые уже танцуют у бассейна, ритм музыки направляет наши движения. Невозможно не поддаться моменту, заботы внешнего мира исчезают с каждым тактом.

Ник подходит, на его лице застенчивая улыбка. — Не против, если я к вам присоединюсь?

— Вовсе нет, — говорит Сара, подмигивая мне. — Вайолет просто говорила, как сильно ей нравятся танцы.

Я бросаю на нее взгляд, но она уже отворачивается, ее внимание теперь обращено на другого друга. Ник подходит ближе, и я чувствую тепло его присутствия, резко контрастирующее с прохладным ночным воздухом.

— Ну что, — говорит он немного нервным голосом. — Хорошо проводишь время?

— Да, — отвечаю я, пытаясь соответствовать его непринужденному тону. — Это отличная вечеринка.

Здесь легко находиться в окружении друзей и наслаждаться ночью простых удовольствий. На мгновение я позволяю себе забыть о сложностях в моей жизни и опасностях, которые они несут.

Сара ловит мой взгляд с другой стороны бассейна, показывает мне большой палец вверх и понимающе улыбается. Я смеюсь, качая головой на ее выходки. Она всегда умела выталкивать меня из зоны комфорта, и сегодняшний вечер не исключение.

Ник наклоняется немного ближе, его голос тихий. — Знаешь, Сара не шутила. Я тебя разглядывал.

Я чувствую, как мои щеки снова краснеют, но я встречаю его взгляд, и на моих губах играет улыбка. — Я заметила.

Он усмехается, теперь уже немного увереннее. — Ну, может, мы сможем потусоваться сегодня вечером. Узнаем друг друга получше.