— Думаешь, мне такое под силу? — прищурилась Цалиш, беря время на раздумья.

По правде сказать, ей сразу понравилась идея Влада Келлера. И подводных камней она в ней не увидела. На редкость прагматичный подход — устранить угрозу у границ без войны. И нарастить прибыль за счет бывших врагов.

По большому счету, то, что он не скрывал последнего, убедило ее даже больше, чем все разговоры о мире.

— Ты ведь не просто глава общины дроу, — хмыкнул призванный герой. — Мои возможности по разведке в Темных землях не слишком велики, но кое-что узнать удалось. Про то, в частности, что ты входишь в состав Комитета Лозы. Тайной организации, несогласной с внешней политикой Совета. Так что, да. Думаю, под силу.

— Не такой уж, получается, и тайной! — усмехнулась в ответ мистресс Халио. — Раз даже король Итании знает не только о ее существовании, но и составе.

— Я готовился к этой встрече. Так что?

— Ты хочешь получить ответ прямо сейчас?

— Было бы здорово. Но, если тебе надо подумать, то время у тебя есть.

— И мне придется провести его здесь?

— Вовсе нет. Можешь забирать своего шпиона и отправляться домой. Я свяжусь с тобой через сон, и ты дашь мне ответ.

Второй раз за время разговора с призванным героем темная эльфийка удивленно раскрыла рот. Ее собеседник, оказывается, имел в арсенале не только сильный божественный Талант — Темное обличье, позволяющее принимать форму орка, но еще и дар Зегита — возможность общаться через сон.

Про божество сонной смерти она знала больше других. Когда-то давным-давно пыталась с помощью его дервишей устранить членов Совета, чтобы изменить политику Короля. Пришлось перелопатить огромное количество информации. Но, несмотря на все усилия, выйти на этих знаменитых бесшумных убийц так и не удалось.

— Потом еще окажется, что ты пророк Зегита! — нервно пошутила она.

— Почему же «потом»? — без улыбки отозвался Влад Келлер. — Ты узнаешь об этом прямо сейчас. Я — пророк Зегита.

— Дупло Подземной Матери! Есть еще что-то, что мне следует знать о тебе?

— Я женат.

— Это намек? — в глазах темной эльфийки зажглись уже хорошо знакомые призванному герою огоньки. — Впрочем, я совсем не против. Помнится, прошлый раз был совсем не плох.

— На трех женщинах…

— … но возможно, что я не смогла понять с первого раза, как ты этого добился. Справишься с четвертой?

— Это предложение, мистресс Халио?

— Проклятье, да! — поднимаясь из кресла произнесла дроу. — Сюда ведь никто не войдет? Впрочем, плевать!

Влад, как и дроу, тоже поднявшийся из кресла, сделал пару шагов к стене и толкнул неприметную дверь. За которой обнаружилась еще одна комната. Точнее, небольшая спальня.

— Эта кровать была тут все это время?

— Как уже было сказано ранее — я готовился к этой встрече.

Младония начала кошмарить Итанию через пару недель после стычки с Элигией в храме. Причем делала она это настолько тонко, что поначалу Влад Келлер даже внимания не обратил на происходящие события, списав всё на случайности. В голове у него разворачивались схемы, связанные с Темными землями, и на этом фоне падеж скота в одной провинции, град, побивший поздний виноград в другой, и наводнение, затопившее амбары с запасами зерна в третьей, смотрелись крайне бледно.

Неприятно, конечно, но совершенно некритично. Обычные, если можно так сказать, крестьянские будни. Сегодня солнышко светит, а завтра заморозки — ничего такого. Но вот когда происшествия стали выходить за рамки сельского хозяйства и числом своим превысили уже второй десяток, призванный герой спохватился и начал анализировать происходящее.

На первый взгляд всё выглядело вроде бы обычно. Точнее, естественно. И каждый отдельный случай был вполне объясним. Но в совокупности, в плотности печальных и убыточных событий на единицу времени, воспринимались все уже иначе. Совсем не буйством стихии, а вполне себе волей здешних богов.

Которые, как бы, с одной стороны, не имели права и вообще относились к Светлому Пантеону, а с другой… В общем, Влад понимал, какими мстительными и мелкими могут быть эти раскачавшиеся до такой силы стихийные духи и выдающиеся маги прошлого.

Из пояснений Элигии, да и Зегит говорил нечто подобное, он знал, что божества не могли, более того — не имели права вмешиваться в дела смертных. Скажем, шибануть молнией ни в чем не повинного селянина было нельзя. И наслать на его посевы саранчу — просто потому, что небожителю так захотелось — тоже относилось к нежелательным и даже наказуемым поступкам.

Однако при желании играть в своих интересах мог любой бог. Имелись способы. И первый из них был прекрасно известен Владу Келлеру — собственно, благодаря ему он и добился ряда успехов в начале своего пути здесь. Назывался он связью и являлся, по сути, договорными отношениями патрона и чемпиона. Сделкой, если говорить проще. Бог, выдернувший человека из другого мира, был обязан помогать ему — видимо, в качестве компенсации за причиненные неудобства. В том числе вмешиваясь в жизни других смертных. Аккуратно, но действуя тем не менее в своем праве.

И тут попаданцу еще повезло — патронесса ему досталась по божественным меркам юная и неопытная, а потому к своим обязательствам относящаяся очень серьезно. Большинство более зрелых божеств играли в эту игру на отшибись — типа, не сдох чемпион, значит, уже победа.

Взять того же Бифрона, которого Младония — тогда еще Юний — призвала, чтобы возвысится в сонме богов. Получив от покровителя Талант Стратега, всё остальное, если верить летописям эльфов, он делал самостоятельно. И когда их пути с патроном разошлись, последний не смог придумать ничего умнее, кроме как объявить своего бывшего чемпиона Королем демонов и натравить на него весь мир. Иным способом воздействовать, видимо, он не мог.

Второй способ, с помощью которого можно было вмешиваться в дела обычных людей и не бояться за это обратки от Кодекса, тоже относился к договорным отношениям. Только групповым и открытым. Вроде знакомой призванному герою публичной оферты. Когда, с одной стороны, в ней содержатся все существенные условия договора, а с другой — адресован он неопределенному кругу лиц. И в формальной подписи не нуждается.

Простыми словами — бог ветров предлагает свое покровительство всем морякам. И пока они исправно жгут палочки с благовониями и перед выходом в рейс развеивают в воздухе прах особым образом принесенной в жертву курицы, на них распространяется его благословение.

Которое не означает, что верный своему покровителю человек получает стопроцентную защиту от непогоды, если быть совсем точным. Просто намеренно вредить ему божество не будет. Да и не сможет.

Еще имелся третий способ, но он был сложно трактуем — ответ на молитву. Скажем, один человек обращался к своему покровителю с просьбой, но она несла вред другому человеку. Если просящий принадлежал к одной пастве, а несчастный — к другой, то дальше вступали в силу такие модификаторы, как взаимоотношения самих божеств. Просчитать которые было довольно сложно.

А вот в случае, если, выполняя просьбу своего верного, бог наносил вред разумному, который не являлся последователем другого небожителя, то вся вина ложилась на исполнителя просьбы. С точки зрения Кодекса, конечно. И от него могла прийти такая ответка, что десять раз стоило подумать, прежде чем кидаться набирать прану таким способом, как исполнение просьбы паствы.

А могла и не прийти. Принципы работы Кодекса до конца не понимали и сами боги.

— Получается, что Младония может вредить мне и моим подданным, используя второй принцип, — размышлял Влад Келлер перед приглашенной специально для этого Элигией. — И натравливает своих подчиненных из Пантеона Света на тех людей, к которым есть претензии по исполнению договора публичной оферты?

— Не вижу других способов, — кивнула богиня. — Если у селянина в доме стоит образ Бордона, то он как бы заявляет, что причисляет себя к его пастве. А значит у покровителя земледельцев и скотоводов есть право нанести ущерб такому слуге, который ненадлежащим образом исполняет свои обязательства.