Малой и Третий слаженно действуют в паре, призрачными тенями мелькая по всему полю боя. Проходчик и теневики мастерски сеют хаос, возникая из теней, нанося молниеносные выпады и мгновенно растворяясь в своей стихии.

Гюнтер руководит звеном гвардейцев и направляется на крепостную стену, чтобы поддержать Гильдию авантюристов.

На что вообще походит бой с чатланами?

На настоящую мясорубку. Чёткие построения легионеров быстро рассыпаются.

Гвардейцы и авантюристы сражаются плечом к плечу, уже не заботясь о поддержании идеально ровной фаланги.

Дети леса с гортанным рыком сокрушают одного орка за другим.

Азарт битвы поглощает нас всех без исключения. Орки ревут, хохочут, проливают кровь и надрывно воют, наблюдая гибель своих собратьев.

Поле боя — их родная стихия. Вражеская кровь — их желанная награда. А предсмертный крик — лучшее угощение на этом пиру.

Не успеваю я осмыслить происходящее, как из виду исчезают знакомые фигуры. Больше не видно Гюнтера, Проходчика, Пирры, Базальта, Третьего, Малого и остальных.

Кругом царят хаос и неразбериха.

Мелькают экзодоспехи гвардейцев, рунные всполохи легионеров, разрисованные углём лица детей леса. Между ними носятся орки, атакуя каждого встречного.

Передо мной возникает серокожий монстр с ожогами по всему голому торсу. Его кожаные доспехи уже пришли в негодность. На теле виднеются несколько неглубоких порезов и ушибов.

Видно, что орк прошёл через множество стычек. Но даже так он не выглядит усталым или измотанным. Его взгляд сосредоточен только на мне.

В одной лапе зажат окровавленный топор, в другой — секира.

— Ты — Король? — хрипло интересуется существо.

— Я, — подтверждаю. — А ты?

— Я есть Морь, Мудрая Головешка. И сегодня… я оторву твою головешку и добавлю к своей коллекции! — провозглашает орк, указывая на меня секирой.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехаюсь я, крутанув цзянь в ладони.

Все мои чувства обострены до предела. Интуиция тревожно гудит, предупреждая о том, что монстр передо мной не простой орк. Нет, это существо куда более высокого порядка! Не чета рядовым гайзам!

Это доказывает и Морь, молниеносно исчезая из поля моего зрения. Чуйка надрывно ревёт, и я мгновенно призываю мираж ужаса.

Бах!

Когти миража со скрежетом сталкиваются с лезвием секиры. Морь скалит клыкастую пасть, его глаза пылают от возбуждения.

— А ты неплох, Король! — рычит монстр, замахиваясь топором.

Какая сила! Просто немыслимо! А скорость⁈ Орк словно телепортировался ко мне!

Бах!

Впервые я вижу, как мираж ужаса болезненно шипит. Его силуэт бледнеет, становясь почти прозрачным. Я трачу значительную порцию маны, чтобы восстановить боеспособность миража.

Меж тем чатланин бросается в новую атаку.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Я едва успеваю орудовать цзянем, чтобы отразить виртуозные выпады могучего орка. Мираж ужаса в какой-то момент окончательно рассеивается. Поддерживать его возле себя — слишком затратное занятие.

Особенно в столь ожесточённой дуэли.

Вот чего-чего, а искусного владения оружием от монстра я никак не ожидал!

Морь скалится, он явно наслаждается нашим обменом ударами.

Искры разлетаются во все стороны, звон стали заглушает всё вокруг, комья земли взмывают в воздух, ограничивая обзор.

Пыль, сбитое дыхание, пот ручьём.

Невольно я и сам не замечаю, как хищный оскал застывает на моём лице.

От этого Морь лишь громко хохочет и с силой бьёт сапогом по земле.

Бах!

Под его стопой по земле расползаются сетки трещин, почва и пыль вырываются сквозь них наверх.

Облако пыли скрывает нас друг от друга. Мгновение, и орк оказывается за моей спиной. Опять.

Прижимаюсь к земле и пропускаю горизонтальный взмах топором над головой. Воздух жалобно гудит от силы удара.

Удар ногой себе за спину, и Морь вынужден блокировать его, скрестив предплечья перед грудью.

Резкий разворот, и вот уже я наношу укол в голову монстра. Морь лишь усмехается.

Бах!

Резкий взмах снизу-вверх, и секира отводит смертельный удар прочь. Топор же во второй руке орка тем временем коварно устремляется мне в бок.

Орк-амбидекстер. Ещё и высокоуровневый. Вот же засада!

Уклониться я уже не успеваю, вернуть цзянь для блока — также. А потому остаётся только магия!

Сжав воздух в сантиметре от своего корпуса, я встречаю удар чатланина.

— Чё? — удивлённо выпучивает глаза серокожий.

Не теряя выпавшего шанса, я перехватываю цзянь двумя ладонями и наношу диагональный разрез.

Мышцы рук напрягаются до предела, телекинез укрепляет связки и кости.

С рёвом окружающего нас пространства мой клинок оставляет глубокий порез на теле орка от левой ключицы до правого таза.

— Кха! — Морь отступает от меня на три шага и ошеломлённо разглядывает кровоточащую рану. Да, она глубокая. По человеческим меркам…

Но вот для трёхметровой, почти четырёхметровой туши она не смертельна.

Внутренние органы почти не задеты. А жаль!

Морь проводит ладонью по порезу и с интересом рассматривает собственную чёрную кровь, словно впервые видит её.

Сжав кулак, монстр вновь обращает ко мне свой пристальный и вкрадчивый взгляд.

— Так ты ещё и шаман, Король, — ворчит Морь.

— Шаман? — фыркаю я. — Пожалуй, можно и так сказать.

— И чего молчал⁈ — возмущается чатланин.

— А зачем мне рассказывать? — пожимаю плечами.

— Чтобы пастук был ещё круче! — словно по-детски обижается Морь. — Я ведь не думал, что ты… шаман!

— На войне все средства хороши, — улыбаюсь я.

— Эх, никогда мне не понять философии низших рас, — печально качает головой орк. — Впрочем, так даже веселее.

По моей спине пробегает холодок. Глаза широко распахиваются. К горлу подступает тошнотворный ком.

Ведь прямо на моих глазах Морь формирует в ладони тёмно-лиловое пламя.

— Ведь теперь мы можем начать битву по-настоящему, — скалится орк.

А перед моими глазами всплывает сообщение от Системы.

Имя: Воин-шаман Морь

Уровень: 70

— Вот, чёрт.

Морь взмахивает ладонью и выпускает чёрно-лиловое пламя в мою сторону. Я мгновенно формирую перед собой телекинетический барьер, чтобы блокировать мощь стихии. Но в следующее мгновение происходит невероятное.

Пламя просто прорывается сквозь барьер как ни в чём не бывало. Я бросаюсь в сторону, но огненные языки послушно следуют за мной, словно ракеты с самонаведением.

Бах!

Пламя впивается в мой экзодоспех, но ни духовный доспех, ни сама броня никак не реагируют. Да и я не ощущаю жара от огня.

Что это вообще за хрень тогда?

И тут же Система дает мне ответ.

Внимание! На вас наложили проклятие!

Внимание! Вы не можете одолеть проклятие!

Внимание! Ваша Сила понижена на 50%!

Внимание! Ваша Ловкость понижена на 50%!

Внимание! Ваша Мудрость понижена на 50%!

Внимание!..

Внимание!..

Внимание!..

Дело — дрянь! И это я ещё очень мягко выражаюсь! В одно мгновение я потерял половину своих характеристик!

И это при том, что мой противник изначально превосходит меня на двадцать уровней! Чёрт. Это плохо. Очень и очень плохо.

— Ну что, Король? — надо мной нависает массивная тень. — Продолжим наш махач?

— А если я откажусь? — я со злостью сжимаю цзянь в латных перчатках.

— Отказ не принимается! — восклицает Морь и наносит свой первый удар.

Бах!

Чёрт! Невольно я кривлю лицо. Отдача от удара отзывается в каждой клеточке организма. Руки немеют, колени дрожат, экзодоспех работает на износ, поддерживая своего носителя.

Так вот какая она, магия орков! Страшная хреновина!

— Давай же, Король! Мы только начали! — хохочет Морь, и не думая давать мне передышку.

Магия в моей груди вспыхивает подобно сверхновой. Телекинез укрепляет весь мой скелет, все связки и сухожилия. Мышцы наполняются невиданной мощью.