— Орки всесильны!

— Орки красивы!

— У них лучшие бубыльды!

— И ДА БУДЕТ ТАК!!!

Радость авантюристов от появления дирижаблей тут же угасает, когда один из них превращается в гигантский огненный шар.

— Какого хрена?

— Орки… они опять летают!

— Гребаные орки!

Вслед за первым приходит в негодность и второй, резко теряя высоту. Похоже, ещё один орк, запущенный огромной рогаткой, достиг своей цели.

Оставшиеся три дирижабля, осознав угрозу со стороны зеленокожих, тут же набирают высоту. Что, конечно, позволяет им избежать летающих и вопящих чатлан, но в то же время почти полностью нивелирует их усилия по бомбардировке.

Точность бомбометания становится совсем уж аховой. Зачастую пороховые бочки разрываются в горах ущелья, но никак не меж орочьих рядов.

Зеленокожие, почуяв слабость неприятеля, тут же устремляются к стенам.

Усиливается натиск на ворота, авантюристы на стенах дрогнули. Орки теснят их везде и всюду. Их становится всё больше и больше.

А затем случается страшное. То, чего спартанцы так боялись.

Ворота разлетаются. Очередной орочий череп оказывается достаточно крепким, чтобы выбить из дерева щепки, а металл обратить в покореженное нечто.

Ни баррикады, ни усилия копейщиков за ними не могут остановить натиск тварей. Зелёная волна во всём своём величии врывается внутрь двух крепостей, кромсая всех на своём пути.

Авантюристы пытаются отбить атаку, купировать этот прорыв, но всё напрасно. В ход идут опытные чатланские воины. Их навык владения оружием уже не просто махание железками со всей дури, как это делают более молодые орки.

Нет, теперь игрокам противостоит древнее и злобное военное ремесло орочьей расы. Настоящее искусство, которое рождается лишь в битвах на грани жизни и смерти.

А орки шагать по этой тонкой грани ой как любят! Оттого и их навыки оттачиваются с удивительной скоростью.

Почему зеленокожие вообще считаются этакой чумой среди высших рас? И это при том, что существуют виды, обладающие куда более высоким интеллектом, историей, куда более могущественной магией или же навыками ковки оружия.

Почему орки столь опасны? Потому что чем старше они становятся, тем более страшного врага они из себя представляют.

В отличие от прочих разумных орки никогда не прекращают оттачивать свои навыки. Ведь слабость, даже малейший намёк на неё тут же приведёт к смерти и насмешкам в их обществе.

Пока ты силен и могуч — тебя почитают! Но стоит лишь продемонстрировать свою немощь, и в драку за твоё место тут же набегут куда более молодые и наглые чатлане.

Там, где представители других рас могут наслаждаться своей пенсией или обучать молодняк, орки вынуждены сражаться за свои жизни.

Бесконечная конкуренция. Нескончаемая гонка за первое место. Далеко не каждый выживает в ней.

Но каждый, кто сумел в ней выстоять, становится настоящим чудовищем.

Что сейчас Морь с другими «старичками» и демонстрирует спартанцам. Каждый их выпад разрывает тела игроков на части.

Ни одно окружение так и не увенчивается успехом. Чатлане маневрируют, подобно кузнечикам, совершая мощные и протяжённые прыжки. Ни одна команда авантюристов не может остановить их продвижение.

Монстры не хуже тяжелой кавалерии пронзают порядки людей, сбивают тех с ног, дробят кости, рвут сухожилия, отгрызают головы и конечности.

Ничто не может остановить зелёную волну.

Ничто, кроме них…

— Смотрите! Смотрите! Там! На холме!

Стоит кому-то воскликнуть, и что орки, что спартанцы дружно переводят взгляд за пределы их поля битвы.

Там на западе под палящим солнцем выстраиваются ровные чёрные коробки. В центре же них стоит грозная фаланга под единым стягом.

Алый кабан на белом фоне.

— Королевская гвардия! Это королевская гвардия!

— Король Шурик пришёл спасти нас!

— Король Шурик!

— Король Шурик!

— КОРОЛЬ ШУРИК!!!

Возгласы проносятся по всем рядам авантюристов. Спартанцы обретают второе дыхание. Орки пораженно смотрят на всё это, недоумевая и почёсывая лбы.

Среди них был и Морь, Мудрая Головешка. Серокожий орк задумчиво приглаживает подбородок. Его топор выходит из черепа незадачливого спартанца.

— Король значит… О, это будет интересно!

— Мой Король, может не стоит? Всё же это большой риск, — спрашивает меня Малой. — Зачем лезть в бой в первых же рядах?

— Потому что, Малой, так нужно, — отвечаю я, окидывая две крепости взглядом.

Мда, ситуация буквально висит на волоске. Авантюристы несут потери, их ряды разобщены, а мораль находится на самом дне.

Происходи сражение в чистом поле, и игроки могли бы уже броситься в бегство, но нет. Они сейчас оказались заперты в двух крепостях, окружённые орками и со стороны ущелья, и со стороны двух стен.

Бежать попросту некуда. Оттого битва ещё и идёт. Будучи зажатыми в самый угол, авантюристам не остаётся ничего, кроме как продолжать сопротивляться.

Но и этому отчаянию есть свой предел. Если их усилия не принесут должного результата, то защитники попросту опустят руки, а две крепости окажутся захвачены.

Наше же появление вдохнуло надежду в сердца обороняющихся.

Им остро нужен символ, на который они смогут опереться. Символ, который спасёт их и принесёт победу!

Может ли им стать Легион, дети леса или королевская гвардия? В какой-то мере.

Но этого всё ещё недостаточно. Именно в такие моменты играет роль сила личности.

И кто, как не Король Спарты способен отбить атаку диких орков?

Кто, как не правитель Спартанского Королевства?

В какой-то мере это глупо. Я это осознаю. Лезть в первых рядах в бой с куда более могучими монстрами. Тварями, чей уровень может превосходить даже мой на десятки, если не больше.

Но в то же время я должен сплотить игроков вокруг себя. Бывших парижан, вступивших в Легион, бывших техасцев, ставших детьми леса, спартанцев и авантюристов.

Моё присутствие в этом сражении столь же необходимо, как и наличие гвардии за моей спиной!

Только вместе, только в одном строю, только неся личное знамя Короля Спарты, мы сможем перевернуть ход битвы. Любая мелочь может стать решающей в этом сражении.

Да и, если честно, я уже горю от нетерпения, чтобы ворваться в бой.

Я жажду ощутить адреналин в своей крови. Хочу снова с головой окунуться в этот пыл сражения.

Уже больше года я только и делал, что проводил мерную зачистку региона от угроз Спартанскому Королевству.

Угроз моей фракции, но не мне лично.

Орки же хотят славный пастук? Так я им организую!

— За мной! В атаку! — командую я, обнажив цзянь.

Легион, дети леса и гвардия отвечают мне воинственным кличем:

— За Спарту! За человечество!

Стоило нам преодолеть ворота со стороны долины Ори, как перед нами развернулось ожесточенное поле боя.

Орки теснили авантюристов, пока те, разделившись по командам, пытались сформировать защитный периметр. Получалось это у них откровенно плохо.

Но и пусть! Их единственной задачей было продержаться до подхода подкрепления, и они справились!

— Бей заразу! — командует генерал Эрик. Дети леса с боевым кличем врезаются в левый фланг чатлан.

— За людскую расу! — восклицает командующий Тит. Легион принимает на себя правый фланг. Их идеально стройные порядки лицом к лицу встречают ярость орков.

— За Спарту! — произносит Гюнтер, и королевская гвардия со мной во главе оказывается в самой гуще событий.

Авантюристы получают столь необходимую поддержку. Раненых тут же оттаскивают в сторону, те же, кто ещё может держать оружие, устремляются сразу за нами, горя желанием отплатить оркам за всё «хорошее».

Я замечаю, как Пирра алой тенью скользит по земле, подрезая сухожилия зеленокожим тварям. Базальт завершает за неё работу, орудуя своим излюбленным бастардом.