В него входили: две пары кожаных сапог, два сменных комплекта одежды: штаны, рубаха и исподнее, саперная лопатка, тыква-фляга, меховой плащ, огниво и трутница, экстренный паёк на несколько суток, полевая аптечка с восстанавливающим бинтом, прополисом, мазями и зельями лечения.

Это базовое снаряжение получал каждый игрок без исключения: разведчик, диверсант, гвардеец, фалангист или валькирия.

Позже, в зависимости от подразделения, солдат получал соответствующую броню, оружие и дополнительную защиту: амулеты, артефакты и прочее.

Но базовый комплект оставался неизменным. Со временем он пополнялся новыми элементами: вяленое мясо заменили консервами, полевая аптечка становилась всё обширнее.

Время шло, технологии развивались, и настал момент кардинально переработать стандартный набор.

Следовало полностью изменить подход к ведению войны!

В первые месяцы в мире Системы не требовалось иметь обоз, битвы велись в пределах нескольких кластеров. Какой обоз, когда достаточно взять экстренный паёк! За пару суток любая война уже завершалась!

Так было с Пастором и Салемом, так же вышло со Сладкой Жизнью. Для их захвата не требовалось месяцами маршировать.

Затем расстояния многократно увеличились. Краснодар, степь, Вавилон — для одного пути требовалось готовить караван с припасами на все случаи.

Так мы воюем и сейчас. Формируем армию, снаряжаем обоз и только потом выдвигаемся.

Война с Легионом ярко показала, что будет, если крупное войско лишится главного обоза, оно просто рассыплется! Без еды, воды, снаряжения и прочих запасов Железный Легион превратился в обычных бандитов. Да, вооружённых до зубов и высокоуровневых, но бандитов.

Это серьёзный недостаток, который может сказаться и на нас.

Нельзя исключать, что когда-нибудь наш королевский корпус тоже застанут врасплох. Потеря обоза будет означать гибель армии и поражение.

Чтобы это компенсировать, я решил изменить базовое снаряжение каждого солдата. Идеалом вижу армию 21-го века со Старой Земли, где каждый боец оснащён всем необходимым и даже сверх того.

И чтобы это «всё» солдату было удобно нести, Патрик предлагает новый ранец.

— Мы уже экспериментировали с вещмешком времён первой мировой, — поясняет Патрик. — Его проще и дешевле произвести, чем военный ранец.

— И каков результат?

— Неутешительный, — вздыхает мужчина. — Нагрузка распределяется неравномерно относительно позвоночника. Плечо, на котором висит вещмешок, быстро устаёт. Спинка мягкая, оттого неудобная. Да и прочность в полевых условиях оставляет желать лучшего…

— Поэтому предлагаете сразу перейти к ранцу? — спрашиваю я.

— Именно! — улыбается Патрик, похлопывая по своему творению. — За образец взяли рюкзаки второй мировой. До современных образцов мы пока не дошли, но и текущие результаты впечатляют!

Я внимательно рассматриваю рюкзак.

Четыре ремня для крепления палатки, два — для котелка или походной утвари. Плюс два наплечных ремня для ношения.

К ранцу прилагались мешки: для продовольствия, чистки оружия и доспехов, личной гигиены, медикаментов и ремонтный набор.

Теперь каждый боец сможет подшить, заштопать или отремонтировать своё снаряжение. Ведь даже в мире Системы прочность артефактов медленно, но неуклонно снижается!

Одним словом, великолепно! Новый ранец создан для солдат королевского корпуса!

— Отличная работа, — одобрил я. — Думаю, наши бойцы оценят новинку.

Тем более у Майора будет идеальная возможность испытать ранец на юге региона. Хоть война с Парижем завершилась со смертью Консула, борьба с осколками ещё далека от конца.

Разведчики докладывают, что Легион отступил к Детройту на юго-востоке от Техаса. Командующий Тит собирает остатки Железного Легиона, восполняет потери, реорганизует офицеров — всеми силами пытается слепить из осколков нечто цельное.

Возродить былую мощь Железного Легиона ему не суждено, но недооценивать этого воина не стоит.

Как сообщают Третий и Малой, Тит со знанием дела взялся за оборону Детройта, даже выступи мы сейчас на юго-восток, с наскока город не взять.

Всё может повториться, как при осаде Техаса, когда защитники перевернули игровую доску.

В войсках уже появилась поговорка «техасский гамбит».

Орден под началом Филина получил мощный удар от Эрика и его «детей леса». Партизаны отбили у осколка Парижа Марокко, чем крайне разгневали Магистра Ордена.

Впрочем, Ордену пришлось стерпеть этот плевок в свой адрес и просто обойти поселение. Филин не стал посылать измотанных и деморализованных легионеров отвоёвывать Марокко.

Вместо этого он направился прямиком к Парижу, где сразу начал масштабные чистки последних лоялистов.

Что там творится, нам пока доподлинно неизвестно, но вряд ли что-то хорошее.

Пока я обсуждаю с Патриком сроки первой поставки, в мастерскую почти вбегает гонец.

— Король Шурик, срочное донесение!

— Откуда?

— С западной границы региона! Господин Гимли прислал письмо!

Похоже, намечается что-то интересное.

Небольшой необитаемый остров стал стоянкой для боевой эскадры Пятиморья и сотни викингов, чьи драккары также патрулировали окрестности.

Переговоры? Да, что-то вроде. Правда, Клей не думал, что это превратится в пьянку. Но и не возражал.

Естественно, у каждой стороны имелись свои мотивы.

Клею требовалось дождаться вестей из Пятиморья, чтобы определить дальнейшие действия. К тому же колченогий действительно не любил море, а потому радовался возможности ступить на твёрдую землю! Да не просто так, а ради того, чтобы как следует повеселиться!

Схожую цель преследовал и Гимли. Мужчина, несмотря на свою репутацию, отнюдь не был глупцом, а потому понимал, что против десятка кораблей даже полторы сотни викингов ничего не смогут противопоставить.

Тем более что у предполагаемого противника, похоже, тоже имелось огнестрельное оружие. Да, примитивное, но огнестрел! Причём довольно компактные, что говорило о высоком уровне развития технологий.

Так или иначе, Гимли запросил помощи у Короля Шурика, а уж тот своих людей не бросит, в этом викинг был уверен!

Поэтому обеим сторонам оставалось только пить и ждать. Ждать, когда появится та или иная сторона и станет катализатором последующих событий.

Будет война или нет, всё решится в ближайшие сутки.

А пока обе стороны обменивались алкоголем, жарили мясо и рыбу на кострах и просто делились историями о своих регионах.

— Каков он, ваш Король Шурик? — икнул Клей, осушив очередную кружку королевского сидра. — Не может человек в одиночку противостоять целой армии! Ну не может!

— Зуб даю! — воскликнул Гимли, вытирая бороду от капель вина. Пятиморье, как выяснилось, умело варить отменное зелье.

Не хуже всяких французских и испанских вин со Старой Земли!

— Всё равно не верю, — выдохнул Адмирал. — Твои байки на то и байки! Сказки это!

Клей осторожно и методично расспрашивал о местном правителе, Короле Шурике. И чем больше слушал, тем сильнее казалось, что ему пересказывают какую-то легенду.

Летающий остров Лапута, древний лич Хенг, Вавилонская Башня, война с богиней Мирантис, отражение натиска Железного Легиона… всё это походило на красивую сказку.

Не более того. Но то, с каким жаром рассказывали Гимли и другие викинги… заставляло задуматься.

По крайней мере, местного правителя рядовые игроки уважают. А значит, спровоцировать междоусобицу и поддержать какую-то сторону не получится.

Клей, разумеется, не желал войны, но, если она всё же разразится… ему лучше иметь все козыри на руках.

Так он привык вести дела. Хочешь мира — готовься к войне.

Внезапно Клей уловил отдалённый рокот, становившийся всё громче с каждым мгновением.

— Что это? — спросил Клей у Гимли, пытаясь скрыть нервозность.

— О, это Король Шурик пожаловал! — воскликнул викинг, а вместе с ним возликовали его товарищи.