— Тогда почему я пришел? — лицо Кодекса выражало вежливое любопытство. С таким выражением можно слушать рассказ сослуживца о том, как тот провел отпуск, главное вставлять в нужных местах правильные восклицания. Вроде: «Ух ты!» или «Ничего себе!»

— Тебе интересно. Ты функция, которая следит за порядком, и которая уверена, что из двух предложенных вариантов, человек всегда выберет какой-то один. Но ты не уверен, что я поступлю именно так. Затем и пришел. Лично услышать о третьем варианте.

— Третьем? — вежливое любопытство сменилось на искреннее.

— Ага.

— Нет никакого третьего варианта!

— Слушай, а ты можешь наколдовать парочку походных шезлонгов? Тут такой вид шикарный, я бы с удовольствием им полюбовался. Ну, и в процессе, все бы тебе рассказал.

Влад Келлер любил работать с бумагами. И планировать. Кто-то ходит в походы, чтобы разгрузить мозг от рутины, другие выбирают выпивку, третьи ищут отдохновения в женских объятиях. А бывший миллиардер, ныне правитель Итанийской Протектории, чтобы развеяться, выкладывал на стол папки с докладами, отчетами и сводными таблицами. И обязательно клал рядом чистый лист бумаги, чтобы записывать пришедшие в голову мысли.

Вот и сегодня он с удобством расположился за массивным столом, поставил рядом заварник с чаем и блюдце с печеньем, и погрузился в работу. Которой, как обычно, было непочатый край.

Это ведь только со стороны кажется, что правители государств только и делают, что проводят время в пирах, приемах, охотах и выборе фавориток. Нет, кое-кто, безусловно, именно так и поступает, но политическими долгожителями им не стать. Особенно в период турбулентности, начавшейся в мире Геней не без помощи призванного героя.

— Так-так! — бормотал он себе под нос, листая доклад разведки по Стигийской Унии. — Значит, вы решили привлечь государство с другого континента. Ну-ну! Хорошая попытка! А чем у нас занимаются благородные пираты? А нет, такой объем они не вытянут.

Этот союз нескольких стран, уже однажды получив крепкий щелбан от Итании, не успокоился. Теперь торговцы решили подмять под себя торговлю зерном, для чего пригласили в партнеры империю Грарид с соседнего континента. В планах у ушлых стигийцев был демпинг — граридское зерно позволяло серьезно уронить местные цены — а после выкуп потерявших ликвидность фермерских хозяйств.

Для защиты транспортируемого с другого континента зерна, они даже договорились с имперцами о сопровождении караванов военным флотом. Знали, чертяки, что одиночных торговцев итанийские каперы быстро заставят сменить флаг и прийти в порты уже в качестве военной добычи.

Но против военного флота целой империи пираты не плясали.

— Ну и что мне с вами делать? — задумчиво произнес попаданец, глядя в стену перед собой. Будто там имелся проекционный экран, на котором должен был появиться ответ. — Формально с Граридом мы не воюем, значит, просто потопить весь его флот не совсем адекватно. Но по носу щелкнуть надо. А! Точно! Так и поступим!

Призванный герой тут же вывел на папке с докладом одно слово, и отложил ее на правый край стола. В его системе это значило, что решение найдено, и осталось лишь продумать детали. Но не сейчас.

— Едем дальше! — он взял из пачки следующую связку бумаг, раскрыл на титульной странице, и сделал глоток уже слегка остывшего чая. — Свободная экономическая зона на границе с Темной Конфедерацией. И что там? Банды акманов? Цалиш, женушка ты моя ненаглядная, ты там совсем, что ли, мышей не ловишь? Договорились же оттеснить их племена к горам, и пусть себе там на козлов охотятся. А сама что пишет? А, вот так, да? Передать технологию летающих кораблей, хотя бы низшего ранга для охраны собственных территории и обеспечения безопасности торговых путей. От коза! Так, ладно, это Веноре. Пусть проверит, не мистресс ли Халио помогла акманам перебраться через северные пустоши к нашим границам. С этой коварной нимфоманки станется!

Еще одна папка с пометкой перекочевала на правую сторону стола. Хрустнув пальцами, правитель империи с довольным видом подвинул себе пару листов, исписанных мелким убористым почерком.

— О! Иоши! Ну-ка, ну-ка, куда там тебя в очередной раз занесло? Княжество Ганц? А это, вообще, где? А, понял! И чего там? Да? Ну надо же! Сведения о третьем континенте? Сказки, скорее всего, его уже давно без этого безумного японца нашли, но чем черт не шутит! Вдруг у нас Иоши Америку откроет! С индейцами и золотыми рудниками. Да, надо брать на личный контроль, падение стоимости драгметаллов мне сейчас совершенно не в кассу. А что, если мы для него создадим проект, а? Итанийское императорское географическое общество! Финансирование экспедиций даст возможность наложить руки на все вновь открытые земли!

Влад быстро записал идею на листок и собрался было браться за новые документы, однако именно в этот момент перед его столом возник из воздуха щуплый пацаненок откровенно цыганской внешности. Разве что золотой серьги в ухе не хватало. И цветастой рубахи.

— Это, Старший, я закончил! — с ходу выдал он и плюхнулся в кресло. — Заманался уже тучи над горами гонять!

— Широ, я сто раз тебя просил не называть меня Старшим, — отчитал его призванный герой. — Я не небожитель, и ты про это прекрасно знаешь.

— Я Младший, ты мне платишь, значит ты — Старший! — покачал головой тот, кого назвали Широ.

А был он, к слову, мелким богом ветра, не слишком далеко ушедшим от духа места. Еще не слишком разумным, но честно выполняющим свои обещания и весьма работоспособным. За что попаданец его и ценил. Сейчас он вернулся с рейда, где обеспечивал для виноградных плантаций Итании идеальные погодные условия.

— Вот пойдешь в Академию, там из тебя это быстро выбьют. — махнул рукой Влад.

— А я не пойду!

— А ректор Элигия тебя спросить забыла!

— А я в потоках спрячусь, и она меня не найдет!

— А я тебе прану давать не буду, и ты в своих горах опять к духу откатишься!

— Старший, нечестно!

— Бизнес, Широ, это всегда нечестно. Но справедливо. Давай руку, солью за работу.

Прана послушно перетекла с руки призванного героя в тело Младшего божества, отчего он даже засветился немного.

— Вот это спасибочки тебе! Прям взгрел так взгрел! Ты не думай, я за теми склонами постоянно слежу! Сделал и бросил — это вообще не про меня! Кста, Старший, тут один знакомый меня спрашивал, мол, как я так быстро поднялся.

— И ты все ему выложил? — усмехнулся император.

— Ну а че? Он нормальный, я его лет шестьдесят уже знаю. Это, можешь его тоже взять в прокачку!

— Где ты слов-то таких нахватался? Опять с Ирианом бухали? Зачем я спрашиваю?.. Ладно! А что у него за направление, у твоего знакомого?

— Да водник он. У побережья с парусами шалит.

В голове у Влада тут же щелкнул переключатель. Божество морских ветров и военный флот империи с другого континента. Это определенно стоило обдумать самым тщательным образом.

— Может, и возьму, — не показывая заинтересованности, произнес он. — Пусть зайдет дня через три. Только через дверь, а не как обычно!

— Да тот дух дикий просто был! Он мож дверь вообще первый раз видел!

— Все, ступай уже! И давай без сквозняков!

— Да в тот раз случайно вышло…

После исчезновения взятого, как выражался королевский маг-телепортер Ириан, в прокачку, бога ветра, Владу так и не удалось поработать. Буквально через пару минут, двери без стука распахнулись, и в кабинет правителя вбежала глава разведки империи и его третья супруга. Вид у женщины был донельзя взволнованным.

— На нас напали? — поднял бровь призванный герой.

— Что? — сбилась с шага шпионка. — Кто?

— Да мне самому интересно с чего ты такая раскрасневшаяся.

Женщина открыла рот, постояла так несколько секунд и закрыла его. После чего решительно двинулась к столу, над которым и нависла. Показывая тем самым, что пришла она не как государственный чиновник, а как жена.