Шантаж. Самый откровенный шантаж. Или уходите с юга региона, или я сожгу ваш дом.

Чётко и ясно. Казалось бы, и думать нечего. Всё понятно. Нас переиграли. Приставили пистолет к виску.

Вот только…

— Нет, мы не договорились, — качаю я головой. — Спартанское Королевство примет лишь капитуляцию Ордена и только её.

— Ты что, не слышал меня, Король⁈ — вспыхивает Филин. — Красная кнопка у меня! Стоит мне её нажать и…

— Ну так нажимай, — пожимаю я плечами.

— А? — моргает Тит.

— Что? — вопрошает не менее ошарашенный Филин.

— Нажми на кнопку, Филин, — повторяю я. — Сделай это.

— Ты сошёл с ума⁈ — вопит Филин. — Я ведь не блефую! Я и вправду нажму!

— Так давай, сделай это, — скрещиваю я руки на груди. — Или кишка тонка?

— Не провоцируй меня, Король, — шипит Магистр Ордена. Его указательный палец замирает над Красной кнопкой, зависнув в паре сантиметров от её поверхности.

— Король Шурик! Не спешите с выводами! — не выдерживает напряжения командующий Тит. — Оно того не стоит!

— Вот именно! — глумливо усмехается Филин. — Будьте паиньками и примите мои условия, а не то… ваши же игроки проклянут вас.

На недоуменный взгляд Тита он поясняет:

— Я приложу все усилия, чтобы поведать всему региону о том, по чьей вине случились взрывы в поселениях Спарты и Детройта, — захлёбывается хохотом Магистр Ордена. — Каждый новичок узнает про то, что у вас был выбор и вы всё равно решили плюнуть на жизни сотен подчинённых. А какая буча за этим всем последует! М-м-м, красота!

— Будь ты проклят, сволочь! — бросает мужчине Тит. — У тебя совсем совести нет! Пострадают невинные гражданские!

— Их жертва необходима ради спасения Ордена, — пожимает плечами Филин. — Не в первой.

— Итак, Король Шурик? Теперь ты мне веришь? — спрашивает Филин с уверенностью в том, что теперь-то ситуация под его контролем.

— Нет.

Мой ответ окончательно обескураживает собравшихся.

— Ты блефуешь. Если ты нажмёшь на кнопку, то лишишься единственного рычага давления на нас. А без него твоя участь предрешена. Даже заложи ты тысячи бомб по всему Спартанскому Королевству, это ничего не решит. Я собственноручно оторву твою наглую голову.

— Ты не в том положении, чтобы…

— Нет, — обрываю я Филина. — Это ты забываешь своё место. Я — Король Спарты и повелитель региона. И мне не будет ставить условия какой-то оборванец с замашками великого махинатора. Хотя он и пустого места не стоит.

Скрежет зубов Магистра Ордена слышен даже по эту сторону магической сферы.

— Тебе не хватит яиц, Филин! Нажми эту кнопочку! Давай! Докажи, что ты хоть чего-то стоишь! Докажи, что ты способен не только стоять за спинами своих ручных псов! — провоцирую я мужчину.

Ужас действует на полную катушку. И хоть мы и не сидим напротив друг друга, какая-то часть Магистра нет-нет да ощущает опасность.

И как результат, его психика не выдерживает.

В порыве ярости мужчина опускает кулак на красную кнопку.

Щёлк.

Ставки были сделаны — ставок больше нет!

В то же время в лесной чаще к северо-западу от Спарты, вдали от дорог и железнодорожной линии располагалась неприметная землянка.

Она была создана с таким тщанием, что даже при всём желании её было трудно заметить среди листвы, кустов и плотно растущих друг к другу деревьев.

Всё-таки агенты Парижа своё дело знали на все сто! Каждый пункт связи обустраивали с расчётом на полную изоляцию от цивилизации на протяжении многих месяцев.

В какой-то степени Спарта даже облегчила жизнь шпионам в лесу. Консервы и пайки для авантюристов можно было купить в свободном доступе, всего-то нужно было посетить специализированный магазин, и всё, у тебя есть необходимое для того, чтобы сидеть в густой чаще и носа своего не совать за пределы землянки.

Правда, это не отменяло того, что торчать здесь, хоть и по долгу службы, занятие крайне скучное и монотонное.

Из-за риска обнаружения оперативникам было строго-настрого запрещено покидать свои укрытия без острой на то нужды.

Вот и сейчас троица шпионов Парижа сидела и играла в карты, хоть как-то развлекая себя в этой дыре.

— Стрит флеш! — рассмеялся глава их отделения, выставляя карты напоказ.

— Херня! Не могло быть у тебя таких карт! Ты сжульничал!

— А доказательства?

— Я вёл подсчёт карт!

— Значит, доказательств нет!

— Что значит «доказательств нет»⁈ Ещё как есть! Математика не может врать!

— А вот ты вполне себе способен! Ха-ха-ха!

Агенты уже готовы были вцепиться друг другу в волосы, как вдруг… прозвучал сигнал.

Тот самый, ради которого их сюда и послали. В мгновение ока троица шпионов стала серьёзной. Любые склоки сошли на нет.

Игроки поспешили к рунному артефакту, подобию этакого радиоприёмника, по которому на языке Морзе из Парижа последовал приказ.

«Привести план Армагеддон в действие!» — гласило сообщение.

Оперативники переглянулись, в их глазах горело пламя решительности. Они были готовы исполнить столь страшное распоряжение!

Даже жаждали, ведь, возможно, на этом закончится сидение в их укромной норе.

Тут же была снята крышка с тяжёлого сундука. Внутри обнаружилось ещё одно устройство, которое связывало с собой сразу несколько сотен рунных бомб, размещённых на территории Спарты.

— Первый, готов, — произнёс капитан поста, вставляя артефактный ключ в положенную для него щель.

— Второй, готов, — последовал за ним второй агент.

— Третий, готов, — повторил за товарищами третий.

Все три ключа были на позиции.

— На счёт три — поворачиваем, — произнёс с лёгкой дрожью капитан. — Раз, два… три!

В полной синхронности ключи были повёрнуты. Прозвучал громкий писк рунного сундука. Он был готов к использованию.

— Тогда, — сглотнул капитан поста, — да будет свет!

После чего нажал на красную кнопку, дублирующую один в один ту, что имел при себе Магистр Ордена.

Сигнал к подрыву был передан.

Вот-вот должен был начаться разрушительный фейерверк.

— Почему… Почему я не слышу взрывов? — ошарашенно спрашивает меня Филин.

Судя по его реакции, какие-то из бомб должны были находиться вблизи моей резиденции.

Либо этот мерзавец имел свои методы, чтобы отслеживать ситуацию. Но это уже не важно.

— О, а они должны были начаться, да? — притворно удивляюсь я. — Быть может… ты не до конца надавил на кнопку?

— Что? — моргает Магистр Ордена.

— Ну, знаешь, такое порой случается, когда контакт не срабатывает сразу же. Попробуй ещё раз!

Филин ещё раз нажимает на красную кнопку. Затем ещё раз, и ещё, и ещё, и ещё…

А обещанных огненных вспышек всё нет и нет.

— Как же так, — чуть ли не по-детски расстраивается Филин.

— Жалкое зрелище, Лорд Тит, вы так не думаете? — окликаю я командующего.

На губах мужчины застывает довольная донельзя ухмылка.

— В самом деле. Это стоило всех моих кривляний, — признаётся Тит.

— Что, что вы сделали⁈ — вопит Магистр, вскочив со своего места. Да так, что кресло падает на пол. — Как вы это сделали⁈

— Ты же не думал, Филин, что ты — единственный игрок с мозгами на весь регион? — насмехаюсь я над собеседником. — Неужели ты и вправду полагал, что, уткнувшись носом в неспособность деактивации рунных бомб, мы, как дураки, будем биться головой о стену?

— Что. Вы. Сделали⁈ — едва сдерживая ярость, спрашивает Филин.

— О, всего ничего! Всего-навсего оборвали те самые проводки, по которым и должен был поступить сигнал!

— Мордой в пол! Работает королевская стража! — агенты Парижа толком и не поняли, как к их землянке подобрались силы Спарты. Дверь оказалась выломана ударом с ноги, чтобы уже через секунду впустить внутрь сразу десяток солдат.

Капитан было бросился в атаку, замахиваясь кинжалом на идущего первым стражника.