— Приятно, что я в вас не ошибся. — Растянул губы в улыбке попаданец. — Вы сумели просчитать всё и до моих слов. Это признак хорошего партнера. Кстати, не хотите в рамках эксперимента создать на базе Ехана свободную экономическую зону?

— А что это значит? — заинтересовался консул.

— Сейчас расскажу всё подробно, — ответил призванный герой, в свою очередь выкладывая на стол свою папку с бумагами. — Смотрите…

По завершению переговоров в Афене флот взял курс на юг — в столицу империи. Призванный герой немного поработал, а когда наступила ночь, и сам отправился на боковую — правда, не отдыхать, а принимать доклады. От вновь назначенного управленца в Кузуре он узнал, что местное дворянство, не погибшее во время «Ночи Усмирения», организовало подполье и сейчас всеми силами вредит новой администрации. Правда, сами горожане их не поддерживают, за что, бывает, и страдают. В остальном же процесс интеграции новой провинции проходит успешно.

На южных границах тоже всё было тихо. От эльфийской княжны пришла очередная партия заказанных книг. Ранета, взяв всего несколько гвардейцев, отправилась на охоту — интоксикация у молодой королевы прошла довольно быстро, а вот характер начал стремительно портиться. Понимая это и не желая наломать дров, она, по совету Веноры, решила проводить больше времени вдали от людей.

— Отправить беременную женщину на охоту… Оригинально! — Высказался Влад, слушая рассказ шпионки.

При всех своих достоинствах был продуктом своего мира и времени. Где с женщин в положении буквально пылинки сдували. И ему было трудно принять тот факт, что носящая его ребенка Ранета сейчас носится на коне по каким-то дебрям.

— Поверь, это пойдет ей на пользу. — Улыбнулась Венора. — Она ведь воительница, и от мирной жизни, да еще когда собственное тело начинает предавать, ей сильно не по себе. Ничего с ней не случится, не волнуйся. На всякий случай я с ними тайно отправила пятерку дервишей.

— Хорошо. Но это ведь не всё? Ты как-то быстро свела доклад к Ранете. Непохоже на тебя.

Шпионка хмыкнула.

— Есть кое-что еще. Я, честно говоря, пока не знаю, как к этому относится…

— Выкладывай!

— Понимаешь… В пяти городах за последние три дня были отмечены удары молний. Все они пришлись в шпили храмов Пантеона Света и…

— Били с чистого неба? — Закончил за сетану попаданец.

— Точно! Ты откуда узнал? Птицы?

— Нет, видел такое же в столице Афены.

— И что это значит? Ведь не случайность, согласись!

— Кто бы знал, дорогая. Но кое-какие мысли по этому поводу у меня имеются.

Если в родном мире Влада Келлера молния била в дерево или здание, то это считалось простым проявлением стихии. Если в человека — говорили, что бедолаге не повезло. Даже если от небесного электричества гибло множество людей, никто не пытался в этом усмотреть божью волю. Ну, может быть, кроме самых упоротых.

Другое дело — здесь. Местные ни разу не сомневались в божественном происхождении ударов. Тем более, что приходились они только на храмы, посвященные Пантеону Света. И поэтому призванный герой, пока никто не пострадал от такого назойливого внимания небожителей, приказал капитану корабля сделать остановку в первом же городе, где имелся храм нужного ему Пантеона. И вошел в него, примерно понимая, что его там ждет.

— Почему ты шел так долго⁈

Едва он оказался внутри, как из-за алтаря вышла парочка. Мужчина лет сорока, лицо которого было величественным и суровым, а глаза едва заметно светились синим, и женщина — зрелая красавица с высокой грудью, тонкой талией, широкими бедрами. И сложной прической из нескольких кос, уложенных друг на друга. Вопрос задала именно она.

— Ты бы еще менее понятно позвала, — дернул плечом призванный герой. — Поджигать крыши собственным храмам — серьезно? В прошлый раз ты не постеснялась повиснуть над моим городом.

Влад в свое время пытался понять, в каком роде обращаться к Младонию — мужском или женском. А потом сделал выбор в пользу второго. В конце концов, за разговоры в этой парочке отвечала именно женщина. А мужик — попаданец уже предполагал это, когда погрузился в вопрос — был тем самым поглощенным духом грома, которого когда-то давно лишил возможности обрести истинную личность накосячивший Юний.

Скорее всего, так. Или наоборот. Ведь пол Юния указывался в эльфийских летописях как мужской.

— В прошлый раз мы имели повод явиться. — ответил, как ни странно, мужик. — Был нарушен Кодекс, и мы, как его хранители в Пантеоне Света, имели право на зримое проявление.

«Боги такие боги! — мысленно фыркнул призванный герой. — Сплошные ограничения! Вроде бы и силы до фига, а шаг влево-вправо — и тут же какие-то правила нарушают. Приходится придумывать обходные пути, жулить… Не так я себе представлял небожителей!»

Мысль эта мелькнула по инерции. Вроде оценочного суждения, никак не сказавшемся на разговоре.

— А сейчас, получается, поводов нет, а поговорить очень надо? — пряча ухмылку, уточнил он. — О чем, интересно? Насколько я помню, все наши взаимные договоренности исполняются и Пантеон Света в Протектории чтят. Элигия тоже примкнула к Хаосу, как мы и обсуждали.

В прошлый раз, когда разгневанная Младония явилась в Эду, Владу удалось минимизировать ущерб. Она не потеряла сборы праны, даже немного подрастила их, он же сумел сберечь сельское хозяйство, на которое богиня нацелилась, чтобы просадить Бордона, выступающего ее противником.

И вроде бы все разошлись миром, что с богами чертовски непросто провернуть. Но тут она снова появляется в высверках молний и хочет поговорить. Призванный герой никак не мог взять в толк, о чем.

— Да. — хмуро произнес мужчина. — Ты должен остановиться.

Женская ипостась божества лишь согласно кивнула и гневно сверкнула очами. А ведь в прошлый раз весь переговорный процесс был на ней, теперь же явно ведет мужчина.

«Что это? — подумал попаданец. — Я ошибся в выводах или это просто биполярочка?»

— Остановиться? В чем именно, Младония? — спросил он.

— В своих завоеваниях. Ты взял достаточно земли. И не должен брать больше.

— Та-а-ак… А почему это, позволь спросить?

— Твоя дерзость!.. — прошипела женщина, но умолкла, когда мужчина поднял руку.

— Достаточно того, что мы тебе об этом сказали. — проговорил он весомо. — Не думай, что ты исключительный только потому, что являешься призванным героем. Ты остаешься смертным, и воля богов должна быть для тебя священной!

Последняя его фраза прозвучала одновременно с раскатом грома. Прямо внутри храма. Видимо, так он решил усилить эффект.

— Прости, а можно откатить к тому моменту, где я подписал с вами вассальный договор?

Если божество хотело взять Влада Келлера на прогиб, то жестоко просчиталось. Каждый раз, когда кто-то пытался подобное провернуть, все заканчивалось плохо. Для инициатора. Тактически миллиардер мог и отступить, но лишь затем, чтобы нанести противнику стратегическое поражение.

— Это само собой разумеется, герой, — отмахнулась мужская ипостась. — Ты правишь в землях, что находятся под Пантеоном Света. Таким образом, ты служишь нам.

— И поэтому ты жег кровли своих храмов, а теперь просишь меня остановить экспансию?

— Просишь⁈ — вдруг взревела женская ипостась, и глаза ее залило сверкающей синевой. — Да как ты смеешь⁈

«Раньше она вела себя более адекватно, — про себя отметил призванный герой. — Высокомерно, да, но все же демонстрировала договороспособность. А тут словно бы подменили. Точно с головой всё в порядке?»

— Ну, а как еще это называется? — спокойно ответил он, глядя на крохотные молнии, бьющие из глаз Младонии. — Сами явиться не могли, устроили дурацкие знамения, значит, пытаетесь остаться в рамках этого вашего Кодекса. Можете называть это требованиями, но я слышу лишь просьбу. Что значит — вас крепко прижало. Возражения?