— Я не буду заключать с тобой сделку, Эу, — сказал он. — Это не совсем твой уровень. Если уж ты притащила меня сюда, чтобы я помог эльфам вернуть их утраченный дом, будь добра найти того, с кем я буду вести переговоры.

И демонстративно оттолкнул от себя эльфийку. Легонько, чтобы она не напоролась на частокол острых лезвий. Впрочем, гвардия Сокола продемонстрировала прекрасную реакцию. Копья на мир разошлись в стороны, пропуская девушку, после чего снова образовали стальное кольцо.

— Что ты имеешь в виду? — Из-за спин воинов выкрикнула Эу.

— Приведи сюда своего короля, — пояснил он, усаживаясь на пол. — Или того, кто правит вашим народом в изгнании. Я подожду.

Насколько он понимал, эльфийка перенесла их порталом на второй материк этого мира — Куор. В северо-западной его части. Скорее всего, в королевство Ритрад, где нашел прибежище почти весь ее народ, лишившийся в результате войны с Темным союзом собственного государства — Редонии. Довольно далеко от дома, которым он уже привык называть Итанию.

При этом Влад не считал, что произошло что-то непоправимое. Сразу не убили, чего-то от него хотят — это более чем достаточные стартовые условия. А то, что возвращаться придется с другого материка, проблемой он не считал. В конце концов, какая разница — из Темных земель или с Куора?

Влад не был фаталистом. Просто не видел смысла тратить силы и эмоции на то, чтобы переживать, когда ситуация развивалась не по плану. В конце концов, это ведь не падающий с десяти тысяч метров самолет с отказавшими двигателями. А ведь даже у оказавшихся на борту есть шанс — пусть и небольшой — на удачное приземление.

На полу, окруженный гвардейцами, мужчина просидел около получаса. Эу ушла за компетентным лицом, а сам призванный герой потратил это время на игру ума. Придумывал разные варианты вплетения новой вводной — эльфов — в свои планы. Так как знал он о них немного, выходило откровенно плохо.

Когда же тяжелые двери, которые даже тараном было бы сложно пробить, отворились, впуская его бывшую пленницу, успевшую переодеться в темно-синее свободное платье, и молодого, но очень представительно выглядящего мужчину-эльфа, попаданец поднялся.

— Правитель Итанийской Протектории, Влад Келлер. — отрекомендовался он, хотя и оставался в прежнем, орочьем обличье. Темный Талант давал ему защиту, и он не собирался от нее отказываться. К тому же, начинать переговоры голым — такая себе идея.

— Валь Тэнитра, по прозвищу Лунный Ручей. — чуть наклонил голову мужчина, которого окружала едва видимое свечение защитного заклинания. — Князь скитальцев, утративших свой дом.

Речь его действительно текла, подобно ручью, гладко и даже немного напевно. А еще чуточку манерно, будто правитель эльфов выступал на конкурсе чтецов, декламирующих свои стихи. Влад решил, что князь ему не нравится. Впрочем, на первое впечатление он редко обращал внимания. Как правило, обычно оно было ошибочным.

— Что ж, князь. Рассказывайте, чего именно вы хотите и как намерены это получить? Полагаю, Эу уже рассказала вам про то, что я призванный герой. И уже успела поделиться своими идеями о том, как меня использовать.

Некоторое время Валь Тэнитра молча рассматривал собеседника. На его лице застыло ничего не выражающее выражение, как у хорошего игрока в покер. Но не политика. Последние прячут настоящие эмоции за улыбкой.

Но глаза его выдавали. В них светился настоящий интерес и… надежда. Глупое чувство, как считал попаданец. Строить лишь на нем стратегию он бы лично никогда не стал.

— О героях из другого мира, призванных в наш мир богами, ходит множество слухов. — издалека начал Лунный Ручей. — И все они сходятся в том, что им доступно то, что не под силу другим живым существам. Некоторые даже являются персонажами пророчеств. Каждое из которых говорит об изменении существующего порядка вещей.

Вот с этим Келлер мог бы поспорить. Особенно после того, как повстречался с Королем демонов, точнее, японцем Иоши, который фактически жил в тюрьме уже тридцать лет. И был лишь заменой того, кто сто пятьдесят лет назад действительно поднял на борьбу все расы, которые в этом мире именовали Темными. Такое себе достижение.

Вслух, однако, он сказал совсем другое.

— Допустим…

— В наших преданиях нет пророчеств о призванном герое, который сможет вернуть нам наш дом. — продолжил между тем князь эльфов. — Ничего не говорится о человеке, умеющем принимать облик орка.

— Прости, а о том, что вы потеряете свое государство в результате восстания тех, кого столетия считали рабами, там что-то было? — перебил его Влад. — Просто хотелось бы понимать.

Глаза эльфа сверкнули гневом. Тон попаданца ему явно не понравился. Но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Нет, — тем не менее ответил он. — Но ты смог пробраться в самое сердце столицы демонов, выжить там и даже добраться до их Короля. Это говорит о том, что тебе доступно то, что не под силу другим. К тому же, моя младшая дочь редко ошибается.

Короткий взгляд, брошенный князем в сторону Эу, сообщил призванному герою, что речь именно о ней.

«Дела! — подумал он с внезапно возникшим весельем. — А девчонка-то непростая! Целая княжеская дочь! Хотя бы и правителя рассеянного по миру народа».

— Твоя дочь умна. — просто чтобы поддержать разговор, бросил Влад. — Смогла по одним косвенным признакам вычислить меня. Достойно уважения. Тем не менее, князь, ты что же, серьезно считаешь, что один человек способен вернуть вашему народу государственность?

— Да.

— Ну, переубеждать не буду, мужчина ты взрослый, за свои заблуждения отвечаешь сам…

— Я уверен, что если с нами будет призванный герой, все народы Куора поднимутся на борьбу с мерзкими отродьями, захватившими северные земли обоих материков! — с горячностью, плохо вязавшейся с застывшей на лице маской, проговорил Валь Тэнитра.

— Как символ? Боюсь, этого маловато. В больших войнах решают большие батальоны, грамотная стратегия, логистика и отлаженная экономика за спиной. К тому же, я сейчас нахожусь в процессе пересмотра своего мнения относительно Темного союза.

Попаданец намеренно сообщил это, чтобы увидеть реакцию собеседника. И не прогадал.

— Что⁈ — вскричал эльфийский правитель. — Ты не собираешься искоренить этот нарыв на теле нашего мира?

— Спокойнее, — примирительно поднял руки Влад. И сразу же нанес следующий удар. — Просто я посмотрел, как они живут, и не увидел демонов. Иные, не похожие на людей расы, да. Но точно не исчадий ада, несущих смерть всему живому.

Князя буквально перекосило от негодования. Маска показного равнодушия слетела с него в один миг. Красивое лицо с безупречной кожей пошло красными пятнами, а глаза, казалось, были способны испепелить любого.

— Эти твари не заслуживают жизни! Поклоняющиеся Темным богам отродья должны быть уничтожены под корень!

— Или — возвращены в рабское стойло, где пребывали до этого? — с невинным видом уточнил король Итании.

— Да как ты смеешь! — окончательно взорвался эльф. — Даже говорить подобное — страшное святотатство!

— Они строят дома и дороги, растят сельхозкультуры и разводят различных животных. Торгуют друг с другом и заводят семьи. Не очень понимаю, чем они, в таком случае, отличаются от тех же эльфов?

— Ты безумен!

— А ты — дерьмовый правитель для своего народа и никакой переговорщик. — не остался в долгу Влад. О том, с кем говорит, он уже узнал всё. И результат его не порадовал. — Черт возьми, если я так тебе нужен, то убеди меня! А не рассказывай о своих притязаниях и о том, что другие на это не имеют права! Думаешь, достаточно притащить меня сюда, запереть в этом зале, и на этом основании требовать, чтобы я занял твою сторону? Огорчу тебя, Валь Тэнитра — нет.

— Тогда ты будешь сидеть в этой комнате до тех пор, пока не изменишь своего мнения!

Эльфийский князь гордо вздернул подбородок, развернулся и направился к выходу. За ним, продолжая держать копья наготове, стали отступать и гвардейцы. Простоявшая у выхода весь разговор Эу скорчила виноватую мордашку, но ничего не сказала.