Как он понял, что застал защитников врасплох? Да хотя бы по тому, с какой лёгкостью его парни смогли втиснуться в созданные пороховыми бомбами Спарты прорехи в каменной стене.

Единицы пытались оказать сопротивление, пуская в головы атакующих арбалетные болты. Но их было совершенно недостаточно для того, чтобы остановить продвижение сил Легиона внутрь столицы!

Похоже, атака Короля Шурика оказала куда более разрушительное воздействие, нежели они предполагали.

— Не понимаю, о чём ты, командующий Тит, — улыбнулся меж тем Эрик, буквально наслаждаясь происходящим на его глазах зрелищем.

И Тит мог его понять. Когда гнездо твоего злейшего врага рушится прямо на глазах, это чувство торжества, это ощущение столь желанной победы попросту не может не радовать.

Вместе с тем Тит должен был признать, что он явно недооценил Эрика. Ещё когда они сражались между собой на границе Техаса, Лорд Детройта полагал, что против него стоит очередной недалёкий командир, который лишь за счёт удачи оказался на месте полководца.

Его мысли подтвердило и то, с какой лёгкостью Железный Легион разбил передовые силы Техаса и углубился на земли северного соседа.

Однако генерал Эрик по всей видимости вынес немало полезного из понесённого им поражения у границы. Несколько месяцев кряду он умудрялся скрываться от карательных сил Железного Легиона. А затем вылез из глухой чащи, как чёрт из табакерки, за один налёт захватывая Марокко у самого носа Филина!

Так мало того, это ещё можно было объяснить удачно подобранным моментом и ничем более. В ходе подготовки совместной операции со Спартанским Королевством Эрик и его дети леса просто взяли и провели несколько тысяч легионеров по лесам Ордена.

Он провёл. Несколько. Тысяч. Солдат. По территории противника. И остался незамеченным.

Безумие. Просто безумие!

Вот что сейчас думал командующий Тит. Генерал Эрик оказался настоящим гением маскировки и маневрирования по лесу.

Он вёл их отряд только по ночам, тем самым снижая риск обнаружения патрулями Ордена. Был выдан запрет на разведение костров, на любые разговоры, даже поход в туалет был строго регламентирован.

Жёсткие условия, которым они следовали целую неделю, именно столько времени занял их поход от восточной границы к самому сердцу Парижа.

Но всё это стоило того. Ведь, судя по реакции противника, их появление оказалось полной неожиданностью.

— Если ты когда-нибудь решишь перенести свой опыт на бумагу, то, пожалуйста, вышли мне копию с автографом, — попросил Тит. — Я обязательно добавлю её в личную библиотеку.

— Не знал, что ты умеешь читать, — искренне удивился Эрик.

— Представь себе! — фыркнул Тит. — Надо же иногда отдыхать между тем, как раздавать лещей всяким техасским полководцам.

— Я всё ещё жду второго раунда, командующий Тит! — сверкнул глазами Эрик. — В этот раз дети леса надерут задницу твоим жестянщикам!

— Ну да, ну да, охотно в это верю, — закатил глаза мужчина. — Мечтать не вредно, генерал.

— Ты, я, военные игры, — ткнул пальцем в нагрудник Лорду Детройта спартанец. — Сразу, как только покорим этот городишко.

— А не струсишь? — ухмыльнулся Тит.

— Никогда!

— Тогда я буду ждать! — заверил правитель Легиона. — Ну, а пока… давайте покажем этим лесничим, как воюют настоящие солдаты!

— Д-а-а-а-а!!! — ответом ему стал слаженный рёв легионеров.

Штурм Парижа начался.

— Я всё не пойму, чего ты опять трясёшься? — вздохнул Малой.

— Ну, может, потому, что мы опять прыгаем прямо в гущу врагов⁈ — воскликнул Проходчик, поправляя свой десантный ранец.

— А волнуешься ты от чего? — спросила с улыбкой у парнишки Пирра. — В первый раз всё же прошло идеально!

— Так то было в первый раз! — воскликнул Проходчик.

Баржа содрогнулась от очередного попадания бронебойного болта. Да, снаряды гигантских баллист хоть и не могли прогрызть себе путь до воздушных баллонов за один залп, но этот недостаток они компенсировали своим количеством. И хоть и постепенно, но они кромсали внешнее покрытие баржи, с каждой минутой всё увеличивая риск падения судна на землю.

— Всё будет в порядке и в этот раз, — заявил авторитетно Базальт. Мужчина не желал и во второй раз сидеть без дела на верхней палубе, а потому запросил разрешение лично у Короля Шурика принять участие в Первой волне десанта.

— Откуда тебе знать это? — не унимался Проходчик.

— Потому что так сказал Король Шурик, — пожал плечами Базальт, как само собой разумеющееся.

— Вот именно! Мой муженёк не может лгать! — довольно оскалилась Пирра, налетев на здоровяка и обхватив его шею своими руками.

Базальт тут же притянул к себе рыжую и с довольной ухмылкой поцеловал в губы.

Проходчик от такой картины покачал головой и отвёл взгляд в сторону.

— Никакого порядка, — вздохнул меж тем Третий.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул вслед его словам Малой, подумав о своей супруге, которая будет явно недовольна тем, что он в очередной раз рванул на край света, не предупредив её заранее.

Нужно будет обязательно привезти ей сувенир!

Благо, в Париже с этим проблем уж точно не возникнет.

— Гвардейцы, готовимся к прыжку! — наконец, в десантный отсек спустился сам Король Шурик с Гюнтером, верно следующим за ним. — Все уже и так знают наш план действий! Но повторю ещё раз — на всякий-всякий!

Послышались тихие смешки от королевских гвардейцев тут и там.

— Уже через минуту мы окажемся над дворцом Парижа! Именно там засел Магистр Ордена Филин и его прихлебатели! — инструктировал Король. — Дворец буквально кишит легионерами, а потому будьте бдительны и осторожны! Сразу же по приземлении найдите своих товарищей и действуйте вместе! Не следует бездумно нестись вперёд в одиночку! Всем всё ясно⁈

— Сэр, да, сэр!

— Славно! В таком случае не подведите меня и Спарту! — кивнул с улыбкой Шурик. — Силы Легиона займут на себя Орден за пределами дворца, тогда как на нас лежит задача по обезглавливанию этого гадюшника. Сбежит Филин, и вся операция пойдёт насмарку! Его необходимо поймать, живым или мёртвым! Любой ценой!

Вот, прозвучал сигнал. Десантный отсек окрасился в алый цвет. Отворились двери, и хлёсткие порывы ветра обрушились на гвардейцев.

— Помните, за что мы все сражаемся и ради кого! Ну, а теперь… первый пошёл! — приказал Король Шурик и его взгляд пал на бледного Проходчика.

— Может, не надо? — сглотнул парень вязкую слюну.

— Надо, Проходчик, надо! — улыбнулся правитель Спарты, и парень ощутил стойкое чувство дежавю.

— Я сам! — тут же воскликнул Проходчик, заметив, как Базальт подошёл к нему со спины. И, не давая никому из своих товарищей первым выкинуть его за борт, сам сиганул с баржи.

Малыши, они так быстро растут!

Спартанцы пробивают себе дорогу к дворцу Лорда Парижа.

Пирра скользит алой тенью между бывшими легионерами, не оставляя тем и шанса среагировать. Сразу за ней грозной махиной движется Базальт, размахивая тяжёлым «бастардом» и буквально сметая ряды противника своим телом.

Следом, развивая успех, появляются Третий, Малой и Проходчик. Их ловкость превосходит таковую у легионеров на целую ступень. Ни руны всплеска, ни высококлассные доспехи не в состоянии остановить их продвижение.

Тут и там вспыхивает магия воздуха от Руны, мерцают иллюзии от Погоды. Где-то на поле боя резвятся Биба с Бобой, внося хаос в ряды Рыцарей Ордена.

Я шагаю по мраморному полу дворца, полностью игнорируя сражение, происходящее вокруг меня.

Легионеры и гвардейцы не обращают на меня внимания. Первые давно осознали тщетность попыток остановить меня, вторые прикрывают мой тыл от неожиданных атак.

Впереди возникают массивные двустворчатые двери — последняя преграда. Взмах руки, и телекинез выбивает их внутрь залы.

Не успевает осесть пыль, как из неё выныривает сам Магистр Ордена. Какая встреча! А я уж думал, что он попытается сбежать!