— Так точно! Мой Король, быть может, лучшим решением будет вернуться на боевую баржу? — спрашивает Третий.

— Нет, я также двинусь к источнику взрыва, — качаю головой.

— Это опасно, — замечает боец.

— Я знаю. Но я не изменю своего решения, — ухмыляюсь я. — Исполняйте приказ.

— Есть!

Инцидент с Филином показал, что моя магия очень эффективна в нейтрализации подобных взрывов. Если уж и не полностью свести на нет, то хотя бы уменьшить масштаб повреждений в разы или даже десятки раз, мне более чем под силу. А духовный доспех обеспечит мне право на ошибку, случись что.

Поглядим, какая же сволочь решила устроить столь мощный фейерверк напоследок!

Как только я прибываю на место, становится понятен масштаб разрушений. Одним взрывом уничтожено сразу десяток мастерских и лабораторий! И все сплошь принадлежавшие рунологам!

Начавшиеся пожары так и не смогли добраться до других цехов благодаря быстрой реакции гвардейцев и легионеров. Но это не отменяет того факта, что едва ли не весь район рунологов оказался обращён в ничто!

Все артефакты, прототипы, все отчёты, вся литература и инструкции по использованию рун — всё это было потеряно во взрыве! Какая-то сволочь, по сути, лишила нас всех примочек Парижа! Какая только мразь это сделала⁈

— Хоть землю носом ройте, но найдите мне виновника в произошедшем, — обращаюсь я строго к Малому и Третьему. Те без лишних слов срываются на бег, чтобы передать указания своим подчинённым.

Ярость едва ли не накрывает меня с головой. При виде обугленных остовов и оплавленного камня хочется кому-то свернуть шею. Такая растрата! Такая потеря!

Рунную магию нельзя просто так чем-то заменить. Её нельзя воспроизвести без соответствующих знаний. В чём её преимущество перед классической артефакторикой, которой сейчас занимается Нора и наши маги-артефакторы, так это в том, что рунную магию крайне сложно повторить или скопировать.

Энергетический купол Парижа является явным доказательством того, что наши магические батареи не так защищены, как нам бы того хотелось. Их относительно легко повторить для человека с мировоззрением землянина двадцать первого века.

Воюй против нас какие-либо аборигены, не знающие ничего, кроме магического средневековья, и ценность магических батарей была бы не столь очевидна. Но для любого здравомыслящего игрока… эти самые батареи — это окно в огромный мир возможностей.

Нужно лишь решить вопрос с источником питания, и вуаля, ты также можешь прикоснуться к жизни со Старой Земли. Электростанции, пароходы, танки, летающие судна, в конце концов!

Столь мощный козырь следует защищать любой ценой. Магические батареи и другие наши изобретения не должны усиливать наших будущих противников. И чтобы пресечь возможную утечку технологий, мне и нужна рунная магия!

С её внедрением получится не только «зашифровать» наши разработки, но и облегчить работу тем же артефакторам. Больше не придётся нашим передовым учёным тратить время на производство однотипных и массовых артефактов, с их производством могли бы справиться рунологи, для которых руны — это полноценный вид программирования.

Возможно, нам бы удалось поставить самые настоящие станки по производству артефактов! Но все эти планы оказались теперь перечёркнуты на корню!

— Сволочи, — хриплю я, шагая по руинам района рунологов. Возможно, что-то ещё уцелело? Тут же даю себе мысленный ответ. В столь мощном взрыве? Крайне маловероятно.

— Король Шурик! — подбегает ко мне гонец. — Появились первые подробности произошедшего!

— Нашли причину взрыва?

— Мы опросили уцелевших игроков, а также солдат Парижа, которые должны были охранять этот район, — сообщает парень. — Всё указывает на главного рунолога, Шва.

— Главный рунолог? — удивляюсь я. — На кой-чёрт ему подрывать вместе с собой целый район рунологов? Хотя…

Главный рунолог, Шов. Не исключено, что именно он являлся создателем рунной бомбы и прочей гадости, что выпустил Париж за время правления Филина и Ордена.

Что могло стать причиной для такого человека в уходе на новый виток с огоньком? Нежелание передавать свои знания Спарте? Горечь от поражения Ордена? А может, страх за собственную шкуру?

Почему-то изначально я предполагал, что бомбы были идеей самого Филина. Но если у него был единомышленник? Если рунологи работали далеко не из-под палки и представляли себе последствия своих трудов?

Если этот самый Шов участвовал в воплощении планов Филина, то мог допускать что будет, стоит ему оказаться во власти спартанцев.

Тех самых игроков, у кого по вине рунных бомб могли взлететь на воздух десятки поселений и пострадать сотни и тысячи простых игроков?

Можно смело предположить, что рунолога, несмотря на все его знания, мог ждать крайне неприятный финал. Пытки, публичная казнь или что похуже.

Потому чёртов Шов и решил уйти на своих условиях? А вместе с собой забрать и разработки как свои, так и своих товарищей?

Эгоистичный ублюдок. Попади он мне в руки, обязательно бы «пообщался» с ним тет-а-тет. Но перед этим передал бы Третьему, Данте и Чёрти-что, чтобы те вытрясли из рунолога всё, что он только знает.

Делаю глубокий вздох. Чего нет — того нет.

— Мой Король! — вслед за первым ко мне прибегает и второй гонец, судя по маскхалату, этот уже относится к разведчикам.

— Господин Малой просит вашего присутствия у тюремного комплекса!

— Что там?

— Похоже, не все рунологи сгинули во взрыве!

— Большой Торадора? Скорее, мелкий-мелкий Торадора! И бубыльда у тебя такая же! — изобразил гордого гайза орк-одиночка.

Выпендрился. За что тут же и поплатился.

Огромная секира снесла башку чатланину, а тот и пискнуть толком не успел, сдохнув за одно мгновение.

Увидевшие это гайзы разразились взбудораженным рёвом, поддержав победителя бурными аплодисментами. Поцы же ограничились громкими шепотками и восхищёнными взглядами, которые они теперь бросали на главного гайза Племени Синих Знамён.

— Ещё будут идиоты, что хотят усомниться в моей силе? — воскликнул Торадора. — Кто ещё хочет померяться бубыльдами⁈ Давайте, меня на всех хватит!

На этот раз желающих не нашлось. Мудрые гайзы не стали оспаривать власть доказавшего свою силу орка, тогда как поцы почтительно склонили головы, пытаясь притвориться ветошью.

— В таком случае слушай меня, братва! — довольно оскалился Торадора. — В последнее время многие из вас прибыли на самый запад, потому что услышали про необыкновенных людишек, я ведь прав⁈

— Да-да! Большой пастук! — ответили гайзы. — Большая сеча! Крутая сеча! Такого нам н-нада побольше! И покруче!

За последние несколько недель на западную границу Междуречья прибыло несколько десятков орков-одиночек. Почему они пришли не с племенем? А всё просто, в племени ещё попробуй найди достойный пастук. Да и старшие орки всегда третируют младших, не давая тем вырасти в достойных соперников. Так уж сложилось общество чатлан.

Если ты силён, то тебе всё можно. И наоборот — пока ты слаб, ты подчиняешься более крутым и сильным. Не все были согласны терпеть подобное положение дел, а потому в обществе орков всегда хватало отшельников и одиночек. Индивидуализм, как он есть!

В путешествии у тебя всегда есть шанс доказать свою удаль, найти приключений на свой зад, а также подраться с такими же гордыми отшельниками. Некоторые из отшельников в своём стремлении стать круче всех настолько преисполняются, что десятилетиями только и делают, что носятся от одного поля боя к другому.

В результате о них ходят самые настоящие легенды даже в крупнейших племенах! О них со страхом и уважением шепчутся поцы, их славы жаждут молодые гайзы, а особо наглые и вовсе желают одолеть их в бою и выковать себе второе имя!

Так, среди прочих чатлан на западной границе объявился и сам Морь, Мудрая Головешка, серокожий орк с ожогами по всему телу. Этому монстру уже было за восемьдесят, а он всё ещё превосходил и в Силе, и в Ловкости, и в Выносливости своих куда более молодых собратьев.