Над стенами столицы Ордена уже проплывали боевые баржи Спартанского Королевства.

Они возникли словно из ниоткуда, будто по щелчку пальца. Ещё минуту назад над городом зависли лишь тяжёлые облака, а в следующее мгновение на поселение пала тень от трёх летающих монстров.

— Все к орудиям! — ревел Кольт, взяв на себя командование защитниками. — Зарядить бронебойные болты! Открывайте ящики! Быстрее!

Подчинённые деловито распаковали контейнеры с очередной новинкой, бронебойными болтами для баллист.

Несколько месяцев прошло с поражения у Техаса. Новости разлетались быстро, а потому даже рядовые игроки уже слышали о том, как Спарта одолела QWERTY при помощи стальных барж, оказавшихся на совершенно иной ступени относительно примитивных дирижаблей.

Уничтожить такие громадины будет непросто даже с рунными снарядами для баллист. Нужно было что-то особое под такой случай.

И рунологи предоставили им решение сложившейся проблемы.

Болты с удвоенным количеством рунных цепочек! Их пробивная мощь достигла такого уровня, что даже мантелеты не могли их заблокировать!

Страшное оружие! К тому же очень дорогое! Но имело ли это хоть какое-то значение, если речь шла о защите фракции?

— Готовьсь! Цельсь! — ревел Кольт. — Пли!

Небо рассекли десятки болтов, устремившись в брюхо боевых барж.

Парижане уже предвкушали, как эти монструозные туши обратятся в огненные шары, но вдруг всё пошло совсем не по плану.

— Что это, чёрт возьми⁈

— Не может быть!

— Это читерство!

— Откуда у Спарты ЭТО⁈

Множество вспышек разорвало небосвод, но боевые баржи остались совершенно невредимы. Вся их нижняя полусфера оказалась защищена энергетическими куполами, теми самыми, что Железный Легион использовал против артобстрела защитников Техаса.

Теперь ситуация развернулась на все восемьдесят градусов, и легендарный артефакт оборонял спартанцев от ярости парижан.

— Не останавливайтесь! Продолжайте стрелять! Мы просадим прочность артефакта до нуля в мгновение ока!

— Верно! Ещё ничего не решено!

Всего несколько окриков офицеров оказалось достаточно, чтобы восстановить моральный дух солдат.

Гигантские баллисты вновь посылали один болт за другим в воздух, тогда как солдаты носились по стенам, поднося снаряды к операторам орудий.

Через несколько минут бесперебойной стрельбы появился результат, полупрозрачная плёнка энергетического купола пошла рябью.

— Артефакт на последнем издыхании! Ещё немного!

— Сейчас-то он сломается! Ну же!

— Да вырубись ты, наконец!

И вот произошло то, чего так ждали парижане. Энергетический купол рассеялся.

Радостный рёв пронёсся по рядам защитников.

— Теперь-то всё!

— Быстрее, парни! Перезаряжайте баллисты! Этим пташкам больше нечем защищаться!

— Настало наше время!

Чего солдаты внизу не заметили, так это того, как в нижней полости боевых барж раскрылись люки одновременно с исчезновением защитного поля.

Миг, и «подарки» посыпались в изобилии на раскинутый под баржами город. Со свистом они обрушились на головы ничего не подозревающих игроков.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Большая часть бомб обрушилась на стены города, а также на военный район, в котором располагались казармы вместе с арсеналом и военными складами.

Париж оказался охвачен пожарами и чадящим дымом.

Заглохли гигантские баллисты, умолкли защитники на вершинах башен. После чего над городом прозвучал голос вышедшего на сцену судьи и палача в одном лице.

— Внимание, Париж, говорит Король Шурик! — прозвучал торжественный голос, который разносился по всему городу. — Орден спровоцировал серию террористических атак на нашей земле! Орден планировал шантажировать меня жизнями моих же людей! Орден перешёл черту, заступать за которую ему не следовало. И поэтому… сегодня Орден исчезнет с нашего Сервера! Раз и навсегда!

Под шум работающих винтов прозвучал приговор некогда второй по силе фракции.

— А потому… сдавайся, Париж! И никто больше не пострадает!

Естественно, никто сдаваться не пожелал. Как я это понял? Баллисты вновь открыли огонь!

Похоже, Филин просчитал возможность налёта с воздуха, а потому в черте города было создано довольно много боевых площадок.

Парижане расположили гигантские баллисты в жилых районах, используя для этого плоские крыши некоторых домов. Хитро и элегантно.

Что из себя представляет Париж? Мне почему-то приходит на ум образ Лондона начала двадцатого века. Заводы прямо в непосредственной близости от спальных районов, десятки столбов дыма от никогда не замолкающих фабрик.

Строгие улицы, расположенные перпендикулярно друг другу. А также внушительный дворец на холме в самом сердце города, который одним своим присутствием олицетворял мощь Железного Легиона и его верховенство над простыми жителями.

Определённо, нас ждёт непростая битва. Это в чистом поле разбить войско в несколько тысяч солдат ещё относительно легко. С нашими силами так точно. Но вот городской бой… всегда несёт в себе хаос и неразбериху.

Никогда не знаешь, что может выкинуть противник.

Но и мы пришли не сами по себе. А с «поддержкой»!

— Малой, передай сигнал нашим друзьям, — приказываю я. — Думаю, мы достаточно привлекли внимание, чтобы они подошли к городу.

— Так точно, Король Шурик!

Наступает вторая фаза плана.

Кольт вернулся в сознание, как по щелчку.

— Ох, чёрт… — прошипел мужчина, осматриваясь по сторонам.

Башня, на которой располагался расчёт, оказалась задета осколками. Баллиста вышла из строя, а операторы орудия ушли на новый виток. Только он один остался в живых. Чёрт возьми!

Защитные стены осыпались каменными осколками. В некоторых участках зияли проломы. Неприступные бастионы теперь походили на кусок сыра, с не меньшим количеством дыр!

Кольт вскинул голову, всматриваясь в тяжёлый небосвод. Там проплывали махины боевых барж, которые хоть и подвергались обстрелу с земли, но уже и не думали идти на снижение.

Чёртова Спарта! Чёртовы баржи! Чёртов Король Шурик!

— Господин Кольт! Господин Кольт, вы живы! — мужчина и понять не успел, как оказался окружён Рыцарями Ордена. Похоже, за ним тут же отправили группу спасателей.

— Господин Кольт, вы целы?

— Жить буду, — отмахнулся мужчина, поняв, что сломал ногу. В ближайшее время он определённо не ходок.

— Что по ситуации?

— Мы разворачиваем резервные оборонительные посты! — доложил подчинённый. — Солдаты подняли гражданских, в кратчайшие сроки будут построены баррикады на улицах. Куда бы эти баржи не сели, они не смогут добраться до дворца! Тем более что там находится второй оборонительный рубеж!

— Хорошо, это хорошо, — прошептал Кольт, возвращая себе хладнокровие. Ещё не всё потеряно! Удар Спарты хоть и оказался неожиданным и стремительным, но враг не сможет за мгновение ока взять целый город!

Сколько их на баржах может быть? Несколько сотен⁈ Тогда как Париже несколько тысяч опытных бывших легионеров! Даже если каждый спартанец возьмёт на себя пятерых бойцов, враг не сможет пробиться к дворцу! Ему просто не хватит сил!

— Эй, это же не только я вижу⁈ Что это⁈ — ко всеобщей неожиданности воскликнул кто-то из солдат.

Его крик, подобно пожару, разнёсся по рядам переживших авианалёт парижан. И все как один посмотрели в том направлении, куда указывал игрок.

— Этого не может быть…

Прямо на их глазах из леса выходили стройные коробки Легиона! Именно что не их Легиона! Это были бунтовщики, которые должны сейчас были сидеть за стенами Детройта и дрожать от страха!

— Откуда⁈ Откуда здесь взялся Легион, чтоб вас⁈ — только и мог зарычать Кольт.

— Опасный ты человек, генерал Эрик, — признался командующий Тит, смотря на то, как появление легионеров оказалось полной неожиданностью для предателей, занявших Париж.