Клей и западники всматривались в тёмный горизонт, пытаясь различить корабли, издающие столь громкий звук.

Но ничего не могли разглядеть.

Пока Гимли не рассмеялся над их действиями и не указал вверх.

— Смотри не на воду, а в облака!

— Облака? — ошеломлённо переспросил Клей и поднял голову. И замер в изумлении.

Прямо над островом зависла исполинская махина! Своими размерами она превосходила даже флагман боевой эскадры Мадрида!

«Чёрт возьми, как местные вообще сумели поднять такую громадину в воздух!» — подумал Клей, осматривая небольшой островок, на котором они находились.

— А как он приземлится? Здесь же места совсем нет! — открыв род в изумлении, спросил Адмирал.

— Приземлится? А зачем? — расхохотался Гимли.

И только после его слов Клей заметил, как на носу летающего гиганта появилась одинокая фигура. Вместо того чтобы остановиться, она шагнула в пустоту и устремилась вниз, рассекая воздух.

— Чёрт возьми! — только и выдохнул Клей, когда в воздух взметнулись облако пыли и влажные комья песка. А прямо перед ними очутился высокий мужчина в доспехах и алом плаще за спиной.

— Пьянствуете? — спросил с улыбкой гость.

— Король Шурик! Вы как раз вовремя! — воскликнул Гимли, тут же протягивая своему предводителю кружку с вином. — Веселье в самом разгаре!

— Не желаете присоединиться? — нашёл в себе силы улыбнуться Клей.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Король Шурик и залпом осушил кружку. — С хорошими игроками отчего не выпить⁈

Улыбка Клея стала шире.

Кажется, он был прав, не пойдя на поводу у «горячих голов». Даже сам Адмирал СИЛЬНО недооценил Спартанское Королевство.

Очнувшись ото сна, Клей тут же застонал. Голова болела нещадно! Определённо, последний бочонок с королевским сидром оказался лишним.

Однако не просто так Адмирал Барбаросса пробудился от сладкой дремоты. Его чуткий нос неожиданно уловил столь знакомый аромат.

Аромат, который парень уже и не надеялся застать в мире Системы.

«Этого попросту не может быть, — думал Клей, пытаясь разлепить веки, — Это галлюцинации с похмелья. Это точно галлюцинации!»

Но нет, даже продрав глаза, Клей понял, что запах так никуда и не пропал.

Свалившись со своей постели, Адмирал нашёл-таки у изголовья трость и, поднявшись на ноги, поплёлся прочь из своей каюты.

Стоило ему выйти в коридор, как он встретил точно так же страдающих от мощного похмелья матросов. Они все перебросились между собой понимающими взглядами и двинулись в сторону камбуза.

Где, к всеобщему шоку, кок вовсю уже заваривал кофе. Самый настоящий кофе!

— Мама, роди меня обратно, — со слезами на глазах произнёс Клей.

Матросы были с ним полностью солидарны. Они не могли поверить своим глазам! А особенно носу!

— Чего встали в проходе⁈ — неожиданно бодро спросил у моряков Марио, который уже вовсю поглощал бодрящий напиток за одним из столов. — Или берите кофе! Или валите прочь!

Матросы, приободренные начальством, тут же засеменили по камбузу, разбирая завтраки и чашки с кофе.

Адмирал меж тем сел напротив Марио, так как заметил, что ему уже всё подготовили. Чуть ли не дрожащей рукой Клей взялся за чашку с кофе и сделал маленький глоток. Столь знакомая горечь тут же отбросила любую сонливость. Даже похмелье немного отступило на задний фон.

— Чёрт возьми, — только и произнес Клей под весёлое фырканье Марио.

Тут же в памяти стали всплывать воспоминания о прошлой ночи. Об их беседе с Королём Шуриком. И о тех итогах, к которым они пришли.

— Вы желаете с нами торговать? — удивился Клей, услышав предложение правителя Спартанского Королевства.

— А почему бы и нет? — улыбнулся ему мужчина в доспехах. — Это пойдёт двум фракциям только на пользу. Узнаем друг друга получше. Наведём мосты, в конце концов.

— Действительно, чего здесь плохого, — хмыкнул Клей, спрятав улыбку за кружкой с сидром. — И вы не опасаетесь того, что мы в следующий раз придём к вам с войной?

— Уж что-что, а войны давно стали для меня обыденностью, — вздохнул Король Шурик, сцепив руки на столе. — Спарта была рождена в ходе бесчисленных стычек и конфликтов. Мы стали тем, кем мы являемся сейчас, благодаря этим самым испытаниям. Мы выковали себя из пламени войны. И будем ковать дальше, если на то будет необходимость.

Хочешь мира — готовься к войне. Старая, как сам мир, поговорка сейчас была как никогда актуальна.

— Жаждет ли Пятиморье вторгнуться к нам с целью экспансии? — прямо спросил Король Шурик.

— Не знаю, — честно ответил Клей. — Желание расширяться свойственно каждой фракции, вам ли не знать, Король Шурик. Увы, в мире Системы иначе не выжить. Или ты, или тебя. Таковы правила нового мира.

Адмирал взял паузу, наблюдая за реакцией правителя Спарты. Тот лишь грустно улыбнулся, продолжив попивать вино с востока.

— Однако, — тут же добавил Клей, — я надеюсь, что наши регионы смогут сохранить мир между собой. Буду откровенен, я никогда не любил войну и вряд ли её полюблю. Это пустая трата ресурсов, которые можно было бы направить в иное русло. Куда более перспективное и полезное для общества.

— Может и так, — ответил ему Король Шурик, не став развивать тему. — В таком случае я вернусь к своему предложению — давайте торговать. Давайте вести дела. Вместе. Ведь это выгодно всем. По крайней мере… сейчас.

— Не вижу причин отказываться, — воскликнул Клей. — В таком случае за мир, дружбу и жвачку между Пятьморьем и Спартой!

— За мир, дружбу и жвачку!

За одну пьянку Клей и Король Шурик заключили сразу несколько договоров. Договор о добрых намерениях, договор об учреждении торгового поста, а также договора об отправке делегаций с послами.

Было решено, что остров, на котором встретились две стороны в этот вечер, станет торговым пунктом для двух фракций, где игроки смогут свободно и беспрепятственно торговать меж собой.

В тот же день матросы с востока продали всё своё вино, а взамен выкупили у спартанцев бочки с сидром и, разумеется, несколько мешков кофе.

Последний товар так и вовсе вызвал невероятный ажиотаж среди матросов! Столь любимый и почти забытый всеми напиток вновь вернулся к ним!

Только ради этого Адмирал был готов броситься на восток, ослушавшись приказов всех советников и даже самого Контр-адмирала!

Продукты, бытовые артефакты, всевозможные безделушки — всё шло на торги.

Обе стороны даже обменялись картами своих регионов в качестве жеста доброй воли.

Казалось, что всё прошло куда лучше, чем планировалось. Игроки с Востока показали себя очень даже цивилизованными и приятными соседями.

И Клею импонировало мировоззрение Короля Шурика. Он явно отличался от Энрике, Контр-адмирала Мадрида.

Не такой мягкий, не такой обходительный, не такой… зависимый. Видно было, что мужчина готов был отстаивать свою точку зрения, хоть и не навязывал её каждому встречному. Удивительное сочетание мягкости и твёрдости.

Той твёрдости, которой так недоставало сейчас Мадриду и Пятиморью.

На следующее утро боевая эскадра покинула остров, двинувшись обратно в свой регион. Расставались они со Спартой, если не друзьями, то уж хорошими знакомыми.

Можно было сказать, что всё прошло замечательно, но Клей не хотел спешить с выводами.

Сегодня они вполне мирно разошлись со Спартой, но что будет завтра? Останутся ли советники равнодушны к столь грозному соседу? Не завладеет ли ими жажда наживы при мысли о целом континенте на востоке?

Клей невольно посмотрел на содержимое своей чашки и понял, что если он что-то и понимал в игроках, окружающих Контр-адмирала Мадрида, то они определённо не оставят мысль о том, чтобы заглотить столь лакомую добычу.

И вот тогда-то Пятиморье двинется на восток. Но уже не в виде одной-единственной эскадры. Это будет полноценное морское вторжение.