— А если случай не представится? — спросили советники.

— Тогда мы просто проведём разведку, — развёл руками Бенедикт. — При любом раскладе мы останемся в плюсе. Хотя кто мешает на поспособствовать этому самому случаю?

— Но кто поведёт эту эскадру? Кто достоин заменить Адмирала Клея на этой должности?

— О, у меня уже есть достойный претендент, — хмыкнул Бенедикт, и его взгляд обратился… Клею за спину.

Колченогий адмирал ошарашенно повернул голову и встретился глазами с Каспером!

Мужчина, нацепив широкую и уверенную улыбку, сделал шаг вперёд, тем самым равняясь с Клеем.

— Я готов занять эту должность!

— Я предлагаю повысить капитана Каспера, чтобы он смог взять на себя столь ответственное начинание! — провозгласил Бенедикт.

И, естественно, Совет поддержал его абсолютным большинством.

Клей побледнел. Если до этого мига он ещё верил, что всё обойдётся, что он сумеет настоять на поддержании хороших отношений со Спартой, то теперь он был ни в чём не уверен.

Каспер в роли Адмирала новой эскадры на восток… Одна искра, и всё пропало. Одна неудачная шутка, провокация или ещё что-то — и война окажется на их пороге.

Клей попытался возразить, выразить свои опасения насчёт предстоящей экспедиции. Он хотел, чтобы его услышали!

Но его слова утонули в громе аплодисментов.

Пятиморье в скором времени вновь наведается на восток.

Поздравляем! Вы получаете титул «Первый под небесами»!

И всё-таки сколько у Системы пафоса!

Имя: Первый под небесами

Описание: Вы — первый во всём регионе, и это не обсуждается!

+ 5 ко всем характеристикам,

+ 1 уровень ко всем профессиям,

— незначительное усиление навыков.

Новый бонус оказался внушительным. За одно мгновение я переступаю несколько уровней, настолько существенна прибавка к характеристикам. Но куда более значимым выглядит дополнительный уровень к профессиям.

Имя: Шурик (49)

Сила — 58

Ловкость — 46

Выносливость — 57

Интеллект — 40

Мудрость — 35

Харизма (Ужас) — 61

Воля — 52

Классы:

Король (1) — «Во имя твоё! Во славу твою!»

Ученик мага (4)

Профессии:

Наездник (7) — вы с ездовым животным одно целое. Вы способны понимать друг друга без слов.

Полководец (6) — ни одна оплошность вражеского строя не избежит вашего пристального взгляда.

Политик (7) — вы настолько хорошо читаете людей, что это уже походит на телепатию.

Захватчик (6) — вражеские стены ничто иное, как незначительная преграда для вас.

Навыки:

Верховная езда — повышает скорость перемещения на ездовом животном на 7%.

Мечник — повышает урон от меча на 7%.

Лидерство — повышает характеристики непосредственных подчинённых на 5%.

…

Заклинания:

Концентрация телекинеза — многократно замедляет выбранную цель. Чем больше цель и выше её уровень, тем больше затраты маны.

Духовный доспех — спасает от критического удара с перезарядкой раз в неделю.

Базовый телекинез — позволяет влиять на мир вокруг посредством магии телекинеза.

Мираж ужаса — на вас лежит благословение Богини Войны. Вы можете призвать в этот мир своего защитника. Его характеристики зависят от вашей Харизмы (Ужаса).

Изменяются и описания профессий. Несёт ли это в себе лишь декоративную функцию, или за этим последует качественный скачок вперёд — попробуй ещё разбери. Однако уже сейчас видно, что навыки увеличили бафф с 5 процентов до 7. Похоже, это и есть незначительное усиление навыков.

Раньше таких баффов я не замечал. Неужели Система и вправду двигается в сторону упрощения? Уже сейчас можно заметить следы этого процесса. Давным-давно пропали подарочные коробки, которые нам раньше выдавали едва ли не за каждое действие. В целом, Систему в этом можно понять.

Первый этап, адаптация, был самым сложным. Игрокам попросту необходим был направляющий пинок в ту или иную сторону. И коробки с артефактами являлись столь нужным стимулом. Делай то, не делай этого — и будет тебе награда.

Очень быстро человечество осознало новые правила игры и вступило в новую гонку — борьбу за кластеры. Игрокам более не требовалась мотивация в виде тех самых коробок — им хватало и той, что уже у них имелась. Борьба между кластерами переросла в противостояние фракций. Степь стала тем самым котлом, в котором переплавлялись ближайшие друг к другу фракции. Из этого котла родилась Спарта, а вместе с ней и Союз Городов.

Кто-то пал, как те же Краснодар, Вавилон, Рим и Афины, а кто-то возвысился, поднявшись на ещё одну ступень, становясь участником финального забега — гонки за титул повелителя региона. В нашем регионе двумя единственными участниками оказались Спартанское Королевство и сам Париж.

И как итог, теперь и этот этап подошёл к концу. Весь регион находится во власти Спарты. Ни одного независимого кластера не осталось. Не зря всё же я посылал разведчиков и кабаньих наездников из раза в раз на поиски новичков.

Не зря мореплаватели Константинополя обшаривали все островки архипелага в поисках людских поселений.

Как раз сейчас это принесло желаемый результат. Весь регион теперь в моих руках.

Целый регион. Даже представить себе это сложно. Отныне Спарта — единственная фракция на ближайшие сотни километров. В то же время это означает, что теперь единственное направление, куда мы можем расширяться — это вовне, конкретно на запад или восток.

По другим сторонам света пока ничего не известно. Разведчики на севере всё ещё прочёсывают горные кряжи, тогда как на юг… мы никого ещё толком и не посылали.

Как вообще выглядят регионы с высоты птичьего полёта? Как они расположены относительно друг друга? Как и кластеры в виде сетки шестиугольников или же в иной какой-либо форме? Пятиугольники? Просто квадраты? А может, ещё как? Нам ещё только предстоит об этом узнать.

Впрочем, не стоит сейчас об этом задумываться. Для начала Спарте необходимо уладить дела на юге, переварить всё то, что мы сумели проглотить за один присест. Подумать только — за одну вылазку мне удаётся присоединить и Легион, и Орден к владениям Спарты! Особый интерес представляют собой Детройт и сам Париж: первый — это сельскохозяйственный центр всех владений Консула, тогда как Париж — это один огромный производственный комплекс.

Благодаря разведданным я уже более-менее представляю, из чего он состоит: полтора десятка крупных кузниц со всевозможными артефактами, заменяющими ручной труд, кожевенные мастерские, деревообрабатывающие цеха и много чего ещё. Особый интерес представляет собой район рунологов, через которых проходит чуть ли не половина всех артефактов Парижа.

Ещё на этапе планирования я определил промышленные мощности Парижа в ряд приоритетных целей. Как-никак, а потеря этих фабрик и мастерских в ходе сражения будет просто невероятной растратой!

Уже сейчас гвардейцы должны взять под контроль производственный район, после чего…

БАХ!

Я невольно застываю, ощутив, как дрожь от взрывной волны проносится по всему дворцу. С потолка сыплется штукатурка, а на нескольких колоннах появляются едва заметные трещины.

Что за чертовщина⁈

Я мигом срываюсь в ближайший коридор, откуда нахожу выход на один из многочисленных балконов. Со своего места я различаю мощный грибовидный столб дыма и пепла, как от миниатюрной ядерной бомбы. И поднимается он как раз из района рунологов! Да чтоб вас орки отпинали!

— Король Шурик, вы не пострадали⁈ — как раз в этот момент меня находят обеспокоенные гвардейцы.

— Немедленно выясните, что послужило причиной взрыва, — приказываю я. — Уточните число раненых и погибших, а также вышлите дополнительные команды в промышленный сектор.