— Хм, любопытно, действительно такого не знаю, — Алойзиус с интересом принялся разбирать символы.

Финбарр подошел ко мне и поставил рядом пустой графин, снял с него крышку. Алойзиус подошел к концу заклинания и лицо его переменилось. Он глянул на графин, на ухмыляющегося Финбарра, на меня.

— Ваше Величество, хочу вам напомнить, что у нас договор и вы обещали стать моим учеником.

— И я сдержу свое обещание. Кроме того вы сами желали, чтобы ученичество затянулось. Так что оно весьма и весьма затянется, не переживайте.

— Это… — Алойзиус от возмущения не смог подобрать слова. — Живой, уверен, я обучу вас гораздо эффективнее!

— Разницы нет никакой. Хотя нет, вру, мне так будет гораздо удобнее.

Я выдохнул драконье слово, которое сожгло черного мага, в один миг превратив его тело в облако искр. Закрутившись огненным вихрем, облако ввинтилось в узкое горло графина, а затем стало остывать, опадая на дно серым, едва пламенеющим пеплом. Я закрыл крышку, обернулся к магам.

— У меня нет слов, — сказал Карлфрид. — Вы могли хотя бы предупредить?

— Тогда у вас не было бы такой скорбной физиономии, — заметил я и поглядел на волшебницу. — Вижу, вас такой вариант тоже не очень устраивает.

— Если вы действительно намерены брать его уроки и призывать его дух.

Я не ответил и посмотрел на часы.

— Я собирался еще поговорить с Чистославом. Вы со мной?

— Мы все пойдем с вами, — сказала Маделиф.

— Еще один графин нужен, Харди? — спросил Финбарр.

— Думаю, в этот раз обойдемся.

Маделиф поднялась с дивана, но, пошатнувшись, тут же опустилась обратно. Я нахмурился.

— По-моему, вам всё-таки надо отлежаться, — произнес я.

— Только не здесь…

— Соберитесь. Вам придется смириться с некоторыми вещами, если вы по-прежнему хотите оставаться Главой Фризкой Гильдии и приносить пользу герцогству, — жестко произнес я.

Маделиф поглядела на меня, побледнев, кивнула.

— Простите, Ваше Величество, не знаю, что…

— Не нужно оправданий и извинений, — перебил я. — Понимаю, что на всех нас в последнее время навалилось слишком много, и вы элементарно переутомились. Это еще мягко сказано, учитывая что вы пережили за последние сутки. Но всё же постарайтесь не усугублять свое состояние ненужными душевными метаниями. Когда придете в себя — мы всё обсудим. А пока побудьте здесь. Барри останется с вами и графиня с Ноткером тоже. Хорошо?

Волшебница кивнула. Появившийся кобольд посмотрел на меня вопросительно.

— Ноткер, приготовь для госпожи Халевейн что-нибудь бодрящее для поднятия духа.

— Да, Ваше Величество… — кобольд вдруг насторожился, а потом показал куда-то пальцем.

Я оглянулся и увидел затаившегося среди длинных плотных штор кобольда, одетого в черное, который прежде принадлежал Алойзиусу. В руках он держал две половинки расколовшегося рабского ошейника, на мрачном лице отразилась целая гамма эмоций, но взглянул на нас явно недобро. К нему метнулся Ноткер, но кобольд Алойзиуса успел исчезнуть раньше.

— Ноткер, стой, — рявкнул я.

Кобольд, явно собиравшийся преследовать беглеца, отсановился.

— Я бы его успел поймать, Ваше Величество. А сейчас уже теперь не найду, куда он в очередной раз переместился.

— Да и черт с ним, а тебе могли бы заманить в ловушку. У Алойзиуса, думаю, осталось много темных или даже черных соратников.

— Хм, об этом не подумал, — Ноткер помрачнел. — Но все равно плохо, что он сбежал.

— А если его кобольд позовет кого-то сюда? — спросил Карлфрид.

— Оставайтесь тогда тоже здесь, — я глянул на мага. — И объясните, где найти Чистослава.

— Идти к нему одному рискованно, Харди, — заметил Финбарр с неодобрением.

— Я бы на твоем месте больше переживал за Чистослава, — я едва заметно усмехнулся. — Если что-то случится — пришлите Ноткера.

Я взял со стола Алойзиуса его книгу по черной магии, выслушал объяснения Карлфрида и вышел вон.

Коридоры Университета были уже почти пусты. Занятия закончились и большинство студентов уже ушло домой. Я прошел в соседнее крыло, поднялся на самый верхний этаж и оказался у кабинета Чистослава. На входе стоял один из его магов, который при моем появлении распахнул дверь.

Я прошел внутрь и оказался в довольно странном помещении, с одной стороны достаточно просторном, но при этом сильно вытянутым. Вдоль общей с коридором стены тянулись бесконечные ряды шкафов — книжных и обычных. Противоположная стена была полностью застеклена и открывала вид на реку и противоположный берег. Вдоль окон стояли постаменты с многочисленными устройствами, имевшие в себе магию и похожие на выставочные образцы.

Сам Чистослав обнаружился в самом конце узкого зала. Там, у глухой стены стояли его рабочий стол, несколько кожаных кресел для посетителей и огромный глобус, за которым пылал жарко растопленный камин.

Чистослав Черный поднялся, сделал приглашающий жест, указывая на одно из кресел, а потом уставился на книгу в моих руках.

— Подозревал, что господин Алойзиус закончит плохо, -произнес он. — После того как вы тогда его не убили, он почему-то решил что нужен вам. Хотя, может до определенного момента так и было.

— Прошу прощения, что лишил вас такого талантливого и нужного Университету преподавателя, — отозвался я с легкой насмешкой и уселся напротив.

— Как это странно бы ни звучало, но у господина Алойзиуса действительно имелся талант преподавателя, что в отношении его, как черного мага, звучит практически абсурдно.

— Он говорил, что обучал вас, — больше не улыбаясь, я смотрел на Главу Богемской Гильдии. — Чему именно?

— Некромантии. Чтобы разработать устройства мне необходимы были теоретические знания.

— Из-за ваших проклятых устройств погибла уйма людей и множество высших светлых, в том числе из Фризии, — произнес я.

— Я не имею к их гибели никакого отношения… — Чистослав запнулся от моего взгляда. — Только опосредованное, как создатель этих устройств.

— Так, давайте-ка лучше начните сначала.

— Это долгая история.

— А вы куда-то торопитесь?

Чистослав нахмурился.

— Хочу сразу сказать, что наши цели с господином Алойзиусом были принципиально разные. Но мы решили, что пока будем полезны друг другу, избегать ненужных споров.

— Но ведь вы должны были понимать, куда вас заведет такое сотрудничество и как на это отреагируют остальные Главы Гильдий.

Чистослав едва заметно поморщился, как от головной боли.

— Объединенный Совет давным-давно загнал себя в тупик своими консервативными правилами и законами, — произнес он. — А большое количество ограничений всегда ослабляет. Полагаю, вы даже не в курсе и десятой доли проблем, которые сейчас имеются в Гильдиях. Я же хотел чтобы всё это прекратилось, чтобы все мы стали сильнее…

— ВЫ стали сильнее, — поправил я. — Прекрасно помню ваше желание «добыть» для Богемии дракона, чтобы диктовать условия другим Гильдиям.

— Не без этого, — согласился Чистослав. — Гильдиям необходимы реформы. Это диктует в том числе и технический прогресс человечества. В руках людей уже появилось столько всего, что делает их настолько могущественными, что скоро им уже не понадобятся ни наша помощь, ни даже наши советы. Гильдии почти уже превратились во второстепенные организации, занимающиеся исключительно вопросами, связанными с магией. А ведь раньше всё было иначе.

— То есть в действительности вы разделяли желание Алойзиуса поставить людей на место — на более низкую ступень по-сравнению с магами? — поинтересовался я.

— Далеко не в том исполнении, в каком это видел он. Как вы знаете, давно существуют машины, показывающие будущее. В том числе и технические изобретения, которые влияют на прогресс или же наоборот его замедляют. Раньше Гильдии куда активнее вмешивались в подобное. Сейчас же почти всё, что мы видим, беспрепятственно появляется в человеческой жизни, начиная от строительной техники и заканчивая сложными вычислительными устройствами.