— Тупые дикари…

— Не такие уж и тупые, как мы уже можем судить, — вздыхает Тит. — Мой Король, вы же не просто так спросили про эти три лагеря?

— Ты всё правильно понял, — ухмыляюсь я. — Сражаться лоб в лоб с зеленокожими нам невыгодно. По крайней мере, сейчас. Но это не значит, что мы не можем помешать их «охоте»!

— Вы же не думаете…

— Освободить игроков из-под их ига? Именно это я и собираюсь сделать!

— Трах-тах-тах-тах-тах.

— Теперь понятно, почему их прозвали «тарахтелками», — усмехаюсь я, наблюдая, как гвардейцы пригоняются целое стадо необычных животных.

— Странные твари, этого не отнять, — соглашается Малой. — С другой стороны, каждый раз поражаешься разнообразию миров Системы!

— Что правда, то правда…

Во время изучения орочьей стоянки я невольно задумываюсь, а чем, собственно, питаются чатлане? Не обходятся же они одним солнечным светом и питьевой водой!

Людей орки не едят, да и не смогли бы. Умрёт игрок, и его тут же развоплотит Система. А если пытаться как-то обойти этот запрет… Слишком много мороки, которой зеленокожие бы точно не стали заниматься.

Так что же составляет основной рацион столь могучих тварей? Как выяснилось — мясо.

Очень жирное и сочное мясо. Однако одной охотой оркам не прожить. Для собственного насыщения им пришлось бы выловить абсолютно всю дичь в регионе, и они всё равно остались бы голодными.

Для удовлетворения своих потребностей чатлане разводят тарахтелок — странных копытных, напоминающих покрытых мехом бегемотов. Пушистые бочонки на ножках — идеальный поставщик мяса для клыкастой расы!

Милейшие, стоит отметить, создания, по характеру схожие с капибарами. Пожалуй, только поэтому орки и начали их изначально разводить, потому что тарахтелкам безразлично вообще всё!

На стоянке кипит ожесточённый бой людей и орков? Пофиг, товарищи, жуём траву и не дёргаемся!

Вокруг нас снуют непонятные человеки? Всё ещё пофиг!

Они же чуть ли не пинками указывают нам путь на запад? Побоку! Идём, куда велено!

Просто адамантиевые яйца! Или врождённый пофигизм. В любом случае, приобретение крайне интересное и перспективное.

Как-никак, а продовольственная ситуация в Спартанском Королевстве вновь оказалась в незавидном положении. Практически за пару недель я присоединил к фракции более тридцати тысяч игроков с южных территорий.

И вроде бы всё хорошо, да только Париж, как и Детройт с Марокко, изрядно пострадали от раскола между Легионом и Орденом. Те же поля вокруг Детройта нуждаются в восстановлении и серьёзном расширении. Запасы продовольствия оставляют желать лучшего, что вынуждает меня направлять помощь из центральных кластеров около столицы.

И это тоже является не лучшим решением. Ведь как иначе, когда голодных ртов стало едва ли не в полтора раза больше!

Тут сколько угодно не запасайся, а придётся на какое-то время затянуть пояса до момента, как всё нормализуется.

И если с теми же культурами, как картошка, морковка, тыква и многие другие, всё ещё в порядке, то с поставками рыбы и мяса возникает определённый напряг.

Вдоль южного побережья региона слабо развиты логистика и инфраструктура. Нет портов, отсутствует даже намёк на рыболовный или торговый флот. Не проложены дороги, ведущие от побережья вглубь территории. Консул, а после него и Филин совершенно не вкладывались в флот, не желая разбазаривать и так небольшие финансы Парижа.

Из-за этого поставки по морю ещё только пробуют проложить для южных земель! Да и с торговым маршрутом по земле всё также далеко не сладко. Болота до сих пор представляют собой труднопроходимый участок, а туннель мимо них всё ещё не завершён. Остаётся разве что транспортировка продуктов дирижаблями, но и дураку понятно, что это лишь временное решение.

Спарте требуется новый источник мяса или рыбы. Ведь если с овощами и фруктами у нас всё складывается вполне неплохо, то горных коз и буйволов нам остро недостаёт.

И тут такой подарок судьбы — тарахтелки! Лёгкие в приручении, спокойные донельзя, да ещё и сами по себе огромные! С каждой туши можно столько мяса получить! А мех! О-о-о, просто вещь!

Короче, повезло, так повезло. Уже только ради этих милейших существ стоило соваться в Междуречье!

Что, кстати, интересно, за пределами орочьей стоянки мы обнаруживаем самую настоящую капусту. Подумать только, чатлане жрут траву! Не мясо, не рыбу, а траву!

Бывшие рабы рассказывают, что клыкастые до потери пульса ненавидят капусту. Они презирают её всей душой, но продолжают грызть. Ведь далеко не всегда можно взять и зарезать очередную тарахтелку, а питаться чем-то нужно!

Более того, чтобы хоть как-то смягчить чатланскую ненависть к капусте, их повара придумали… голубцы! Я не шучу! Совершенно не шучу!

Орки поглощают голубцы! Мясо, завёрнутое в капустные листы!

Вроде бы живу уже в мире Системы три с половиной года, чему уже удивляться? А оказывается, есть ещё чем! Эту самую капусту мы также забираем с собой. Удивительно, что практически три года мы обходились без этого продукта.

Травники и собиратели находили десятки всевозможных трав, чтобы хоть как-то компенсировать нехватку капусты и иной зелени, но всё это было не то.

Лишь подобие, но никак не альтернатива! И тут такой улов.

Приятный, что уж тут сказать!

А меж тем наша армия продолжает двигаться на запад, уже совсем скоро на горизонте покажется туннель в наш родной регион.

Покуролесили, что называется, у соседей и хватит, пора и дома порядок навести! Тем более что мы не бежим из Междуречья, а лишь предпринимаем тактическое отступление!

Раз орки знают этот древний обычай, так что мешает повторить и нам, верно же?

— Какой приятный сюрприз, — произношу я. — Валерьян, не ожидал звонка от тебя.

— А кто мне приказывал держать руку на пульсе и докладывать обо всём, что происходит на западной границе нашего региона? — парирует старый приятель.

— Неужели было такое?

— Действительно, было ли? — задумчиво хмурится Валерьян, после чего мы дружно расплываемся в улыбках.

— Хорошо, пошутили и хватит, — заявляю я. — Стоит полагать, все приготовления завершены?

— По большей части, да, — кивает Валерьян. — Близится дата новой встречи с соседями из Пятиморья, и мы как раз подготовили площадку для встречи с ними.

— Это хорошо.

Для организации обещанных «торгов» решено обустроить тот самый остров, на котором и случилась пьянка с прибывшими моряками с востока.

Клочок земли теперь именуется Загульным островом и по совместительству является одним из самых крайних участков суши на востоке нашего региона.

Изначально Королевская Канцелярия подумывала предоставить возможность гостям с запада посещать наши морские порты: тот же Солнечный Берег, Афины, Винланд, Константинополь или Киото с Утёсом, но я отверг это предложение.

Как-никак, какой бы договор о добрых намерениях мы не заключали в прошлую встречу, о здравой паранойе забывать не стоит. Тем более что будет куда удобнее вести торговлю между двумя регионами в одной конкретной точке, за которой будет взаимный пригляд, что с нашей стороны, что со стороны новых соседей.

Именно поэтому я приказал Валерьяну подобрать такое место на нашей границе. И так уж сложилось, что идеальной точкой оказался Загульный остров. На нём в кратчайшие сроки возвели самый настоящий полис.

Почему не форпост? Масштабы стройки оказались куда больше наших изначальных расчётов.

Да и встречать соседей нужно с соответствующим лоском, от этого зависит репутация Спартанского Королевства. Как-никак, а первое впечатление всегда играет важную роль.

Потому и торговая фактория, которой вскоре станет новый полис, включает в себя немалый список удобств. В него входят и просторные склады для всевозможных товаров, и вместительный порт для швартовки судов, и широкие мощёные улицы, которые вскоре заполнят торговые прилавки, и много чего ещё.