— Я предпочла бы ещё пару месяцев подготовки, но что-то в твоём тоне говорит мне, что ты ждать не намерен. — ответила дроу.

— Верно.

— Что-то случилось?

— Всегда что-то случается, мистресс Халио, — ответил призванный герой. Распространяться о том, что произошло с его второй женой, он точно не собирался. Сейчас они с темной союзники, а что будет завтра? Нельзя забывать, что один из лидеров оппозиции Тёмного союза — женщина весьма себе на уме. — Просто, боюсь, если мы продолжим выжидать более удобного случая, то можем столкнуться с тем, что противники раскроют наши планы. Либо ударят раньше.

— Разумно, — была вынуждена согласится, Цалиш. — Что же, тогда мы готовы. Полностью завладеть настроениями горожан мы пока не смогли, но самая активная их часть — те, кому есть что терять, на нашей стороне.

— Отлично. Тогда начинаем.

Влад Келлер не был полностью осведомлен о том, что именно будет делать Комитет Лозы. В смысле, в деталях. По большому счёту, противники политики Королевского Совета лучше знали свой народ, и на какие больные мозоли наступать в первую очередь, чтобы добиться нужного результата.

Ему было достаточно понимать, что в Редосе уже завтра, точнее, уже сегодня, вспыхнут волнения, которые должны за пару-тройку дней перерасти в настоящие беспорядки. Большую часть предшествующих этому процессов запустят оппозиционеры, но и его разведка внесла свою лепту. Распространяя на протяжении последних месяцев пораженческие настроения, вкидывая в умы горожан сомнения и поиск нужных ответов.

Следующим контактом, с которым он связался, стал сам Король демонов, точнее, марионеточная фигура, которую выдавали за него члены Королевского Совета. Ему он сказал лишь одно:

— Постарайся в следующие несколько дней куда-нибудь исчезнуть. Запрись, уедь в охотничий домик, к любовнице, я не знаю. В общем, исчезни с радаров и постарайся выжить.

— Что происходит⁈ — тут же возбудился попаданец из Японии.

— То, чего ты так давно ждал. — ответил призванный герой. И «отключился».

Для того чтобы сразу после этого связаться с Литольдом Хахлетом. Но не только для того, чтобы сообщить ему новости о Людвике. Сперва-то, конечно, пришлось обстоятельно рассказать обеспокоенному отцу всё, что было известно, и лишь после этого отдать приказ.

— Запускайте ватажников, маршал. К утру от города Свободного должны остаться одни угли. Но постарайтесь минимизировать потери среди купцов.

— Так там никто почти и не ночует. — хмыкнул успокоившийся, а значит вернувший себе способность мыслить расчётливо и хладнокровно князь. — Мы их всеми силами запугиваем, что не успеем прийти на помощь в случае внезапного нападения, так что квартиры у торгашей в соседнем городе. Здесь же только товары. Ну, может еще сторожа…

— С этим ничего не поделаешь. — кивнул попаданец. — Приступайте.

Сам он не мог увидеть, как всё произойдёт, но вполне себе мог это представить. Первым делом в глухие леса устремляются посланцы Литольда Хахлета, нанятые среди разного сброда, который был неизбежно вовлечён в экономические процессы на территории свободной торговой зоны. Те принесут осевшим по окрестностям бандам из тёмных рас, щиплющие своих же торговцев, весть о том, что в Свободный ночью, чтобы привлекать поменьше внимания, доставят много дорогих товаров.

Разумеется, разбойники не пожелают упустить такого шанса. И безо всякого согласования друг с другом нападут на плохо охраняемый город. Откуда часом раньше отведут все силы обороны. И ворвавшись на пустые улицы, примутся грабить, жечь и драться друг с другом.

Утром, с запозданием узнав о нападении, туда войдут силы быстрого реагирования Итании. Которые смогут лишь перебить опьяневший о крови сброд, но спасти зарождающийся оплот торговли между двумя враждующими странами уже не смогут.

Купцы самых разных стран, понёсшие значительные убытки, потребуют компенсации и, разумеется, крови. Императору в этих обстоятельствах не останется ничего другого, как ответить на их запрос. И повести воздушный флот в самое сердце Тёмных земель. Чтобы раз и навсегда устранить угрозу таких вот вторжений.

— Но там мы встретим не Короля демонов, а народ, который пожелал изменений внешней и внутренней политики своего государства. И не побоялся встать на защиту своих ценностей с оружием в руках. И, конечно же, мы полностью поддержим этих смелых и благородных нелюдей. Чтобы они могли построить новую, свободную от тирании Королевского Совета, страну, — закончил рассказ совсем уж тихим голосом Влад Келлер, и поцеловал Ранету в лоб. — А теперь спи, завтра очень много дел.

— Чертов гайдзин! Чертов гайдзин! Чертов гайдзин!

Других слов у Сома Иоши не было. Совсем. Чертов гайдзин — такой же призванный герой, как и он сам, только более везучий — ничего не объясняя, предложил ему спрятаться или вовсе сбежать за пределы Редоса, а сам вместо этого устроил полноценное вторжение в столицу Темных земель!

Человек, известный большинству местных жителей как Король демонов Бифрон, сейчас стоял на площадке одной из башен «своего» дворца и наблюдал за тем, как над его головой проплывают по небу летающие корабли. От маленьких и юрких, передвигающихся по воздуху с невероятной скоростью, до огромных левиафанов, плывущих со степенным достоинством, и отбрасывающих тень на целые кварталы.

Прежде Сома Иоши много слышал об этой придумке своего «коллеги» по несчастью, но видеть подобное ему довелось впервые. По правде сказать, он считал, что члены Королевского Совета, сами никогда не лицезревшие страшное оружие правителя Итании, и знающие о нем только с докладов разведчиков, преувеличивали опасность воздушного флота русского попаданца. Однако теперь был вынужден признать, что они скорее приуменьшали ее. Причем значительно!

Маленькие, похожие на земные яхты, кораблики, явно были разведчиками. С помощью таких, разумеется, нельзя угрожать наземным силам — туда даже камни для бомбардировки не поднять, разве что галькой прицельно кидаться. Средние, Иоши слышал, что их люди называли «драконами», уже представляли некую опасность. На палубе подобных судов вполне могли храниться и запасы стрел, и горшки с маслом.

Ну те, что больше походили на средиземноморские каракки, явно выполняли роль крейсеров — массивные, способные перевозить и команду, и боеприпасы. Хотя, конечно, своими размерами они не могли поспорить с самыми крупными кораблями, которые, судя очертаниями и расположенным в нескольких частях «днища» люкам, скорее всего, служили именно для доставки войск.

Обладая такими разнообразными судами, итанийский правитель мог легко решить главную проблему любой здешней войны — расстояния. Марш его сил до точки, где намечено сражение, не грозило попаданцу распутицей, болезнями и небоевыми потерями. Чертов гайдзин даже на провианте экономил, а ведь это чуть ли не самая большая статья расходов при ведении боевых действий!

— Ты сказал — это то, чего я так давно ждал давно! — выкрикнул он во весь голос, совершенно не заботясь о том, что его могут услышать. — А сам начал войну! Ты обманул меня!

Опасаться того, что его кто-то заметит, уже было не нужно. Королевский Совет сбежал около часа назад, когда стало известно о приближающихся к столице силах Итанийской Протектории. Ушел через печать телепортации в полном составе.

Сам же Бифрон остался, хотя его и хотели забрать с собой. Не потому, в смысле, что жизнью поддельного короля настолько дорожили, а лишь для того, чтобы потом использовать его фигуру, как знамя и символ. Но он не дал им этого сделать.

Советники поступили в лучших трусливых властолюбцев! Столько лет держали его на коротком поводке, а когда появилась реальная опасность, решили, что нужно бежать! Мол, ничего еще не потеряно, нужно просто отступить, перегруппироваться, после чего вернуться с новыми силами и примерно наказать мятежников. А призванный герой, чьей легендой они прикрывали собственное правление — да черт с ним! Найдем нового!