Карфаген бросил вызов Системе, в качестве испытания ему досталось нашествие зеленокожих монстров с другого Сервера.

По сути своей это было похоже на вторжение кобольдов в Спарту, разве что в масштабах целой фракции.

По всей видимости, Карфаген переоценил свои силы, или же орки оказались слишком серьёзным противником. Как итог — Карфаген пал. Испытание было провалено. Лорды Додомы и Виктории уже потирали руки, надеясь подчинить себе территории бывшего врага. Но не тут-то было.

Орки и не думали уходить! Вместо этого они продолжили свой марш на запад! Всего за каких-то полгода они сумели захватить столицы двух фракций и расколоть человечество на множество осколков.

Теперь во главе региона стояли племена орков или же чатлан, как их прозвали игроки. Эти племена разделили между собой земли Междуречья и теперь ведут охоту на игроков в пределах своих «резерваций».

Только сейчас я понимаю, что причина существования мелких фракций-осколков заключается не в том, что орки не смогли захватить всё, что осталось от Додомы и Виктории, а в том, что… они просто этого не хотят!

Орки создали для себя «охотничьи угодья» и теперь устраивают пьянки и веселье в их пределах, пока игроки всего остального региона служат для них слугами или домашними животными!

Для чатлан люди — низшая раса. Как собака для человека. Вы можете научить «собаку» трюкам, но равной вам она никогда не станет.

Для зеленокожих ублюдков человечество, как для нас кобольды.

По словам Роберта и Кассади, магия орков превосходит человеческую. Их шаманы способны в одиночку покорять целые поселения. Их воины выше, сильнее, быстрее и безжалостнее самых могучих людей.

Они наслаждаются кровопролитием, получают настоящее удовольствие от чужих мук и страданий. Им несвойственна жалость ни к себе, ни к врагу.

Им неведом страх. Для зеленокожих смерть в бою — достойная смерть. Оттого они так сильно и презирают людей.

Мы не лишены этих эмоций. Страх — наша неотъемлемая часть. Горе по убитым, сожаления, сомнения — всё это свойственно нам.

И все эти черты считаются слабостью и позорным клеймом для чатлан.

— Король Шурик, вы должны спасти наш регион! — заявляет мне Кассади.

— Должен? — удивляюсь я. — Но почему?

— Но там же люди! Это ваш долг перед человечеством!

Мне хочется рассмеяться. Человечеством? «Человечество» уничтожило наш прежний мир. Обращало себе подобных в рабство. Резало на алтарях. Использовало в качестве живых батареек. Скармливало чудовищам. Предавало, обманывало…

Остались ли у меня какие-то долги перед абстрактным «человечеством»? Думаю, мы с ним в расчете.

— Я никому и ничего не должен, кроме своего народа.

Роберт и Кассади бледнеют, их плечи опускаются. Ну да, чего они, собственно, ожидали? Что неизвестный им Король с улыбкой пошлёт всю свою армию на восток?

Однако стоит пояснить причину моего отказа.

— Я не готов посылать своих солдат к тем, о ком ничего толком не знаю, — поясняю я, глядя сначала на Роберта, после на Кассади. — Если вы хотите победить, то сначала нужно узнать всё о своём враге. А уже после строить планы, как его одолеть. Логично же?

— Логично, — нехотя признаёт Роберт.

Кассади же едва заметно улыбается. Девушка понимает, что мой отказ не окончательный.

Сначала разведка, а потом итоговый вердикт.

— Восстанавливайтесь пока, а я, так уж и быть, погляжу на этот пролом, — прощаюсь я с парочкой и направляюсь к выходу.

Посмотрим, что это за «ярость небес», о которой твердили вендиго.

— Да, это явно проделки Системы, — качаю я головой.

Пролом в восточных горах действительно впечатляет. Это настоящий туннель длиной в сотни метров. В высоту он достигает девяти-десяти метров, а в ширину — все сорок-пятьдесят!

Такую «дырку» ещё попробуй заделай! Разведчики, сопровождавшие меня, не стали углубляться вглубь восточного региона, не желая провоцировать чатлан.

По словам Роберта и Кассади, практически сразу на той стороне находится один из их охотничьих лагерей.

Следовательно, зачем давать зеленокожим о себе знать раньше срока?

Первой моей идеей было завалить этот пролом к чертям! Нет, ну а почему бы и нет? У нас тут и так возможный конфликт с Пятиморьем на пороге! Зачем распылять силы ещё и на восток?

Спасать своих «братьев по человечности» мы, конечно, будем. Этого не избежать. Но и сломя голову не кинемся.

Поэтому в кратчайшие сроки на восток был вызван маг земли Том, который тут же принялся за работу.

Прямо на наших глазах вырастает мощная крепостная стена, которая должна полностью перекрыть пролом. Вот стена сливается со стенами туннеля, как вдруг…

Начинается жуткая тряска!

— Король Шурик! — ко мне тут же бросаются гвардейцы, чтобы защитить от неизвестной угрозы.

— Смотрите! — восклицают разведчики, указывая на крепостную стену.

Под нашими изумлёнными взглядами та просто берёт и… рассыпается от жуткой тряски. Причём землетрясение особо не задевает горы вокруг нас и долину Ори, но вот от стены остаются лишь груды камней.

Только кучи обломков напоминают о том, что ещё минуту назад здесь высилась огромная стена.

— Мне кажется, или Система нам на что-то намекает? — усмехаюсь я, глядя на нетронутый туннель в направлении востока.

Как нам становится теперь понятно, Система явно не позволит ни одной из сторон «отгородиться» от своих соседей. В чём-то это даже вполне разумно.

Как быть какому-либо отстающему региону, если окажется, что его «обложили» со всех сторон? И как тут, собственно, дальше развиваться?

Остаётся только ждать прихода куда более развитых «гостей», которые подчинят весь регион целиком.

Чтобы такой сценарий был не столь распространён, Система и запрещает полноценную блокировку проходов между регионами. Хотя это всё ещё мои предположения. Как оно обстоит на самом деле, известно одной лишь Системе.

Так или иначе, но оставлять сквозной туннель, который ведёт в земли орков, я не имею ни малейшего желания. А вдруг вторжение? А вдруг зеленокожие явятся всей оравой насаждать «добро и справедливость»!

Хотя, какое тут добро? Уж кто-кто, а чатлане, по словам Роберта и Кассади, отчётливо понимают, что они несут смерть и горе всем вокруг.

Но им это только в радость! Больше черепов в пирамиду черепов! Для них геноцид низшей расы, по типу того же человечества — такая же рутина, как сходить на ярмарку и пострелять в фигурки гусей из пробкового ружья.

Любо и задорно же!

В общем, раз задержать проход напрямую не получится, то… быть может, получится схитрить как-то иначе?

— Том, — подзываю я к себе мага земли, — видишь вон тот участок?

— Вижу, — отвечает тот.

— Значит, сделай вот что…

Туннель к оркам выходил не напрямую к долине Ори, а через небольшое ущелье. Этакий клин, который с каждой сотней метров становился всё уже и уже.

Вот как раз-таки у края этого самого клина, где уже начинается сама долина Ори, я и предлагаю возвести мощную крепостную стену высотой под пятнадцать метров.

Да, огромная! Так это ведь с запасом!

По словам Роберта зеленокожие на удивление просто гении осады.

Не потому, что они сильно умнее людей, нет. Просто они настолько упёртые и упрямые, что скорее проломят стену своими черепушками, чем отойдут с позором от крепости.

Прямо на моих глазах Том совершает широкие взмахи ладонями. Мана напитывает собою воздух вокруг нас. От её насыщенности аж мурашки бегут по спине.

— Хоп! — хлопает в ладоши маг земли, и почва расходится в сторону, обнажая белоснежные каменные плиты.

Одна за другой, они наслаиваются друг на дружку, формируя подобие кирпичной кладки или горки из домино.

Под грохот породы и грохот земли перед нами вырастает идеально ровная крепостная стена. Ее грозные зубья смотрят на нас свысока, давая понять, что взять этот бастион будет ой как непросто.