Они появятся здоровыми и сытыми! За ними можно будет вдоволь побегать! Да, они окажутся слабее старых людишек, но что с того⁈

Зато забегов станет больше! А это перевешивает предыдущий недостаток.

Полный мрак, с какой стороны ни взгляни на ситуацию.

Бывших рабов в самом скором времени надо будет самым подробным образом расспросить про традиции и быт чатлан. Сами зеленокожие в плен не сдались. Даже самые хилые поцы дрались до последнего, а если не имели возможности бежать, то вонзали ножи себе в грудь или горло.

Ну и хрен с ними. Держать их в плену всё равно бессмысленно, с таким упрямством источник информации из них никакой.

А вот освобождённые смогут рассказать немало, особенно если среди них есть кто-то наблюдательный.

Но сначала им надо прийти в себя, неожиданное спасение их в прямом смысле слова подкосило.

— Король Шурик! — подходит ко мне легионер. — Командующий Тит просит вашего присутствия. Военный совет уже собран!

— Замечательно, — киваю я. — В таком случае не будем медлить.

Махнув Проходчику, чтобы он продолжал обшаривать лагерь, я направляюсь в главный шатёр орочьей стоянки.

— Таким образом, нами освобождено пятьсот двадцать три игрока, — докладывает Третий. — В том числе проведена инвентаризация орочьего склада…

Орочий склад. Точнее, свалка!

Чатлане проявляли уважение только к трём категориям: своему оружию, доспехам и орочьему пыву!

Все остальное гиганты сваливали в общий склад или, как они его называли, трофейник.

Там мы обнаруживаем черепа порождений Системы, лоскуты разнообразных тканей, низкоуровневые артефакты и подобное.

Товара много, а пользы — чуть!

Хотя орочье пыво определённо заинтересует наших химиков, особенно Мухомора. Почему? Потому что крепость этого пыва — шестьдесят градусов!

Как это работает, даже не спрашивайте, очередной продукт Системы! Пиво, бьющее по мозгам не хуже дедовского самогона!

Вот к чему действительно стоит стремиться!

Ещё одним сюрпризом оказываются орочьи юрты и шатры! Кто бы мог подумать, что столь дикая раса, как чатлане, создаст самораскладываемые палатки!

Чёрт возьми, орки в чём-то превзошли нас, людей, в технологиях! Да, скорее, случайность, но всё равно! Это реально бьёт по самооценке!

Казалось бы, идея лежит на поверхности! Мы же в мире Системы! Зачем тратить время на установку палатки, если можно создать артефакт, сам собирающийся за несколько минут⁈

Сейчас спартанцы при виде складываемых юрт просто падают на колени и бьются головой о землю.

Орки додумались, а наши учёные — нет! Просто кошмар!

Вернёмся к военному совету. На повестке дня находится немаловажный вопрос — куда делся злополучный тотем Племени Синих Знамён?

— Эрик, твои солдаты обнаружили следы украшенного тотема? — спрашиваю я.

Генерал морщится, давая чёткий ответ.

— Увы, мы не сумели найти таинственного вора. Я отправил всех ребят на поиски, но тот, кто утащил тотем, явно разбирается в передвижении по лесу не хуже, если не лучше нас самих, — хмурится Эрик.

— Это не мог быть орочий гайз, — комментирует Малой. — Их туши разведчики вычисляют без проблем. Да они никогда и не скрываются.

— Тогда это был поц? — предполагает Тит. — Разве они не этакая прислуга чатлан? Как им могла взбрести идея стащить целый тотем?

— На эти вопросы у нас нет ответов, — склоняет голову Малой. — Никто не видел вора. Ни человеческие рабы на стоянке, ни дети леса или разведчики за её пределами.

— Будто сквозь землю провалился, — бурчит Эрик.

— Ладно, — взмахиваю ладонью. — Раз тотем пропал, то и фиг с ним. У нас хватает других забот. А именно поведение других орков. Уверен, захват целого племени не пройдёт незаметно. Есть идеи, как поведут себя чатлане?

— Если учитывать их агрессивность и желание выпендриться перед сородичами, — начинает Малой, — то я не удивлюсь, если они соберут новую банду, чтобы выкорчевать нас с запада Междуречья. Причём на этот раз парой сотен не ограничатся. Как бы не привели сюда несколько тысяч…

— В битве один на один преимущество не на нашей стороне, — вздыхает Тит. — Орки больше наших солдат почти в два раза. Их руки и ноги длиннее, когти больше, Сила выше, а Выносливость вообще бросает вызов любой логике. Встречать врага в чистом поле станет верхом глупости и самоуверенности.

— В то же время битва у двух крепостей показала: в штурме оборонительных укреплений орки имеют впечатляющий опыт, — замечает Третий. — Отсидеться за стенами не получится. Битва на стенах также требует численного перевеса с нашей стороны.

— Иными словами, классическая война против орков не принесёт нам ничего хорошего, — подвожу я итог.

Как воевать с таким непростым врагом? Полноценная армия или ударный кулак лишь привлекут внимание всех клыкастых в регионе.

Зеленокожие тут же загорятся идеей уничтожения этого отряда. Подобно мотылькам, летящим на свет лампы, они не остановятся ни перед чем.

Стоит оркам собраться в достаточно крупный отряд, и наша песенка будет спета. Хоть орки и не действуют как слаженный отряд, но любые недостатки компенсируют своей дикостью и превосходством в уровнях.

Неудивительно. По рассказам спасённых нами рабов, орки чуть ли не каждый день сражаются между собой. Причём практически всегда с летальным исходом. Вот вам и объяснение их индивидуализма и высоких уровней.

Орки режут друг друга с довольными ухмылками на мордах! И продолжат резать, если в перспективе намечается знатный махач!

Чаще всего это стычки один на один. Стоит гайзу бросить вызов, и отказываться уже нельзя. Так чатланин покроет себя позором.

Иногда бьются небольшими бандами. И уж совсем редкие постуки происходят между целыми племенами.

Орки — индивидуалисты и прокачиваются друг на друге. Не удивлюсь, если Система поощряет в них это и даже квесты и достижения соответствующие подкидывает.

Можно ли использовать эту черту нам на пользу? Спровоцировать гражданскую войну среди орков? Но как?

Несмотря на острую любовь к кровопролитию, орки являются невероятно сплочённой расой. Если у них появится выбор между схваткой с чуждой расой и схваткой между собой, то чатлане почти всегда выберут первый вариант.

Поэтому, пока существует Спартанское Королевство, зеленокожие вряд ли начнут биться между собой. Зачем, когда на востоке от Междуречья есть «крутые жестянки»?

В общем, ситуация — швах.

— Оставаться в Междуречье мы не можем, — заявляю, наконец, я. — По крайней мере сейчас.

Если и бить орков, то лишь будучи полностью уверенными в своих силах. Сейчас же одной моей гвардии, детей леса и Легиона явно недостаточно для полноценного вторжения в Междуречье.

Возможно, если на восток прибудет королевский корпус Майора, ситуация изменится, но это ещё предстоит выяснить…

У двух крепостей мы потеряли четыре сотни авантюристов. Ещё тысяча получила ранения разной степени тяжести. Враг уничтожил практически пятую часть наших охотников на монстров! И это за одну скоротечную битву!

Нет, если мы хотим одолеть этих варваров, необходима тщательная подготовка. Очень тщательная!

В то же время я понимаю, что мы не можем просто игнорировать судьбу простых игроков под пятой чатлан.

— Малой, сколько сейчас племён находится на западе Междуречья? — уточняю я.

Глава разведчиков достает листок из внутреннего кармана плаща.

— По нашим сведениям, на западе располагаются три средних орочьих стоянки численностью от пятисот существ. Они разместились непосредственно у руин полисов, захваченных во время нашествия, — докладывает Малой.

— Сколько там может быть игроков в общей сложности?

— По прикидкам моих ребят, от пяти до десяти тысяч, — ошарашивает всех присутствующих Малой.

— Откуда так много? — ахает Эрик.

— Эти три лагеря содержат рабов со всего запада Междуречья, — поясняет Глава разведки. — И это логично. Зачем оркам куча стоянок, если можно сформировать три крупных поселения и устраивать массовую охоту для всей братвы с округи.