Всё это помогает объединить регион в одних руках. И вот тут начинается самое интересное.

Готова ли Спарта покинуть начальную локацию? Система чуть ли не открыто заявляет — всё, обучение закончено! Добро пожаловать в мир взрослых дядей и тёть!

Заодно я проверяю свой собственный статус.

Имя: Шурик (49)

Сила — 53,

Ловкость — 41,

Выносливость — 52,

Интеллект — 35,

Мудрость — 30,

Харизма (Ужас) — 56,

Воля — 47,

Классы:

Король (1) — «Во имя твоё! Во славу твою»

Ученик мага (4)

Профессии:

Наездник (6) — позволяет интуитивно понимать намерения ездового животного и направлять его в желаемом направлении;

Полководец (5) — позволяет видеть всю картину боя, анализировать её и выявлять уязвимые места противника;

Политик (6) — позволяет считывать намерения игроков, а также улавливать мельчайшие детали мимики и языка тела;

Захватчик (5) — даёт усиления к характеристикам при осаде вражеских поселений.

Навыки:

Верховая езда — повышает скорость перемещения на ездовом животном на 5%;

Мечник — повышает урон от меча на 5%;

Лидерство — повышает характеристики непосредственных подчинённых на 5% .

Другие навыки, вроде строительства или земледелия я отключил, надеясь, что «упадёт» что-то интересное. Но пока либо «не падает», либо уже перешло в разряд профессий.

Заклинания:

Концентрация телекинеза — многократно замедляет выбранную цель. Чем больше цель и выше её уровень, тем больше затраты маны.

Духовный доспех — спасает от критического удара с перезарядкой раз в неделю.

Базовый телекинез — позволяет влиять на предметы вокруг посредством магии телекинеза.

Мираж ужаса — на вас лежит благословение Богини Войны. Вы можете призвать в этот мир своего защитника. Его характеристики зависят от вашей Харизмы (Ужаса) .

Хватит ли этого, чтобы повести за собой людей? Хватит ли всех этих классов, профессий и навыков, чтобы защитить тех, кто идёт за мной?

Чёртов Эрик! Нет, разумеется, я не стал ругать техасского генерала и даже вознаградил его.

Но свинью он мне подложил знатную. Можно было бы спокойно прокачиваться, пользуясь барьерами Системы.

Объединить все города королевства железнодорожной сетью. Внедрить энергокристаллы в различные сферы жизни, а не только в оружие.

В станки, например. Тогда мы бы смогли превратить нынешние мануфактуры в фабрики и не привязываться к энергии водяных колёс.

Смешно сказать, мы летаем на дирижаблях и летающих баржах, а пилорамы на лесопилках до сих пор крутят быки или кабаны.

Реформировать армию, сколотив из неё единую машину с самыми лучшими доспехами и вооружением. Тут не грех изучить даже опыт Легиона. Парни явно знали толк в войне и погорели только на своей самонадеянности.

Много что можно было бы сделать, а сейчас… Приходится как обычно ввязываться в драку, разбираясь с обстановкой по ходу действия.

Такие вот размышления посещают меня за праздничным столом.

Именно этот момент выбирают Малой и Михалыч, чтобы подсесть ко мне.

— Твоё Величество, чего хмурый такой? Всё руководство фракции пугаешь своей мрачной гримасой, — хмыкает мужчина, опустив на край стола деревянную кружку с бренди.

— Ты, может, и не заметил, а твои жёны уже суету наводить начали, — смеётся Малой. — Ещё немного, и кого-нибудь к Клещу в казематы отправят на допрос — кто посмел расстроить их любимого супруга?

— Что, всё так плохо? — удивляюсь я

— В день триумфа обычно принято смеяться без устали, пить сидр литрами да обнимать своих супруг, — фыркает Михалыч. — Но никак не сидеть в задумчивости и прожигать кубок взглядом.

— Это только моя супруга может вскипятить вино взглядом, — поддакивает Малой. — Так в чём вопрос, Твоё Величество?

— Ничего от вас не скроешь, черти рогатые, — не сдерживаю я усмешки и делаю большой глоток королевского сидра.

— Так сколько лет уже вместе! — чокается со мной Малой.

— Не забывай, кто стал твоим первым подчинённым, Твоё Величество, — напоминает Михалыч.

— Насколько я помню, это была Хрюша, — подкалываю я мужчину, отчего тот заходится в кашле, подавившись бренди.

Малой тут же подскакивает похлопать товарища по спине. На меня парень кидает полный осуждения взгляд.

— Король Шурик, ну нельзя же так! К старикам нужно со всем почтением! А то ведь сердце у них слабое — вдруг не выдержит!

— Это кто там старый⁈ — рычит Михалыч, отмахиваясь от Малого. — Я ещё фору тебе дам, мальчишка!

— Ага-ага, мечтай об этом, старый хрен!

— Вот что за молодёжь пошла… пробивная! — приглаживает усы Михалыч.

— Слыхал, Твоё Величество? Это он нас с тобой похвалил, — хмыкает Малой, обращаясь ко мне. — Так в чём причина беспокойства?

— Знаете притчу о лягушке в колодце? — вместо ответа спрашиваю я. Михалыч утвердительно кивает, а вот Малой разводит плечами.

Тогда я поясняю:

— Лягушка, что родилась и выросла в колодце, раз за разом поднимает голову и видит кусочек неба над собой. Всю свою жизнь она видит только этот самый кусочек, — рассказываю я. — Она думает, что это всё, что есть. Что это и есть то самое небо. Но мы-то с вами понимаем…

— Что это лишь малая часть, — заканчивает за меня Малой.

— Всё так, — вздыхаю я. — Лягушка не знает, что рядом с колодцем есть болото. Она не ведает о всех его жителях. Не может осознать того, что над головой у неё лишь крохотная часть огромного целого. Этого-то я и опасаюсь.

— Того, что в болоте могут быть и другие лягушки? — спрашивает Малой.

— Того, что на болотах обитают не они одни, — отвечаю. — Ведь, как мы знаем, на болотах можно натолкнуться и на огромного ящера. И что тогда лягушке делать при встрече с такой тварью?

Вот теперь-то до Михалыча и до Малого доходит причина моих размышлений.

Если Спарта и есть та самая лягушка в колодце, то что её ждёт при появлении на болотах?

Кто нас встретит? Такие же лягушки, игроки с Земли, или нечто куда более ужасное, древнее и могущественное?

Сколько разного случилось в нашем регионе? А если бы в Милане верх одержали духи? Или Мирантис, оставшись кровавой богиней, подмяла под себя всех? Кобольды восстановили бы свою империю? Лич Хенг создал бы царство мёртвых…

Вариантов не счесть. И если здесь Спарта одержала верх, кто знает, что происходило за границей региона? Той, что совсем скоро откроется?

Они бежали со всех ног, куда глядят глаза. За спиной звучали насмешки и издевательства.

— Быстрее, коротышки! Шевелите ножками! А не то их и оторвать придётся!

— Ха-ха-ха!

— Ну же! Ну же! Не заставляйте нас скучать! Скучные погони — быстрые погони!

Игроки скрежетали зубами, сдерживали слёзы унижения, но продолжали бежать. Стоит им только остановиться, и преследователи тут же нагонят. И лучше бы ублюдки их убили!

Ведь всем известна незавидная судьба тех, кого схватили погонщики.

— Не могу… Больше не могу, — прошептала Кассади, упав лицом в грязь. Её светлые локоны окончательно утратили свой прежний лоск. Последние силы покинули стройное, но слабое тело.

— Нельзя останавливаться. Не сейчас. Никогда, — прошептал ей Роберт, опустившись на одно колено рядом с девушкой.

Мужчина был высок. Даже слишком. Почти два метра ростом. И это при его широких плечах. Издали он походил на титана, на богатыря из сказок или живое воплощение Геракла. Тёмные кудри, прямой нос, большие синие глаза и мощная челюсть.

— Я не хочу так жить, — не сдержала слёз Кассади, сжимая ладонями мокрую землю. Лишь холод почвы позволял на мгновение отвлечься от боли в спине. От пульсирующих из-за воспаления ран. От всех тех шрамов, что покрывали её тело.

— Мы должны бороться, — подбадривал её Роберт. — Мы просто обязаны идти дальше. Ради всех тех, кого уже нет с нами. Ради всех, кто пожертвовал собой, чтобы мы дошли сюда.