Да, это выглядит как весьма полезное изобретение.

Нужно обязательно сообщить Алисе!

Как раз в этот момент к нам подходит гвардеец с докладом.

— Мой Король, мы снижаемся.

Словно в подтверждение его слов, вдалеке уже виднеется знакомое ущелье вендиго.

Мы прибываем.

— Король Шурик, рад приветствовать вас! — салютует мне командир разведчиков. Маскхалат и лицо измазаны углем и грязью, коренастая фигура, бесшумная поступь. Видно, что в разведке он служит не первый месяц.

— Как у вас тут обстановка? — сразу же перехожу к делу.

— Пока ничего серьезного, — докладывает мужчина. — Вендиго вышли на нас во время одного из патрулей. Сразу же повели к пролому в горах, говоря о какой-то «ярости с небес». Если бы не госпожа Люси, мы так и не поняли бы их.

— Что-то ещё?

— Ах да! — спохватывается разведчик. — У самого пролома вендиго отбили от каких-то зеленокожих монстров двух игроков. Назвали их «друзьями Шурика», потому и спасли. Вот только… это не спартанцы. По всей видимости, они пришли с востока. Вот только непонятно, откуда. Мы до вашего прибытия не стали их допрашивать.

— Ну, пойдём посмотрим на этих «неспартанцев», — киваю я, и разведчик показывает нам дорогу.

Мы направляемся к ущелью вендиго. Приземлиться боевой барже в самом ущелье не позволили её габариты, да и существовал риск того, что лопастями снесём какую-нибудь из построек синекожих.

А тем это определённо не понравится. Потому решено было сесть в паре сотен метров от ущелья на одной из каменных площадок.

Тут же из теней перед нами выскакивают вендиго, моментально заводя диалог с Люси. Девушка сразу же переводит мне слова встречающих:

— Мы приветствуем друга Шурика и его человеков.

— И я рад нашей новой встрече, друзья, — улыбаюсь я. — Я слышал, что вы спасли двух моих «друзей». Я благодарен вам за этот поступок. Проводите меня к ним?

— Хорошо. Мы проведём вас к двум человекам, что мы отбили у зелёных негодяев, — сообщает вендиго.

— Как выглядели эти зелёные негодяи? — нетерпеливо интересуюсь я у синекожих.

— Огромные зелёные варвары! Шумные, злобные, яростные! Сильные, — с опаской заявляет монстр. — Но вендиго сильнее! Вендиго разорвали этих зелёных! Но сначала забили камнями.

Синекожие счастливо вопят, довольные тем, что сумели отбить атаку неизвестных тварей.

Я же размышляю над словами вендиго.

Огромные зеленокожие варвары? Звучит точь-в-точь как орки. Ха, и когда это нас закинуло в фэнтези? Сначала кобольды, летающие змеи, почти что драконы, а теперь ещё и орки!

Эльфийки тоже на подходе? Я бы не отказался.

Меж тем мы оказываемся в ущелье вендиго.

Как выглядит убежище синекожих изнутри? Это целый лабиринт пещер, по сути, целый скальный город!

Вдоль потолка и стен растёт светящийся мох, не дающий сумраку полностью окутать пространство пещер. Туннели соединены между собой бесчисленными лазами через ущелье, тут и там виднеются домики из травы и веток. Есть у вендиго и целые залы. Вряд ли эти создания выдолбили их самостоятельно. Скорее, постаралась природа, или, если точнее, капризы Системы.

На умелых мастеров синекожие не похожи. Все их строения, хотя и оказываются прочными, выглядят словно свитые огромными и слегка безумными птицами гнёзда.

При нашем появлении проходящие мимо вендиго весело урчат и хлопают в ладоши. Некоторые из них преподносят нам в качестве даров траву, орехи и разнообразные ягоды.

Похоже, местные и впрямь не солгали, когда говорили о том, что я теперь их вечный друг. Их даже не смущают экзодоспехи на мне. Видно, что вендиго всё также не нравятся энергетические кристаллы, но они уже не спешат резать и убивать каждого, кто носит их при себе. Потому что верят, что «кровавый камень» мёртв и что это не более чем трофеи с поля битвы.

И уж лучше правда так и останется для них неизвестной. Тем более, что Ори встал на путь перевоспитания.

Вскоре вендиго проводят нас в одну из небольших комнат, которая похожа на местный лазарет.

Здесь мы и встречаем двух неизвестных игроков. Те также замечают нас.

Гигант, весь в уродливых шрамах, тут же срывается с места, пытаясь заслонить собой бледную девушку

— Мы здесь не для того, чтобы навредить вам, — заявляю я.

— Да? И с чего бы нам в это верить? — шипит мужчина.

— Потому что я так сказал, — пожимаю плечами и использую каплю телекинеза.

Гигант застывает на месте, осознавая, что не может двинуть и мускулом. На его шее вздуваются вены. Мужчина всячески пытается освободиться из невидимого плена, и у него это даже получается.

Я с удивлением добавляю ещё немного маны в свою магию, и здоровяк достаточно быстро выбивается из сил.

— Теперь убедился? — улыбаюсь я. — Если бы я хотел, то вред бы вам уже причинили.

— Простите Роберта, — умоляюще просит девушка. — Он не хотел вас обидеть.

— Да я и не обижаюсь, — вскидываю я ладони. — Лишь даю понять, что любые необдуманные поступки имеют последствия.

На этот раз Роберт молчит и осторожно садится рядом с девушкой, взяв её за руку. Для успокоения себя или её — ещё предстоит понять.

— Лучше расскажите мне о себе, — предлагаю я, садясь на соседний каменный выступ, служащий здесь койкой. — Не каждый день к нам прибывают гости из-за непроходимых гор с востока.

— Прежде чем спрашивать, обычно представляются, — бросает Роберт.

Какой колючий парень. Перед девушкой выпендривается, или характер у него такой? Не слишком осмотрительно, но спишем на стресс. Пока спишем.

Я снова окидываю его взглядом сверху вниз, и мужчина упрямо выдерживает его, хоть цвет его лица становится заметно бледнее.

И это с моим-то показателем Ужаса? Любопытно.

— В таком случае позвольте представиться, — усмехаюсь я. — Король Шурик, правитель Спартанского Королевства.

Парочка переглядывается между собой, не веря своим ушам.

— Погодите, так вы — Король⁈ — охает девушка.

— Самый настоящий⁈ — щурится Роберт.

— Воистину так, — подтверждаю я. — А что, в вашем регионе Королей нет?

— Лучше бы и не возникало, — сплёвывает Роберт, а затем, заметив мой интерес, поясняет: — Был у нас один Лорд, который грезил стать Корольком. Вышло это всему региону боком. И это мягко сказано.

— Меня зовут Кассади, а этого ворчуна — Роберт, — сообщает девушка, а потом глаза её вспыхивают. — Король Шурик, вы же защитник людей, не так ли⁈

— Пожалуй, меня можно и так назвать, — отвечаю я.

— Спасите наш регион, молю вас! — склоняет голову Кассади.

— Кассади! — рычит Роберт. — Нельзя так говорить!

— Но ведь чатлане…

— Это наша проблема! А не его! — мотает головой мужчина. — И не нам его просить!

— Но всё равно…

— Может, для начала расскажете, что за угроза нависла над вашим регионом? — предлагаю я. — А там уж я и решу, сможем ли мы вам помочь или нет.

На это Роберту нечего ответить, и под его мрачным взглядом Кассади начинает рассказ.

Регион к востоку от нас называется Междуречье. Прозвали его так игроки из-за двух рек, Тигр и Евфрат, которые делили регион на три части. Уж больно местные земли напоминали древнюю Месопотамию.

За обладание этими двумя реками, а точнее, плодородными землями посередине последнее время и шли войны между фракциями. Каждый из Лордов осознавал, что власть над столь важными торговыми путями будет равносильна заявке на обладание титулом повелителя региона.

Два года, целых два года фракции вели между собой междоусобную кровавую делёжку местных земель, предавая друг друга, объединяясь в союзы, расторгая их и исчезая в песке времени.

Лишь к концу второго года сформировались три фракции-финалиста в этой гонке за титул повелителя региона.

Каждая из фракций соседствовала с другой по берегу Тигра и Евфрата. К западу от Тигра лежала Додома, между Тигром и Евфратом — Виктория, а к востоку от Евфрата — Карфаген.

Сильнейшим из трёх городов считался Карфаген, его же Лорд к началу третьего года и решил перевести фракцию в статус Королевства. Только так он смог бы окончательно разрушить устоявшийся баланс и покорить оставшихся конкурентов.